午時將至。
菜市口法場，人山人海。
雖然天氣炎熱，但這裡卻圍滿了看熱鬧的百姓。
在法場中央的高台上。
一排身穿囚服的人跪在那裡，背上插著寫有「斬」字的亡命牌。
最中間的，正是如煙。
即使身陷囹圄，即將面臨死亡。
她依然把脊背挺得筆直，那張絕美的臉上，沒有絲毫恐懼，只有一種看透生死的淡然。
而在她身邊。
跪著的正是昨晚那些在翠紅樓動手打人的「讀書人」。
此時的他們，早已沒了昨晚那種激昂文字、揮斥方遒的豪氣。
一個個癱軟在地上，鼻涕眼淚流了一臉，還被嚇得尿了褲子。
「冤枉啊！我是冤枉的！」
「我就是去喝花酒的，我沒打人啊！」
「都是這個妖女，是她勾引我們的！」
一個平日裡自詡風流才子的書生，此時為了活命，指著如煙破口大罵。
「大人！真的不關我的事啊！」
「都是如煙這個賤人！還有寧國侯府的那個贅婿，是他讓我們去打使臣大人的！」
「對對對，那個贅婿還說出了事兒寧國侯府擔著啊，寧國侯府的人呢。」
「寧國侯府，我叼你媽！」
有了第一個人帶頭，其他人也紛紛把髒水往如煙跟陳炎的身上潑。
聽著耳邊這些昔日追求者的謾罵與污衊。
如煙沒有反駁，甚至連看都沒看他們一眼。
她的嘴角勾起一抹淒涼的冷笑。
這就是大雍的讀書人？
這就是大雍未來的脊樑？
真是可笑啊。
在這生死面前，所謂的風骨，所謂的道義，連個屁都不是。
「看來，陳公子說得對。」
如煙喃喃自語，目光望向遠處那片灰濛濛的天空。
「空談誤國，實幹興邦。」
「這些人，活著也是浪費大雍的糧食。」
而在法場的監斬台上。
此時正坐著三個人。
坐在主位上的，是刑部侍郎王大志，是太后的外甥。
而在他兩邊坐著的。
正是昨晚被打得鼻青臉腫，卻依然趾高氣揚的齊國副使趙元，和那個被陳炎一腳踹廢了的吳國猛將韓元。
雖然身上纏著繃帶，臉上掛著彩。
但這兩人此時卻是一臉的得意與囂張。
「王大人，這就是你們大雍所謂的才子？」
趙元指著下面那群哭爹喊娘的書生，發出一聲刺耳的嗤笑。
「嘖嘖嘖，這骨頭可真是夠軟的啊。」
「還沒動刑呢，就先把責任推給一個女人了。」
「看來大雍不僅是國力衰微，這男人的種，也都退化了啊。」
韓元雖然褲襠里還疼著，但也忍不住咧開嘴，跟著嘲諷道：「切，就這種慫包軟蛋，老子在戰場上殺都嫌髒了刀。」
「王大人，這種垃圾，也就配給咱們齊、吳兩國的勇士提鞋！」
面對這兩國使臣的羞辱。
身為監斬官的王大志，非但沒有半點羞愧，反而還要賠著笑臉，點頭哈腰。
「是是是，兩位大人說得對。」
「我大雍文恬武嬉已久，這些腐儒確實是不成器。」
「哪裡比得上貴國的人才濟濟，威武雄壯啊。」
王大志一邊說著，一邊親自給兩人斟茶倒水，那副奴才相，簡直比宮裡的太監還要標準。
「兩位大人消消氣。」
「太后娘娘說了，今日殺這些人，就是為了給兩位大人出氣。」
「若是不夠，等會兒行刑的時候，咱們可以用鈍刀子。」
「讓他們多受點罪，也能讓兩位大人聽個響兒，解解悶！」
趙元聞言，滿意地點了點頭。
「嗯，王大人果然是識時務的俊傑。」
「放心，等本使回國，定會在國書上為王大人美言幾句。」
王大志一聽這話，臉上的褶子都笑開了花。
「哎喲！那就多謝趙大人提攜了！」
「下官感激不盡，感激不盡啊！」
這一幕，被圍觀的百姓看在眼裡，一個個氣得牙根痒痒，拳頭都攥出了水。
可是看著周圍那些手持長槍、全副武裝的官兵。
他們只能把這口惡氣咽進肚子裡。
沒人敢出聲。
也沒人敢站出來。
畢竟，連那些讀過聖賢書的才子都跪了，他們這些平頭百姓，又能做得了什麼呢？
日頭漸漸升高。
當午時的鐘聲敲響時，讓法場上的氣氛瞬間凝固到了冰點。
王大志看了看日頭，從簽筒里抽出一支紅頭令箭。
臉上露出一抹殘忍的笑容。
「時辰已到！」
「來人啊！」
「行刑！」
隨著令箭落地。
一排膀大腰圓的劊子手，端起大碗酒，猛地喝了一口，「噗」的一聲噴在砍頭刀上。
如煙淒笑一聲，緩緩閉上了眼睛。
「爹，娘，哥哥，女兒終於能去你們膝下盡孝了。」
如煙的眼角流下兩行清淚。
只是在她生命的最後一刻，她的腦海中，不知為何，又浮現出了那個青衫男子的身影。
那個在滿堂皆默時，唯一敢站出來護在她身前的贅婿。
「陳公子……」
「若有來生……」
「如煙願侍奉左右，報答公子大恩。」
劊子手高高舉起了大刀。
刀刃折射著刺眼的陽光，對著如煙那修長白皙的脖頸，狠狠劈下！
就在這千鈞一髮之際。
一道如雷霆般的暴喝，驟然在法場外炸響！
「刀下留人！」
「誰敢動她一根汗毛，老子誅他九族！」
話音未落，一陣急促的馬蹄聲，自遠至近的傳了過來。
「誰？」
王大志嚇了一哆嗦，手裡的監斬令差點沒扔出去。
他慌忙站起身，朝著聲音傳來的方向看去。
只見熊霸天騎著一匹純黑色的高頭大馬，一馬當先地沖了進來。
在他身後，三百名全副武裝的長信侯府家將，迅速將斬首台圍了起來。
而陳炎翻身下馬後，三步並作兩步，直接衝上了斬首台，迅速地去解如煙身上的繩索。
「對不住，我來晚了。」
陳炎的聲音有些沙啞，沒了平日裡的嬉皮笑臉，多了幾分從未有過的溫柔。
如煙跪在地上，整個人都是懵的。
她呆呆地看著近在咫尺的陳炎。
一股酸楚瞬間湧上鼻尖，眼淚像是斷了線的珠子，噼里啪啦地往下掉。
監斬台上的王大志看清了來人後，臉色驟變，指著熊霸天尖叫道：「熊霸天，你瘋了嗎？」
「這是太后娘娘親自下的懿旨，處死如煙等人。」
「你敢帶兵硬闖刑場，是要造反嗎？」
熊霸天勒住韁繩，居高臨下地看著王大志，往地上狠狠啐了一口濃痰。
「造反？」
「老子造你奶奶個腿！」
熊霸天清了清嗓子，大聲宣布道：「奉天子口諭！醉紅樓花魁如煙，雖身陷風塵，卻心懷大義，乃我大雍之巾幗！」
「昨夜之事，乃外邦使臣挑釁在先！」
「我大雍子民奮起反抗，何罪之有？」
「即刻釋放如煙及所有涉事書生！」
「誰敢阻攔，按謀逆罪論處！」
剎那間，斬首台上的陳炎神色一怔，猛地回頭看向熊霸天問道：「李兄就是天子？」