燒完周府，陳炎一行人並未直接回府，而是找了帝京城裡一家通宵營業的酒樓，包了個雅間。
酒菜很快流水般地送了上來。
「來！兄弟們！」
陳炎親自為每一個人都滿上了一碗烈酒，高高舉起。
「今晚，為咱們的第一仗，幹了！」
「干！」
三十名漢子齊聲怒吼，那聲音，震得房樑上的灰塵都簌簌往下掉。
他們仰起脖子，將那碗中的烈酒一飲而盡，只覺得一股火辣辣的暖流，從喉嚨一直燒到了胃裡，說不出的痛快。
「炎哥兒，那周府燒得可真旺！」
陳二狗抹了一把嘴，那張被火光映得通紅的臉上，滿是興奮。
「比咱們村過年點的篝火，還要亮堂！」
「哈哈哈，痛快！真是他娘的痛快！」
漢子們一個個興高采烈，七嘴八舌地議論著，那股子從骨子裡透出來的彪悍匪氣，與白日裡那些個老實巴交的莊稼漢，判若兩人。
陳炎看著他們，臉上露出了滿意的笑容。
「弟兄們，喝了這頓酒，從明日起，咱們就要去辦更大的事了。」
他放下酒碗，聲音變得鄭重起來。
「我也不瞞著大家，陛下已經封我為安干侯，命我即日啟程，前往北境的干縣赴任。」
「我打算帶上你們，跟我一起去。」
「只是那干縣，地處偏遠，比咱們陳家村還要窮苦，更是匪寇橫行，危機四伏。」
「此去，九死一生。」
陳炎的目光，從他們那一張張淳樸而又堅毅的臉上，緩緩掃過。
「你們，可有人願意隨我同去？」
他話音剛落。
「噗通！」
站在最前方的陳大牛，想都沒想，直接就單膝跪了下去。
「俺的命是炎哥兒你給的！」
「別說去干縣，就是上刀山下火海，俺也跟著你！」
他這一跪，彷佛是一個訊號。
其餘那近三十名漢子，也紛紛起身，不約而同地，齊刷刷地跪倒了一片。
「我等，誓死追隨炎哥兒！」
他們的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲，那眼神中的狂熱與忠誠，不加半點掩飾。
陳炎看著眼前跪倒一片的弟兄們，心中流過一陣暖意。
他將眾人一個個攙扶起來，眼眶有些微微泛紅。
「好！都是我陳炎的好兄弟！」
就在這時，陳二狗撓了撓頭，臉上帶著幾分為難，小聲地問道。
「炎哥兒，我們跟你走，刀山火海都不怕！」
「只是……家裡的老娘和娃……」
他這話一出口，其餘漢子們臉上的興奮之色，也漸漸淡了下去，取而代之的，是一抹濃濃的擔憂與不舍。
是啊，他們可以為了陳炎豁出性命。
可家裡的妻兒老小，又該怎麼辦？
陳炎看著他們那充滿顧慮的眼神，心中瞭然。
他笑了笑，重重地拍了拍陳二狗的肩膀。
「你擔心的，也是我擔心的。」
他環視一圈，將所有人的目光都吸引了過來，這才朗聲說道。
「你們的家人，就是我的家人！」
「你們放心，等我在那干縣站穩了腳跟，安頓下來。」
「我陳炎對天發誓，陳家村，有一個算一個，我全都接過去！」
「咱們在那裡，建一個新的家！」
「建一個比帝京還要繁華，還要安穩的家！」
這番話，如同一顆定心丸，瞬間驅散了眾人心中所有的陰霾。
「炎哥兒仁義！」
「哈哈哈，這下俺就放心了！」
漢子們再次歡呼起來，那看向陳炎的眼神，已經從最初的感激，徹底升華為了一種近乎盲目的信仰。
陳炎看著他們，心中也暗自盤算。
看來明日，必須得回一趟陳家村了。
這舉村搬遷的大事，必須得跟里正和村裡的老人們，好好商議一下。
還有那「燒刀子」的生意，雖然鋪子被燒了，但作坊還在。
這可是自己未來起家的第一桶金，絕不能就這麼斷了。
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
陳炎簡單用了些早飯，剛準備帶著陳大牛動身前往陳家村。
兩名身穿皂衣的衙役，便行色匆匆地找上了門。
「敢問，哪位是陳公子當面？」
為首的班頭，對著前來開門的家丁，還算客氣地拱了拱手。
陳炎聞聲從院裡走了出來，眉頭微皺。
「我就是，二位差爺有何貴幹？」
那班頭一看陳炎，連忙上前一步，躬身行禮。
「陳公子，得罪了。」
班頭從懷裡掏出一張公文，臉上帶著幾分公事公辦的為難。
「昨夜，城西周府失火，周家大公子周炳坤……將您給告了。」
「狀告您……縱火行兇。」
「我家府尊大人有令，想請侯爺您，過堂對質。」
陳炎聞言，不由得一愣。
這周炳坤，命還真硬。
自己讓人放了那麼大一把火，這樣都沒燒死他？
不過轉念一想，也就明白了。
狗仗人勢的東西，往往命都長。
「周炳坤現在何處？」陳炎淡淡地問道。
「回陳公子，周公子昨夜被家丁從火場中救出，只是受了些皮外傷，此刻正在府衙的偏堂候著呢。」
班頭如實答道。
「知道了。」
陳炎點了點頭，臉上看不出什麼情緒。
他轉過身，對著那兩名衙役，不急不緩地說道：「勞煩二位差爺稍等片刻。」
「容我回屋，取些東西，即刻便隨你們走一趟。」
「陳公子請便。」
班頭不敢催促，只能恭敬地站在原地等候。
陳炎回到自己的院子，不多時，便提著一個約莫三尺長的黑漆木盒，走了出來。
陳大牛見狀，連忙上前，將那木盒接了過去，一臉的憨厚。
「炎哥兒，俺來拿。」
陳炎點了點頭，這才帶著陳大牛，在那兩名衙役的「護送」下，朝著順天府衙的方向走去。
一路上，早已引來了無數百姓的圍觀。
當他們得知，傲骨無雙的陳炎竟然一大早就被衙役請去了府衙時，一個個都義憤填膺，自發地跟了上去。
等到了順天府衙門前，那黑壓壓的人群，早已是將整條街道堵得是水泄不通。
百姓們看到陳炎，皆是自發地讓開了一條道路。
「陳公子來了！」
「陳公子，您別怕，我們都信你！」
「就是！那周家就不是什麼好東西，定是他們惡人先告狀！」
一聲聲發自肺腑的支援，此起彼伏。
陳炎看著眼前這一張張淳樸而又憤怒的臉，心中流過一絲暖意。
他對著眾人，拱了拱手，臉上露出了那標誌性的，人畜無害的笑容。
「各位父老鄉親，街坊鄰里，讓大家見笑了。」
他指了指身後的府衙大門，半開玩笑地說道：「一點小官司而已，沒想到驚動了這麼多人。」
「耽誤大家看熱鬧了啊。」
他這番話，說得是風輕雲淡，哪裡有半分要去過堂的緊張？
百姓們聞言，更是覺得他坦蕩仗義，一個個群情激奮，高聲吶喊。
「陳公子放心！我們給你作證！」
「沒錯！我們就在這兒等著，看那狗官敢不敢冤枉好人！」
陳炎笑著對眾人再次一揖，這才在衙役的引領下，邁步走進了府衙的大門。