順天府公堂之上，血濺五步。
戶部左侍郎周明恩，被憤怒的百姓活活打死的訊息，如同一陣狂風，很快便傳遍了整個帝京。
有人驚，有人怕。
但更多的人，是在拍手稱快。
當這訊息傳進皇宮，送達養心殿時。
剛剛親政不久的天子李解，正在批閱著那堆積如山的奏摺。
聽完身旁心腹太監的匯報，他那握著硃筆的手，微微一頓。
「死了？」
「回陛下，死得透透的。」
那太監壓低了聲音，臉上帶著幾分幸災樂禍。
「聽說被抬出府衙的時候，那模樣，跟一灘爛泥似的，他親娘來了都認不出來。」
「好！」
李解猛地一拍龍案，那張年輕的臉上，湧現出難以抑制的狂喜。
他站起身，在殿內來回踱步，只覺得胸中一口憋了許久的濁氣，在這一刻，終於吐了出來。
「死得好！死得真是太好了！」
這周明恩，乃是太后安插在戶部的第一心腹，也是他推行新政的最大阻力之一。
李解早就想動他了，只是一直苦於沒有合適的由頭，怕引起朝局動盪。
沒想到，陳炎這個傢伙，竟用如此簡單粗暴，卻又如此有效的方式，幫他解決了這個心腹大患！
最妙的是，人是百姓打死的。
他這個做天子的，不僅不用擔半點責任，反而還能藉此機會，再收割一波民心。
簡直是一箭雙鵰！
「朕就說，這天下，還得是陳炎這等大才，才治得住那幫無法無天的貪官污吏！」
李解心中對陳炎的欣賞，又多了幾分。
他停下腳步，看向那心腹太監，話鋒一轉。
「對了，慈安宮那邊，如何了？」
「回陛下，太后娘娘她……還是老樣子。」
太監小心翼翼地回道。
「終日臥在榻上，胡言亂語，見了人就說是先帝爺派來索命的鬼差。」
「太醫們也是束手無策，只說是受了極大的驚嚇，心神失守，怕是……怕是……」
「怕是什麼？」
「怕是……瘋了。」
「瘋了？」
李解聞言，先是一愣，隨即嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
瘋了好啊。
瘋了，她就再也翻不起什麼風浪了。
他沉吟片刻，對著太監吩咐道。
「去，從朕的私庫里，挑幾件上好的補品，再備上一份厚禮。」
「三日後，安干侯啟程赴任，朕要親自出城，為他送行！」
……
三日時間，一晃而過。
這一日，天色剛蒙蒙亮，寧國侯府的大門前，便已是車水馬龍，人聲鼎沸。
放眼望去，只見數十輛嶄新的青布馬車，排成了一條長龍，從街頭一直延伸到了街尾。
車上裝滿了行囊，糧食，布匹，還有各種生活用具。
那排場，不知道的，還以為是哪家王公貴族要出遠門。
洪泰揹著手，站在府門前的石階上，看著眼前這誇張的陣仗，那張老臉，黑得跟鍋底似的。
他實在沒忍住，走到正指揮著下人搬執行李的陳炎面前，氣不打一處來。
「陳炎！」
他指著那一眼望不到頭的馬車，吹鬍子瞪眼地質問道。
「你這是要幹什麼？搬家嗎？」
「咱們加起來，滿打滿算，也就你我，蘭氏，還有翠兒四個人而已。」
「你弄這麼多馬車，是想讓咱們一人坐一輛，躺著去嗎？」
「你這個敗家子！真是鋪張浪費，不知節儉！」
新入門的蘭氏見狀，連忙上前，輕輕地拉了拉他的衣袖，柔聲勸道。
「老爺，您少說兩句吧。」
「侯爺這麼安排，定有他的道理。」
「他有什麼道理？」
洪泰猛地一甩袖袍，依舊是余怒未消。
陳炎聞言，非但沒有生氣，反而笑了。
「岳父大人，您這話可就說錯了。」
「誰說只有咱們四個人了？」
他指了指那些馬車，理所當然地說道。
「此去干縣，路途遙遠，危機四伏，自然要帶上足夠的護衛。」
「我總不能讓他們跟在車後面，兩條腿跑著去吧？」
洪泰聞言，那雙眼睛瞪得比銅鈴還大，不敢置信地看著陳炎。
「你……你竟然還給那些護衛準備了馬車？」
「他們是護衛，又不是來享福的大爺！給他們馬騎，都算是天大的恩賜了！」
「你這個敗家子！」
洪泰氣得是渾身發抖，指著陳炎的鼻子，一句話都說不出來。
就在這時。
一陣整齊劃一，充滿了肅殺之氣的腳步聲，從不遠處傳來。
只見一個約莫十七八歲，長得人高馬大，卻賊眉鼠眼的錦衣青年，正帶著五十名身披甲冑，手持長刀的彪形大漢，大步流星地走了過來。
在他們身後，陳大牛也帶著那三十名陳家村的銳士，緊隨而至。
「陳叔！」
那錦衣青年一看到陳炎，便嬉皮笑臉地湊了上來，拱了拱手。
「我爹讓我給您帶句話，人給您帶來了，您就往死里操練，只要別給打死了就行！」
來人，正是熊霸天的寶貝兒子，熊應天。
陳炎瞥了他一眼，看著他那副吊兒郎當，站沒站相的模樣，眉頭微皺。
「既然來了，就該有個樣子。」
陳炎的聲音，陡然轉冷。
「在我這裡，沒有將軍的兒子，只有聽令的兵。」
「你若是改不了這一身的臭毛病，就趁早給我滾回去！」
「別到時候，死在了干縣，我沒法跟你爹交代。」
熊應天被他那冰冷的眼神一看，嚇得是渾身一個激靈，連忙收起了那副嬉皮笑臉的模樣，挺直了腰杆。
「是！陳叔！侄兒記下了！」
陳炎這才滿意地點了點頭。
他對著陳大牛和熊應天，沉聲下令。
「清點人數，安排登車！」
「六人一車，不得有誤！」
「是！」
兩人齊聲應道，轉身便開始安排人手，井然有序地登上了馬車。
洪泰站在一旁，看著那八十名殺氣騰騰，令行禁止的精銳護衛，心中早已是震撼得無以復加。
他怎麼也沒想到，陳炎這個贅婿，竟在不知不覺中，拉起了這麼大一支隊伍！
就在他還在發愣之時。
一陣香風襲來。
只見醉紅樓的花魁如煙，正帶著數十名身姿婀娜，容貌秀麗的女子，款款而來。
她們一個個身穿各色羅裙，環肥燕瘦，鶯鶯燕燕，瞬間便成了這條長街之上，最亮麗的一道風景線。
剛剛登上馬車的熊應天，看到這一幕，那雙眼睛瞬間就直了。
他扒著車窗，使勁地咽了口唾沫，扭過頭，一臉震驚地看著不遠處的陳炎。
「叔！」
他下意識地喊出了聲，那聲音里，充滿了難以置信的羨慕與崇拜。
「您這是……準備給手下的兄弟們，一人發一個媳婦嗎？」