夕陽如血，殘陽的餘暉灑落在干縣那斑駁陸離的城牆上，透著一股說不出的淒涼與遲暮。
車隊浩浩蕩蕩地駛入了城門口。
入眼處，滿目瘡痍。
街道兩旁的房屋倒塌了大半，殘垣斷壁之間，雜草叢生。
甚至還有幾具不知死了多久的枯骨，半掩在瓦礫之中，無人收斂。
偶爾能看見幾個活人，也都是衣不蔽體，如同行屍走肉一般，縮在牆角里苟延殘喘。
他們那麻木而空洞的眼神，在看到陳炎那奢華的車隊時。
甚至連一絲乞討的欲望都沒有，只有如同死灰般的絕望。
整座干縣縣城，就像是一座巨大的墳墓，死氣沉沉，聽不到半點雞鳴犬吠之聲。
陳炎騎在馬上，看著這人間煉獄般的景象，握著韁繩的手背上，青筋暴起。
他雖然來自後世，見慣了書本上描繪的亂世慘狀。
可當這一切真的血淋淋地擺在眼前時，那種衝擊力，依舊讓他感到窒息。
這哪裡是大雍的國土？
這分明就是修羅地獄！
「混帳！簡直是混帳！」
洪泰跌跌撞撞地走下馬車，看著眼前這悽慘的一幕。
他那張向來注重儀態的老臉上，早已是涕淚橫流。
他指著這滿城的廢墟，氣得渾身發抖，胸口劇烈地起伏著。
「這是大雍的子民啊！」
洪泰雖然是個迂腐的讀書人，平日裡也好面子。
但在大是大非面前，他那顆憂國憂民的心，卻是熱的。
他怎麼也沒想到，在距離繁華帝京不過千里的地方，竟會有如此慘絕人寰的景象。
「岳父大人，罵是罵不醒這世道的。」
陳炎翻身下馬，走到洪泰身邊，輕輕拍了拍他的後背。
「既然朝廷不管，那咱們管。」
「既然以前的官不作為，那從今天起，我陳炎來做這個主！」
洪泰聞言，猛地轉過頭，看著陳炎那雙燃燒著火焰的眸子，心中那股悲憤，竟奇蹟般地平復了幾分。
他深吸一口氣，擦去眼角的淚痕，重重地點了點頭。
「好！咱們管！」
「賢婿，你說怎麼幹，老夫這把老骨頭，豁出去了！」
陳炎沒有再多說什麼，大手一揮，帶著眾人繼續前行。
沒過多久，一行人便來到了干縣的縣衙。
如果說剛才的街道是淒涼，那眼前的縣衙，簡直就是個笑話。
原本代表著朝廷威嚴的八字牆早已倒塌，門口那兩尊石獅子也不知去向。
只剩下兩個坑坑窪窪的底座。
而那象徵著權利與地位的朱漆大門更是不翼而飛。
空蕩蕩的門洞裡，一眼就能望到底。
一行人走進去後，只見大堂之上的瓦片缺了大半，透過房頂都能看見天上的雲彩。
幾隻野狗正趴在公案下面睡覺，見有人進來，也不害怕，只是懶洋洋地叫喚了兩聲，便又趴了回去。
「這……這就是縣衙？」
熊應天瞪大了那雙本來就不大的眼睛，下巴差點沒掉在地上。
他指著那漏風的大堂，一臉的難以置信。
「叔，您沒帶錯路吧？」
「這他娘的還沒我家柴房看著氣派呢！」
「這還是大雍的縣城麼？這簡直就是……就是乞丐窩啊！」
熊應天雖然是個紈絝，但畢竟是從小在蜜罐里長大的，哪裡見過這等陣仗？
他本以為來干縣是受苦，可沒想到，這哪是受苦，這簡直是來流放啊！
陳炎冷冷地瞥了他一眼。
「怎麼？這就嫌棄了？」
「你要是受不了，現在就可以滾回帝京去當你的大少爺。」
熊應天被他那冰冷的眼神一掃，縮了縮脖子，乾笑兩聲。
「別啊叔，我這就是……感嘆一下，感嘆一下。」
「既來之，則安之嘛。」
陳炎懶得理他，轉過身，對著身後早已看傻了眼的眾人，沉聲下令。
「都別愣著了！」
「想以後有肉吃，有覺睡，就都給我動起來！」
「把這縣衙，給我收拾出來！」
「是！炎哥兒！」
陳二狗第一個反應過來，對著身後的陳家村漢子和流民喊道：「大牛，你帶人護著炎哥兒和家眷。」
「剩下的，有力氣的爺們兒，都跟俺去修房頂，搬石頭！」
「咱們要在天黑之前，給侯爺整出個落腳的地方來！」
陳二狗這小子機靈，知道什麼時候該幹什麼事。
那些剛剛歸附的流民們，正愁沒機會表現。
聞言後一個個像是打了雞血一樣，嗷嗷叫著就沖了進去。
「姐妹們，咱們也別閒著。」
如煙也挽起了袖子，雖然身著羅裙，卻絲毫不顯嬌氣。
「別讓侯爺看了笑話。」
「是，姐姐！」
鶯鶯燕燕們齊聲應和，在那滿目瘡痍的縣衙里，竟成了一道別樣的風景線。
一時間，原本死寂的縣衙，瞬間熱鬧了起來。
人多力量大，這話一點不假。
那些漢子看見這群美女都在用盡力氣灑掃，他們就跟打了雞血一般，幹活的速度又加快了幾分。
陳炎帶著洪泰、熊應天和陳大牛，找了一間還算完整的偏廳，暫時安頓了下來。
翠兒手腳麻利，不知從哪找來了一個缺了口的陶罐，燒了一壺熱水，給每人倒了一杯。
陳炎端著那帶著土腥味的熱水，眉頭緊鎖。
「我是真沒想到，這干縣竟然破敗至此。」
「國庫空虛，邊關吃緊，這干縣又處在兵家必爭之地。」
洪泰嘆了口氣，臉上的怒容雖然消退，但憂色更甚。
「若非有翌兒駐守在不遠的北關，擋住了北狄的鐵騎，這裡恐怕早就成了異族的牧場了。」
提到蘇翌，洪泰的眼中閃過一絲自豪，但更多的是心疼。
「大舅哥也是不易。」
陳炎點了點頭，心中對那個素未謀面的大舅哥，多了幾分敬意。
能在這種環境下堅守國門，是個漢子。
「叔……」
熊應天哭喪著臉，捧著那杯渾濁的熱水，像是捧著一碗毒藥。
「咱們真的要在這兒待下去嗎？」
「要不……咱現在回去還來得及不？」
「哪怕讓我爹打斷我一條腿，我也認了。」
陳炎放下陶罐，似笑非笑地看著他。
「你要是敢走，不用你爹動手，我現在就把你那兩條腿都打折了，扔到城外去餵狼。」
熊應天渾身一激靈，連忙閉上了嘴，把頭埋進了褲襠里，再也不敢吭聲。
陳炎收回目光，嚴肅道：「當務之急，是要搞錢。」
「這干縣百廢待興，處處都要花銀子。」
陳炎的眼中閃爍著精光，分析著眼前的局勢。
「這地方窮得叮噹響，指望收稅是不可能了。」
「唯一的出路，只能靠經商。」
「只要咱們把這商業盤活了，銀子自然滾滾而來。」
洪泰聞言，卻是皺起了眉頭，顯得憂心忡忡。
「想法雖好，但實施起來恐怕不易。」
「這干縣雖然窮，但也不是沒有油水。」
「那三大家族就像是趴在這干縣身上的三隻吸血蟲，吃得腦滿腸肥。」
「咱們若是想要經商，勢必會動了他們的利益。」
「強龍不壓地頭蛇，他們恐怕不會同意。」
陳炎聞言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「不會同意？」
「我既然來了，這規矩，就得按我的來。」
「那就先搞定他們。」
就在這時，一名負責守門的陳家村漢子，急匆匆地跑了進來。
「炎哥兒！」
「外面來了個人，說是干縣李家的家主，名叫李淳濤。」
「說備了厚禮，特來拜訪炎哥兒！」