「收過路費？」
王亶與林驚幾乎是異口同聲地問道，兩人臉上都寫滿了茫然。
王亶更是臉色一變，那張本就陰鷙的臉上，瞬間湧上了一抹驚恐之色。
他連連擺手，聲音里都帶上了幾分顫抖。
「侯爺，這……這萬萬使不得啊！」
「草民雖然做了些見不得光的買賣，但那都是被逼無奈。」
「可這收過路費，那不就是……那不就是當土匪嗎？」
他說到這裡，整個人都快哭出來了。
「草民就算再沒出息，也不能幹這種斷子絕孫的勾當啊！」
「草民還想著給王家留條後路，日後好歹也能在祖宗牌位前有臉見人。」
「您這……您這不是要把草民往絕路上逼嗎？」
林驚聞言，也是眉頭緊皺。
他雖然對王亶這種勾結北狄的敗類沒什麼好感。
但聽到陳炎竟然要讓王家去當土匪，心中也是一陣不解。
這位侯爺，方才還義正辭嚴地說要為民除害。
怎麼轉眼間，就要讓人去幹這等禍害百姓的勾當？
陳炎看著兩人那副如臨大敵的模樣，不由得失笑出聲。
「誰說收過路費就是當土匪了？」
他端起茶杯，輕輕抿了一口，那臉上的笑容，帶著幾分高深莫測。
「本侯說的收過路費，可不是你們想的那種攔路搶劫。」
「而是……合法收費。」
「合法收費？」
王亶與林驚對視一眼，眼中的茫然更濃了。
這天底下，還有合法的收過路費？
以前也沒有聽說過啊。
陳炎放下茶杯，緩緩站起身，饒有興趣的問道：「你們可知，這干縣為何會如此破敗？」
王亶心頭一虛，這事兒都心知肚明，但是不好說出口啊。
陳炎走到院中，指了指腳下那坑坑窪窪，滿是泥濘的地面。
「除了戰亂，除了豪強盤剝，最重要的一點，便是這路。」
「你們看看這干縣的官道，哪裡還有半分官道的樣子？」
「坑坑窪窪，泥濘不堪，別說馬車了，就是人走在上面，都得小心翼翼。」
「商賈不敢來，貨物運不出去，百姓自然就窮。」
陳炎轉過身，看著兩人，那雙眸子裡，閃爍著一抹決絕之色。
「所以，本侯要修路。」
「把這干縣境內所有的官道，全都修整一遍。」
「鋪上碎石，夯實路基，讓馬車能暢通無阻。」
「到那時，商賈願意來了，貨物能運出去了，百姓自然就能富起來。」
王亶聽到這裡，眼睛一亮。
修路？
這倒是個好主意。
只是……
「侯爺，修路可是要花大價錢的。」
王亶小心翼翼地說道。
「這干縣窮成這樣，國庫怕是拿不出這筆銀子。」
「草民雖然有些家底，但要修整整個干縣的官道，怕是……怕是也力有不逮啊。」
陳炎聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
「所以，本侯才說要收過路費。」
他走回石桌旁，重新坐下。
「王家主，你出錢出人，把這干縣境內的官道修好。」
「修好之後，本侯以安干侯的名義，給你王家頒發一道公文。」
「允許你王家，在官道的要道處，設立關卡，向過往的商賈車隊，收取過路費。」
「這過路費，不是搶，不是奪，而是明碼標價，童叟無欺。」
「你修了路，讓人家走得舒坦了，人家自然願意出這個錢。」
「這叫什麼？」
陳炎看著兩人，一字一句地說道：「這叫取之於民，用之於民。」
「這叫合法經營！」
此言一出，王亶整個人都愣住了。
腦海中，瞬間閃過無數個念頭。
修路？
收過路費？
還是合法經營的？
這……這對他們來說，簡直就是天上掉餡餅啊！
他王家這些年，為了給北狄那邊運送物資，沒少在路上吃苦頭。
那些個破路，別說馬車了，就是人走在上面，都得提心弔膽。
若是能把路修好了，不但能方便自家運貨。
還能名正言順地收過路費，這簡直就是一本萬利的買賣！
最重要的是，這還是侯爺親口說的，是合法的。
順帶還能跟城裡產業做切割，避免跟李淳濤與趙青雲爭鬥。
王亶的呼吸，都變得急促起來。
「侯爺，您……您說的是真的？」
「草民若是修了路，真的能收過路費？」
「自然。」
陳炎點了點頭，「不過，這過路費怎麼收，收多少，可不是你王家說了算。」
「必須由本侯來定。」
「而且……」
陳炎話鋒一轉，臉上露出了幾分玩味之色，「這收來的銀子，你王家，只能分兩成。」
「什麼？」
王亶臉上的狂喜，瞬間僵住。
「侯爺，這……這也太少了吧？」
「草民出錢出人修路，最後只能分兩成？」
「那……那剩下的八成呢？」
陳炎理所當然地說道：「自然是歸本侯所有。」
「憑什麼？」
王亶急了，聲音都拔高了幾分，「草民出錢出力，憑什麼只能分兩成？」
陳炎聞言，臉上的笑容瞬間消失。
他緩緩站起身，對著王亶冷笑道：「就憑，沒有本侯的庇佑，你王家，只有死路一條，就憑沒有本侯，你這專案就是非法專案。」
這句話，如同一盆冷水，澆在了王亶的頭上。
他整個人都是一個激靈，剛才那股子不忿，瞬間煙消雲散。
是啊。
他王家現在是什麼處境？
李家的青龍幫天天找他麻煩。
趙家的聚賢莊虎視眈眈。
更要命的是，三個月後的殺狄大會。
到那時，數萬豪傑齊聚干縣。
他王家這個北狄的走狗，還能有好下場？
唯一的活路，就是緊緊抱住眼前這位侯爺的大腿。
想到這裡，王亶那張臉上，瞬間堆滿了諂媚的笑容。
「侯爺說得是，是草民糊塗了。」
「兩成就兩成，草民……草民願意！」
陳炎這才滿意地點了點頭。
「既然如此，那咱們就說說細節。」
接下來的時間裡，陳炎將修路的標準，收費的方式，以及如何管理，都一一說了出來。
王亶聽得是目瞪口呆。
他怎麼也沒想到，修路這種事，竟然還有這麼多門道。
等陳炎說完，天色已經暗了下來。
王亶這才戀戀不捨地告辭離去。
臨走前，他還不忘對著陳炎，深深一拜。
「侯爺大恩，草民沒齒難忘！」
「草民這就回去籌錢，三日之內，必定開工！」
等王亶走後，院中只剩下了陳炎、翠兒和林驚三人。
林驚看著陳炎，那雙明亮的眸子裡，滿是複雜的情緒。
「侯爺，在下有一事不明。」
陳炎笑道：「林兄但說無妨。」
林驚沉吟片刻，緩緩開口，「侯爺今日所為，在下雖不敢說全都看懂了。」
「但有一點，在下卻是明白的。」
「侯爺，是在為這干縣的百姓，謀一條活路。」
他說到這裡，對著陳炎，鄭重其事地抱了抱拳。
「在下林驚，願追隨侯爺左右，為侯爺效犬馬之勞！」