聚賢莊很快就聚集了十名江湖高手。
趙青雲對他們吩咐過後，他們就全都換上了夜行衣，悄無聲息地前往了陳炎的府上。
深夜。
干縣的大街小巷終於安靜了下來。
陳炎則是伏在案前，手中的毛筆有些生澀地在紙上勾畫著。
大牛守在門口，還在為白天的事兒生悶氣，蹲在門檻上不說話。
陳炎也不理他，自顧自地寫著。
「石灰石……粘土……鐵礦粉……」
「一定要高溫煅燒，這溫度是個大問題，還得改進一下爐子。」
他在紙上密密麻麻地寫著水泥配方和燒制的工藝流程。
在這個時代，想要修出一條能跑馬車、運重貨，還不容易壞的路，水泥是唯一的選擇。
而且，有了這東西，以後建城牆、修水利，那都是大殺器。
就在他寫得入神時，房門被輕輕推開。
洪泰揹著手，眉頭緊鎖地走了進來。
他看了一眼蹲在門口的大牛，又看了看埋頭苦幹的陳炎，忍不住嘆了口氣。
「賢婿啊，外面……都說你是酷吏，是活閻王，專門抓人去填坑。」
「還有人寫了打油詩罵你，詞兒……那是相當難聽。」
洪泰雖然是個讀書人，但也知道眾口鑠金的道理。
他有些擔憂地看著陳炎：「這麼搞下去，怕是這民心要散啊。」
陳炎停下筆，吹了吹紙上的墨跡，臉上沒有半點焦急。
「岳父，罵就罵吧。」
「罵又不掉塊肉。」
他將那張寫滿了「天書」的紙折好，小心地收入懷中，然後笑嘻嘻地站起身，走到洪泰身邊，一把攬住了這位老泰山的肩膀。
「岳父大人，那些都是小事。」
「咱們是一家人，我也不瞞您。」
「小婿這裡，有一個能讓您名留青史，受萬世景仰的大機緣。」
「甚至能讓您在那孔廟旁邊，也立個像。」
洪泰一聽這話，原本還憂心忡忡的老臉，瞬間抖動了一下。
名留青史？
萬世景仰？
這可是所有讀書人畢生的終極夢想啊！
他咽了口唾沫，強裝鎮定地捋了捋鬍鬚，眼神卻直勾勾地盯著陳炎。
「賢婿……此話當真？」
「你莫要拿岳父尋開心。」
「這……這究竟是何等機緣？」
陳炎神秘一笑，滿是誘惑的問道：「岳父，您想不想當這天下教化的祖師爺？」
「想不想讓這天下的窮苦孩子，都念著您的好？」
「想不想文廟立像，萬世師表？」
「只要您點個頭，這事兒，小婿包了。」
洪泰的喉結上下滾動了一番。
文廟立像。
萬世師表。
這八個字，對於任何一個讀書人來說，那都是足以令其靈魂顫慄的終極誘惑。
就像是給一個色中餓鬼，送上了一百個絕世美人。
又像是給一個視財如命的守財奴，搬來了一座金山。
根本沒人能頂得住。
洪泰的手都在哆嗦，他死死抓著陳炎的肩膀，力道大得像是要嵌進肉里。
「賢……賢婿啊。」
「這種玩笑可開不得。」
「若是做不到，老夫這顆心，可是受不住的。」
陳炎笑著拍了拍老泰山那雙顫抖的手，「岳父，您看我像是那種信口開河的人嗎？」
「只要您肯聽我的，不出十年，我要這天下讀書人，都知道你洪泰的大名。」
「這……」
洪泰倒吸一口涼氣，若是真能成，那陳炎就是他這輩子最大的貴人。
用祖墳冒青煙都不足以形容，那得是祖墳噴火了。
洪泰深吸一口氣，努力壓下心頭的躁動，正色道：「賢婿，你且說說，到底是何法子？」
陳炎指了指窗外那漆黑的夜色，緩緩開口。
「岳父，您覺得，為何這天下讀書人如此之少？」
「為何寒門難出貴子，為何百姓大字不識？」
洪泰眉頭微皺，撫須道：「這還不簡單？」
「書籍昂貴，筆墨難求，此其一。」
「其二，文字晦澀難懂，若無名師指點，尋常人便是窮極一生，也難窺門徑。」
「一個稚童，從蒙學開始，光是認全那幾千個字，便需七八載光陰。」
「尋常百姓家，哪裡供得起？」
這年頭，讀書就是個燒錢的無底洞。
而且是只有豪門大族才能玩得起的高階遊戲。
陳炎點了點頭，目光炯炯。
「說得對。」
「所以，咱們要做的第一件事，就是把這個門檻，給它砍平了。」
「我要在這干縣，蓋一百所書院。」
「凡是干縣的適齡孩童，無論男女，皆可免費入學。」
「甚至，還要管吃管住。」
「什麼？」
洪泰眼睛瞪得溜圓，下巴差點沒掉在地上。
「一百所？還免費？還管飯？」
「賢婿，你是嫌錢多得沒處花，還是嫌咱們死得不夠快？」
「這得多少銀子？」
「就算把咱們寧國侯府賣了，也填不滿這個窟窿啊！」
而且，就算有錢。
去哪裡找那麼多教書先生？
這簡直就是天方夜譚。
陳炎卻是一臉淡定，擺了擺手道：「錢的事，您不用操心。」
「那李家和王家，就是咱們的錢袋子。」
「況且，還有後續的產業支撐，養些學生娃娃，綽綽有餘。」
「關鍵在於，怎麼讓他們學得快，學得好。」
陳炎走到書案前，重新鋪開一張白紙，提起毛筆，蘸滿了濃墨。
「岳父，您剛才說，文字晦澀難懂，難寫難記。」
「那若是我們將這些字，變得簡單易懂，好寫好記呢？」
洪泰一愣，隨即搖頭失笑。
「賢婿，你這就外行了。」
「這文字乃是聖人所造，傳承千年，早已定型。」
「每一個筆畫，每一個結構，那都是有講究的。」
「豈能隨意更改？」
「若是改了，那便是離經叛道，是要被天下讀書人戳脊梁骨的。」
這也就是陳炎，要是換個人敢在他面前說要改字，洪泰早就大耳刮子抽過去了。
這是在掘讀書人的根啊。
陳炎也不反駁，只是在那張白紙上，寫下了一個極其繁瑣的龍字。
這個時代的繁體龍字，筆畫眾多，結構複雜，寫起來極費功夫。
陳炎指著這個字，問道：「岳父，這個字，稚童要學多久才能寫好？」
洪泰看了一眼，沉吟道：「此字結構嚴謹，筆畫繁複，若是初學者，怕是得練上個把月，才能寫得周正。」
「那您再看這個。」
陳炎手腕一抖，在那個繁體的龍字旁邊，又寫下了一個龍字。
洪泰見狀，雙目頓時一凝。
他盯著那個字，看了半晌，眉頭緊鎖。
「這……這是那個龍字？」
洪泰有些不確定地問道。
「沒錯。」
陳炎將筆擱在硯台上，笑著解釋道：「這便是簡化字。」
「保留了原字的神韻和輪廓，卻刪繁就簡，去掉了那些累贅的筆畫。」
「岳父，您是寒門出身，也經歷了十幾載的寒窗苦讀。」
「您覺得，若是讓一個從未讀過書的稚童來學。」
「是左邊這個好學，還是右邊這個好學？」
洪泰嘴角狠狠地抽了一下，這還用問嗎？
哪怕是個傻子，也知道右邊那個好學啊！
左邊那個黑乎乎的一坨，看著就讓人頭大。
右邊那個，清清爽爽，幾筆就勾勒出來了。
若是用這個字來教學，那效率何止是提升了一倍？
「賢婿，這……這只是一個字而已。」
洪泰還在做著最後的掙扎，試圖維護自己那搖搖欲墜的傳統觀念。
「有些字若是簡化了，怕是就沒了那份意境，也沒了那份道理啊。」
陳炎早有準備。
他再次提筆，一連寫下了十幾個字。
龜與龜。
郁與郁。
靈與靈。
……