隨著一陣雜亂的腳步聲遠去，雅間內終於恢復了清淨。
洪泰卻像是泄了氣的皮球一樣，一屁股坐在了椅子上。
剛才那股子懟天懟地的氣勢沒了，取而代之的是一臉的擔憂。
「賢……賢婿啊。」
洪泰擦了擦額頭上的冷汗，苦著臉說道：「這……這賭約是不是太草率了？」
「那些百姓，大字不識一個，哪裡懂得什麼字好字壞？」
「那劉清風雖然迂腐，但在干縣也是桃李滿天下，頗有聲望。」
「若是到時候他登高一呼，百姓們礙於他的面子，都跑到他那邊去了。」
「咱們……咱們豈不是真的要輸得連底褲都不剩了？」
洪泰雖然對簡化字有信心，但他對人性沒信心啊。
這年頭，百姓對讀書人有一種天然的敬畏。
萬一到時候沒人敢來學這簡化字，那他這張老臉，可就真的沒處擱了。
陳炎看著患得患失的老泰山，忍不住笑出了聲。
他倒了一杯茶，遞到洪泰面前。
「岳父，您把心放在肚子裡。」
「咱們這次，贏定了。」
洪泰接過茶，狐疑地看著陳炎：「賢婿，你哪來的自信？」
「百姓是敬畏讀書人，但這並不代表他們傻。」
陳炎走到窗邊，看著樓下熙熙攘攘的街道，語氣開始變得沉重了起來。
「對於那些每天為了生計奔波的百姓來說，什麼聖人微言大義，什麼千年傳承，那都是虛的。」
「只有能讓他們省力氣，能讓他們快速學會，能讓他們看懂契約，不被人騙的東西，才是好東西。」
「繁體字，那是給不用幹活的貴族老爺學的。」
「而簡化字……」
陳炎猛地轉過身，目光灼灼地看著洪泰。
「那是給咱們這些還要討生活的人，量身定做的武器！」
「您要做的，不是去跟他們講道理。」
「而是要告訴百姓，學會了這個字，就不怕掌柜的算錯帳，不怕地主改地契！」
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「您覺得，是為了面子去聽天書，還是為了肚子學本事。」
「百姓們會怎麼選？」
洪泰聽著陳炎的分析，眼睛越來越亮。
最後，他猛地一拍大腿，激動得鬍子都在顫抖。
「妙啊！」
「賢婿，真有你的！」
「這哪裡是打賭，這分明就是給那些老頑固挖了個坑啊！」
「他們講的是道統，咱們講的是實惠。」
「這根本就不是一個層面上的較量！」
陳炎微微一笑，拿起桌上剩下的最後一顆花生米，丟進嘴裡。
「沒錯。」
「這一戰，咱們不僅要贏，還要贏得漂亮。」
「我要藉著這次機會，把『文化』這兩個字，從神壇上拉下來。」
「大牛！」
「在！」陳大牛上前一步。
「傳令下去。」
「讓咱們的水泥廠、修路隊，還有全城的工匠，都給我把訊息散出去。」
「就說三天後，縣衙門口，洪老爺要免費教大家識字。」
「誰要是學會了十個字，當場獎勵雞蛋兩個！」
「學會一百個字，本侯賞肉一斤！」
大牛聞言，眼珠子都瞪圓了。
「俺的娘嘞！」
「學字還給肉吃？」
「炎哥兒，那俺能不能也去學？」
陳炎哈哈大笑，一腳踹在大牛的屁股上。
「滾蛋！」
「你必須得學！學會了一千個字，老子給你娶媳婦！」
「好勒！」
大牛樂得屁顛屁顛地跑了出去。
看著大牛離去的背影，洪泰也是忍俊不禁。
但隨即，他又有些肉疼地問道：「賢婿，這又是送雞蛋又是送肉的，得花多少錢啊？」
陳炎擺了擺手，一臉的無所謂。
「岳父，錢是王八蛋，花完咱再賺。」
「只要能把這民心收攏過來，這點錢，算個屁！」
「再說了……」
陳炎的眼中閃過一絲寒光。
「那王家和李家，不是還在那杵著嗎？」
「羊毛出在羊身上。」
「這次的開銷，就讓他們兩家贊助了。」
「就說是給他們一個積德行善，巴結本侯的機會。」
「我想，他們應該會很樂意的。」
洪泰看著自家女婿那副奸商嘴臉，雖然覺得有些不厚道，但心裡卻是莫名地舒坦。
惡人還需惡人磨啊。
……
三日時間，轉瞬即逝。
這三天裡，干縣可謂是風起雲湧。
在有心人的推波助瀾下，安干侯與老儒生打賭的訊息，就像是長了翅膀一樣，飛進了千家萬戶。
「聽說了嗎？只要去學那個什麼新字，就有雞蛋拿？」
「真的假的？騙人的吧？」
「騙你幹啥？我家那在水泥廠幹活的小子說了，這是侯爺親口許諾的！」
「侯爺說話，那可是一口唾沫一個釘，上次修路的工錢不就一文沒少嗎？」
「那還等什麼？趕緊去啊！晚了雞蛋都被人領光了！」
「可是……聽說那邊還有大儒在講經呢，咱們不去聽聽？」
「聽個屁！講經能當飯吃？那老夫子講了半輩子，也沒見給我家送過一粒米！」
「走走走！為了雞蛋！為了肉！」
一時間，整個干縣的百姓，無論男女老少，都像是趕集一樣，朝著縣衙門口涌去。
而此時的縣衙廣場上。
兩座高台早已搭建完畢。
左邊一座，裝飾得古色古香，掛著孔孟畫像，香菸裊裊。
劉清風等一眾讀書人，身穿錦袍，端坐在太師椅上，手搖摺扇，一副得道高人的模樣。
右邊一座，卻是簡單粗暴。
幾塊木板搭成的台子，上面掛著一塊巨大的黑板。
旁邊堆成小山的，是一筐筐白花花的雞蛋，和一扇扇油光鋥亮的豬肉。
洪泰換了一身短打扮，袖子擼得老高。
他手裡拿著一根教鞭，看起來不像是教書先生，倒像是個準備下地幹活的老農。
兩邊的畫風，簡直是天壤之別。
「哼，有辱斯文。」
劉清風看著洪泰那副打扮，不屑地冷哼一聲。
「用這種蠅頭小利來誘惑百姓，簡直是下作。」
「老夫倒要看看，在聖人教化面前，這些身外之物，能有什麼用？」
然而，就在他話音剛落之際。
遠處的人群，如同潮水一般湧來。
劉清風精神一振，連忙整理衣冠，清了清嗓子，準備開始他那篇早已爛熟於心的《勸學篇》。
「子曰：學而時習之，不亦說乎……」
然而，他那抑揚頓挫的讀書聲，剛剛起了個頭。
下一秒。
現實就給了他一記響亮的耳光。
只見那洶湧的人潮，根本連看都沒看他一眼，直接繞過了他那座高雅的講台。
朝著旁邊那個堆滿雞蛋和豬肉的台子，瘋狂地沖了過去。
「洪老爺！俺來學字啦！」
「我要雞蛋！我要雞蛋！」
「別擠！別擠！讓我先學！」
瞬間，洪泰那邊人聲鼎沸，熱鬧得如同菜市場。
而劉清風這邊，除了幾個被他強拉來撐場面的弟子，連只過路的野狗都沒有。
冷風吹過。
捲起幾片落葉。
劉清風站在高台上，那張了一半的嘴，徹底僵住了。