理察說:「查清楚了。」
「一共五個人，都是上次從紐約那邊俘虜過來的。」
「領頭的那個叫喬治，以前在歐洲的時候，就在柯林頓手下當過兵。」
「有沒有查到他們的目的？」朱由檢眉頭微微一皺。
「他們到底想幹什麼，是不是被那個柯林頓有關係？」
「還沒查出來。但小人估摸著，無非是想跑，或者想造反。」
朱慈炤沉默了幾秒。
「史密斯，你怎麼看？」
史密斯想了想。
「陛下，我覺得這種事，用你們東方的話來說，就是得殺一隻雞來嚇唬這幫猴子！」
「所以，最好直接把那幾個抓起來！」
「然後審問清楚之後，直接當眾處置！」
「讓所有人都看見，叛徒，就是這個下場！」
好傢夥，這傢伙是在乘機跟朕繳投名狀？
不過他這個想法倒是沒錯。
「那叫殺雞儆猴，下次成語學會了再用！」朱慈炤說著，又點了點頭。
「不過史密斯的這個想法，倒是可行。」
「那這事朕就交給你倆去辦！」
「審清楚了，明天一早，你倆在廣場上行刑！」
理察和史密斯對視一眼，齊聲應了。
第二天一早，天都還沒亮吶，廣場上就站滿了人。
那五個白人兵被押在台上，跪成一排，渾身發抖。
台下，那些白人降兵站在最前頭，臉色發白。
後頭是黑豹營的人，端著槍，面無表情。
再後頭是華工，還有那些土著，擠在一起看熱鬧。
理察站在台上，手裡拿著張紙。
「這五個人，昨晚想跑。」
「跑之前，還想殺了搶幾支槍，去投靠紐約的敵人！」
他頓了頓，掃了一眼台下。
「按陛下最新頒布的大明律，私逃者，斬！」
說著，他一揮手。
五個劊子手走上來，每人按著一個。
刀光一閃。
五顆人頭落地，骨碌碌滾了一地。
血噴出來，濺了半丈遠。
台下，那些白人降兵全低下頭，不敢看。
有人腿都軟了，扶著旁邊的人才能站住。
理察看著他們，大聲說。
「嘿，夥計們，都給老子聽好了！」
「陛下讓你們活著，讓你們吃飽飯，讓你們有槍拿！」
「那是陛下仁慈！」
「以後誰要是敢吃裡扒外，跟這幾個一樣！」
「行刑！」
「把他們的腦袋給我砍下來！」
「然後屍體掛在城牆上風乾！」
\"噗呲\"一聲！
五顆人頭滾落在地！
可這廣場上，卻是靜悄悄鴉雀無聲！
一次砍五顆腦袋的大場面，瞬間讓所有人都不敢說話了。
遠處，朱慈炤站在莊園二樓的窗前，冷冷看著這一幕。
沈煉在旁邊說:「陛下，這回應該能消停一陣子了。」
朱慈炤卻搖搖頭，轉身返回了自己的椅子上。
「沈煉，你要知道不管是什麼時候。」
「野心家和叛徒，始終都會存在。」
「所以在這種時候，你們錦衣衛的存在，就非常有必要了！」
他頓了頓，又說:「以後錦衣衛給朕盯緊點。」
「若再有這樣的事，不用跟朕稟報，你直接處置便是。」
廣場行刑之後，那些新來的俘虜們，頓時全都老實了許多。
甚至幹活都比以往更加賣力了。
可沒過幾天，那柯林頓竟然，又來了！
柯林頓第三次來的時候，是一個人。
他沒騎馬，步行走到城門口，手裡舉著塊白布。
城頭上那兩個哨兵看見了，一個跑下來開門，一個往莊園跑。
朱慈炤正在書房裡跟顧炎武說話，聽見稟報，笑了。
「帶他進來。」
柯林頓這回進來，比上回老實多了。
他在朱慈炤面前站著，彎著腰，頭都不敢抬。
「陛下，漢考克先生讓我來告訴您，您的條件，我們都答應。」
朱慈炤看著他，沒說話。
柯林頓繼續說:「陛下，你要的三百七十七個華工，三天之內送到。」
「往後每年收入的十分之一，年底送到新應天府。」
「漢考克先生讓我問您，送到哪兒，交給誰？」
朱慈炤這才開口。
「送到城門口就行，交給李定國。」
柯林頓點點頭，又彎了彎腰，退了出去。
走到門口，他停下腳步，回頭看了一眼。
那個年輕人坐在椅子上，這回沒翻帳本，只是看著他。
柯林頓張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
他走出去，心裡說不出什麼滋味。
外頭，理察又在等著他。
「這回談成了？」
柯林頓點點頭。
理察笑了。
「成了就好。往後咱們就是鄰居了。」
柯林頓看著他。
「你真覺得，能一直這麼下去？」
理察愣了一下。
「什麼意思？」
柯林頓搖搖頭，沒解釋。
他往外走，走了幾步又停下。
「理察，你那句話，我記住了。」
理察看著他。
「什麼話？」
柯林頓沒回答，只是說。
「也許有一天，我也會來。」
說完，他頭也不回地走了。
理察站在原地，看著他的背影，愣了好一會兒。
三天後。
三百七十七個華工被送到城門口。
最前頭那個，五十來歲，頭髮全白了，臉上全是褶子。
甚至連走路都顫顫巍巍的，臉上更滿是絕望。
可當他看見城牆上那面旗子。
看見上頭那個「明」字時，竟腿一軟就跪下去了！
後頭的人跟著跪下去，黑壓壓跪了一片。
朱慈炤站在城門口，看著他們。
「都起來吧。到家了。」
那個老頭抬起頭，嘴唇哆嗦著，半天憋出一句話。
「陛下，草民，草民還以為這輩子回不來了，」
話沒說完，眼淚就下來了。
朱慈炤走過去，把他扶起來。
「叫什麼？」
「草民，草民劉老根，河南開封府人氏，」
朱慈炤點點頭。
「劉老根，往後就在朕這兒待著。」
「朕保證你們以後只要安分守己，就絕對有飯吃有活干，沒人再敢欺辱你們。」
劉老根重重點頭，眼淚糊了一臉。
後頭那些人，被人扶著往裡走。
有人邊走邊回頭，盯著那面旗子看。
那眼神，就跟看神仙似的。
廣場上，幾口大鍋早就燒開了，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
那些人端著碗，手都在抖。
有人邊喝邊哭，眼淚掉進碗裡。
劉老根蹲在火堆邊上，端著碗，一口一口慢慢喝。
鄭老栓蹲過來，拍拍他肩膀。
「老哥哥，哪兒人吶？」
劉老根抬起頭:「俺是河南咧。」
可沒想到，鄭老栓卻瞬間眼睛亮了:「哎媽呀，老鄉啊！老哥，俺也是河南的！」
「俺是歸德府的！」
劉老根愣了幾秒，眼眶又紅了。
鄭老栓嘆口氣，沒再說話，只是又給他遞過去一塊饃。