雪終於化了。
地里的冬小麥也冒出綠芽，一片一片的。
周老根蹲在地頭，捧著那點嫩苗，臉上笑開了花。
「陛下，今年咱們肯定大豐收！」
朱慈炤站在地頭，看了看，點頭笑道：「那就好好伺候著這些莊稼。」
「朕，也該去把那些不讓咱們種地的人，種到地里了！」
周老根重重點頭。
回到城裡，余萬年已經在等著了。
「陛下，都準備好了。」
朱慈炤看著他。
「多少人？」
「火器營一百五十，神機營三百，白虎營二百，黑豹營三百。」
「加上鷹手的騎手，一共一千出頭。」
「手榴彈帶了五千個，彈藥管夠。」
朱慈炤點點頭。
「出發吧，這回朕不去了，你帶隊。」
余萬年愣了一下。
「陛下，您不去？」
朱慈炤搖搖頭。
「朕得盯著家裡。再說了，你如今早能獨當一面了不是？」
聞言，余萬年頓時挺起胸膛。
「請陛下放心，臣，肯定把那些地方打下來！」
朱慈炤拍拍他肩膀。
「記住，千萬別硬拼，能用計就用計，能不死人就不死人。」
「讓白虎營和黑豹營打頭陣！」
「至於打下來的地方，先占穩了再說。」
「還有，朕希望咱們的人，你能一個不少的帶回來！」
「明白了吧？」朱由檢看著他，滿臉深意。
余萬年點點頭，轉身出去，他知道，陛下這最後一句，不必回答。
隊伍出發的時候，天剛蒙蒙亮。
一千多人，排成長隊，往東走。
理察和史密斯走在隊伍前頭，邊走邊說話。
姆巴佩帶著黑豹營的人跟在後面，腰板挺得筆直。
鄭老栓扛著槍，走在神機營的隊伍里。
他現在是老兵了，不再緊張。
走了三天，遠遠望見哈德遜河。
河邊有個農莊，比之前打過的那些都大。
木柵欄又高又厚，四角有哨塔，門口架著兩門炮。
余萬年趴在一個土坡後頭，拿著望遠鏡看了半天。
「哨塔上有人，門口也有人。」
「估摸著有五六十個白人兵卒。」
理察湊過來。
「大人，怎麼打？」
余萬年想了想。
「老辦法。先摸掉哨塔，再往裡沖。」
「天黑動手。」
天黑了。
月亮被雲遮住，四下里黑漆漆的。
余萬年帶著火器營的人，悄悄摸到柵欄外頭。
那幾個哨塔上，哨兵抱著槍打瞌睡。
余萬年沖後頭打了個手勢。
幾個軍士掏出弓弩，瞄準。
嗖嗖嗖——
三個哨兵全栽下來，沒發出一點聲音。
門口那兩個巡邏的，聽見動靜，端著槍往這邊走。
剛走幾步，就被摸過去的黑豹營的人捂嘴抹了脖子。
屍體拖到暗處。
余萬年一揮手。
火器營的人翻進柵欄，蹲在暗處，槍口對準那些木屋。
後頭的人跟著翻進來，黑壓壓一片。
那些木屋裡，鼾聲此起彼伏。
余萬年看準時機，手往下一揮。
「打！」
槍聲炸開。
那些木屋的門板被打成了篩子，裡頭傳來慘叫。
有人從屋裡衝出來，光著膀子，手裡提著槍。
剛跑兩步，就被撂倒。
有人趴在窗戶後頭往外放槍，子彈打出來，不知道飛哪兒去了。
火器營的人端著AKM，一輪接一輪掃射。
那些白人根本抬不起頭。
打了不到一刻鐘，槍聲停了。
余萬年帶人衝進最大的那間木屋。
裡頭橫七豎八躺著十幾具屍體。
牆角縮著幾個女人和孩子，渾身發抖。
余萬年掃了一眼，沒管她們，轉身出去。
外頭，那些華工和黑人已經被救出來了。
黑壓壓一片，擠在院子裡，眼神驚恐。
理察跑過來。
「大人，清點完了。華工一百三十七個，黑人二百六十三個。」
「白人死了四十幾個，抓了十幾個活的。」
余萬年點點頭。
「帶上人，撤。」
隊伍往回走的時候，天已經亮了。
那些新救出來的人，被人扶著，走得慢。
有人邊走邊回頭，看著那個農莊。
余萬年騎在馬上，看著他們。
一個年紀大的華工，走到他馬跟前，撲通跪下去。
「將軍，草民這條命，以後就是將軍的。」
余萬年彎腰把他扶起來。
「別跪。是陛下讓咱們來救你們的。」
那人抬起頭，愣愣地看著他。
「陛下？」
余萬年指著西邊。
「往西走，有座城，叫新應天府。陛下在那兒等著你們。」
那人眼眶紅了，重重點頭。
回到新應天府的時候，已經是第五天下午。
城門口站滿了人，都來看熱鬧。
那些新來的人被帶去安頓，換衣服，吃飯。
朱慈炤站在城門口，看著他們。
一個年紀大的華工走到他跟前，腿一軟就要跪。
朱慈炤伸手扶住他。
「別跪。叫什麼？」
那人嘴唇哆嗦著。
「草民，草民孫福，山東青州府人氏。」
朱慈炤點點頭。
「孫福，到家了。進去吃飯。」
孫福愣愣地看著他，眼淚嘩嘩流。
後頭那些人，被人扶著往裡走。
有人邊走邊回頭，盯著城牆上那面旗看。
晚上，余萬年來復命。
「陛下，哈德遜河邊那個農莊，拿下來了。」
「華工一百三十七個，黑人二百六十三個。」
「咱們傷了二十幾個，死了三個。」
朱慈炤沉默了幾秒。
「厚葬。家裡有人的，多給糧食。」
余萬年點點頭。
朱慈炤又問:「那個農莊，現在誰守著？」
余萬年說:「留了五十個人，神機營二十，黑豹營三十。」
「鷹手派了幾個騎手盯著，有事隨時報。」
朱慈炤點點頭。
「幹得不錯。下去歇著吧。」
余萬年退出去。
朱慈炤站在窗前，看著外頭。
廣場上，那些新來的人圍坐在火堆邊上，端著碗喝粥。
有人還在哭，有人已經開始跟老人說話了。
他看了一會兒，轉身回去，翻開帳本。
帳本上記著，庫里糧食還能撐四個月。
加上這次繳獲的，能撐到新糧下來。
他合上帳本，站起來。
外頭，月亮很亮。
他站了好一會兒，才回去睡。
接下來幾天，又打了兩仗。
都是哈德遜河邊上的農莊，一個比一個大。
前後加起來，救回來華工四百多個，黑人六百多個。
俘虜也抓了二百多個，全送去礦上。
新應天府越來越熱鬧了。
廣場上的人越來越多，木棚越搭越多。
那幾口大鍋，從早燒到晚，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
周老根天天在地里忙活，冬小麥長得挺好。
桑德斯的鐵匠鋪又招了人手，叮叮噹噹響個不停。
孫茂那邊的AKM車間，那幾個鐵匠終於能批次造零件了。
雖然慢，但總算能自己造了。
朱慈炤去看了一次，點點頭。
「幹得不錯。每人賞十斤糧食。」
那幾個鐵匠跪了一地，腦袋磕在地上。
朱慈炤把他們扶起來。
「別跪。好好干，以後有你們的好處。」
那些人站起來，眼眶都紅了。