科爾伯特沉默了幾秒。
「陛下，拉法耶特將軍是我們法蘭西.王國的將軍，他手下那幾百個兵，都是法蘭西.王國計程車兵，我們希望您能放了他們。」
朱慈炤笑了。
「放？拿什麼換？」
科爾伯特說。
「我們願意出一筆贖金，每個人一百銀幣。」
朱慈炤搖搖頭。
「一百？太少了。」
他看著科爾伯特。
「那封信上寫得很清楚，一個換一個。」
「你們那邊有多少華工，全送過來。」
「不夠的，一萬銀幣一個。」
科爾伯特臉色變了。
「陛下，這不可能！」
「我們手裡本來就沒有多少華工！」
「來之前我讓人查過了，整個北美殖民地，加起來也就三十七個。」
「就算全送過來，也湊不夠二百個。」
「而且，最近因為你到處開戰搶華工，紐約城附近的華工都在你這兒了，我根本湊不夠那麼多！」
朱慈炤點點頭。
「那就拿錢補得了，差多少補多少嘛。」
「朕又不是非要你送來二百個華工。」
科爾伯特沉默了好一會兒。
他在心裡算帳，二百二十六個人，減去三十七個，還差一百八十九個。一萬銀幣一個，那就是一百八十九萬。
這個贖金，根本就是不可能！
不過現在自然是不可能直接這麼說。
「陛下，這事我做不了主，得回去商量。」
朱慈炤點點頭。
「行，你回去商量好了再來。」
他頓了頓，又說。
「不過朕得提醒你，拉法耶特那些人，在朕這兒一天，就吃一天的飯。這飯錢，也得算在贖金里，一天一個人，算一個銀幣吧。」
科爾伯特臉色更難看了。
他站起來，彎了彎腰，退了出去。
走到門口，他又回頭。
「陛下，我能問一句嗎？」
「問。」
科爾伯特說。
「您為什麼要那些華工？」
「他們不過是被賣過來的苦力，值不了幾個錢。」
朱慈炤看著他。
「因為他們是朕的子民。」
科爾伯特愣了幾秒。他張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
然後他點點頭，轉身走了。
外頭，柯林頓在等著他。
「談完了？」
科爾伯特看著他。
「你……你不是英格蘭人嗎？」
柯林頓笑了。
「以前是，現在是大明的人。」
科爾伯特愣住了。他上下打量著柯林頓，這人穿著大明發的灰布衣裳，眼神平靜。
柯林頓拍拍他肩膀。
「回去告訴你們的人，別打了。」
「打不過的，我幫那些紐約客來打過三次，結果就輸了三次。」
「拉法耶特更是一個照面就沒了。」
「你們那八百人，夠打幾回？」
科爾伯特沒說話。
他翻身上馬，打馬走了。
回到船上，他把話原原本本告訴了船上的指揮官。
指揮官是個五十來歲的老將軍，叫德格拉蒙。
頭髮花白，臉上帶著刀疤，一看就是打過仗的人。
他聽完，沉默了好一會兒。
「那個人，真這麼說？」
科爾伯特點點頭。
「他說那些華工是他的子民。他要救他們。」
德格拉蒙皺起眉。
「子民？那些華工不是奴隸販子賣過來的嗎？」
科爾伯特搖頭。
「不知道。但他就是這麼說的。」
德格拉蒙站起來，走到窗邊，看著外頭的海面。海風吹進來，帶著咸腥味。那幾艘船隨著海浪輕輕晃著。
過了好一會兒，他才開口。
「那批華工，咱們手裡有多少？」
科爾伯特想了想。
「不多。整個北美殖民地加起來，三十七個。大部分在加勒比海的島上，運過來得幾個月。」
德格拉蒙點點頭。
「讓人把那些都送來。有多少算多少。」
科爾伯特愣住了。
「將軍，真要送？」
德格拉蒙回頭看他。
「那你說怎麼辦？再打一仗？拉法耶特那幾百人，一個照面就沒了。咱們這八百人，能撐多久？」
科爾伯特沒說話。
德格拉蒙嘆了口氣。
「先穩住他。等人救出來再說。」
「錢的事，回去了再商量。」
「這可不是小數目，但總比把人全折進去強。」
他頓了頓，又說。
「還有，派人去打聽打聽，那個大明皇帝，到底是什麼來路。」
半個月後，法蘭西人又來了。
這回不是談判的，是送人的。
一艘船靠在岸邊，放下幾十個人來。
船是武裝商船，炮口沖著外頭，但沒開炮。
放下人之後，就往後退了退，停在遠處。
那些人都是華工，一個個瘦得皮包骨頭，眼神茫然。有男有女，有老有少。最前頭那個老頭，頭髮全白了，走路都顫顫巍巍的。他站在岸邊，四處張望，不知道這是哪兒。
科爾伯特親自押送，站在岸邊等著。他穿著便裝，沒帶武器，手裡舉著塊白布。
鷹手的人看見了，趕緊回去報信。
朱慈炤帶著沈煉和余萬年，親自去接。他騎著馬，走得快，半個時辰就到了岸邊。
走到岸邊，他勒住馬，看了看那些華工。
三十七個。他數了數，三十七個，一個不多，一個不少。
最前頭那個老頭，看見他騎著馬過來，身後跟著一隊穿青棉甲的兵，愣了幾秒。然後腿一軟就要跪。
朱慈炤翻身下馬，快步走過去，伸手扶住他。
「別跪。叫什麼？」
老頭嘴唇哆嗦著，半天才說出話來。
「草……草民陳三，廣東潮州府人氏。被賣過來三年了……」
朱慈炤點點頭。
「陳三，到家了。」
陳三愣愣地看著他，眼淚嘩嘩流。他想說什麼，嘴唇抖了半天，愣是沒說出來。
朱慈炤拍拍他肩膀，看向後頭那些人。
「都到家了。進去吃飯，換衣裳。」
後頭那些人，被人扶著往前走。有人邊走邊回頭，盯著朱慈炤看。那眼神，就跟看神仙似的。
科爾伯特走過來，站在朱慈炤面前。他彎了彎腰。
「陛下，三十七個。一個不少。都是加勒比海那邊送來的，路上走了半個月。」
朱慈炤點點頭。
「還有呢？」
科爾伯特搖頭。
「沒了。整個法蘭西北美殖民地，就這些。加勒比海那邊還有，但運過來得兩三個月。」
朱慈炤看著他。
「那拉法耶特那幾百人呢？差多少？」
科爾伯特沉默了幾秒。
「陛下，我們願意出錢。您開個價。」
朱慈炤笑了。
「朕早就開過價了，一萬銀幣一個。」
科爾伯特咬了咬牙。
「二百二十六個人，一萬一個，那就是二百二十六萬銀幣！」
「皇帝陛下，你知道這是多少錢嗎？」
「就算是我們的法蘭西國王，也拿不出這麼多錢！」