半個月後，派出去的人回來了。
不是帶著糧草回來的，是跑回來的。
五百個人，一個不少，全須全尾，就是沒糧草。
帶隊的軍官叫亨德森，是個上尉。
他站在弗雷澤面前，臉色難看得很。
「將軍，我們走到半路，聽說前面死了幾百人，那些車伕不肯走了。」
「我們勸了半天，沒用。」
\"後來……後來當地那些居民聽說我們要運糧，把路堵了。」
「說不讓我們過，怕惹惱了那些東方人，會連累到他們。」
弗雷澤盯著他。
「你五百個人，連條路都清不出來？」
亨德森低著頭。
「將軍，那些居民手裡也有槍，我們要是硬闖，萬一打起來……」
「萬一打起來怎麼著？」弗雷澤的聲音突然拔高了，「你五百個正規軍，還怕幾個種地的？」
亨德森不說話了。
弗雷澤在帳篷里轉了兩圈。
他停下來，盯著桌上那張地圖。
那個山谷，離最近的城鎮有上百里。
往東是大明的地盤，往北是加拿大的荒原。
他帶著兩千人，被困在中間，進退兩難。
「糧食還夠吃多久？」
旁邊管後勤的軍官算了算。
「省著點，還能吃二十天。」
「二十天……」弗雷澤咬了咬牙，「把馬殺了，馬肉夠吃一陣子。」
管後勤的愣住了。
「將軍，把馬殺了？那騎兵——」
「騎兵沒馬還能當步兵。」弗雷澤打斷他。
「沒糧食，連步兵都當不了。」
那人不敢再說了，轉身出去安排。
殺馬的那天，整個山谷里都是血腥味。
那些兵圍在火堆邊上，烤馬肉吃。
沒人說話，也沒了往日的歡聲笑語熱鬧勁。
馬肉硬，嚼不動，有人嚼了半天咽不下去，吐出來又塞回嘴裡。
弗雷澤坐在帳篷里，手裡拿著塊烤馬肉看地圖。
二十天。
只有二十天。
二十天之後，馬吃完了，吃什麼？
吃樹皮還是吃土？
他盯著地圖上那座原先約克城的位置。
那裡現在已經被改為什麼應天府，據說還是那個東方皇帝的老窩。
旁邊的人看出他的心思，小心翼翼地說。
「將軍，要不……跟他們談談？」
弗雷澤抬起頭，看著他。
「談什麼？投降？」
那人不敢說話了。
弗雷澤又低下頭，看著地圖。
過了好一會兒，他才開口。
「傳令，明天一早，往東邊推。」
「一鼓作氣給我打下他們的城，搶糧食。」
旁邊的人臉色變了。
「將軍，就咱們這點人，去攻打他們的城市？」
「上次托馬斯帶了十二艘船，一個照面就沒了！」
「咱們就這點兒人——」
「托馬斯是托馬斯，我是我。」弗雷澤打斷他，「他打海戰，我打陸戰，那幫東方人再能打，也就是幾百個兵。」
「我可是有足足兩千海軍陸戰隊的戰士，難道還打不過他們？」
他頓了頓，又說。
「再說了，不打怎麼辦？等死？」
沒人說話了。
弗雷澤坐下來，拿起那塊烤馬肉，咬了一口，使勁嚼了兩下，咽下去了。
訊息傳到新長安府的時候，朱慈炤正在地里看周老根收麥子。
鷹手騎著快馬跑過來，翻身下馬，喘著氣。
「陛下，弗雷澤動了。」
「他把馬都殺了，帶著山谷里的人，往東邊來了。」
朱慈炤放下手裡的麥穗，拍了拍身上的土。
「多少人？」
「一千五左右，加上之前山谷里的，正好兩千。」
「馬沒了一半，炮還有十幾門，走得慢一些估計要兩天才能到。」
朱慈炤點點頭，看向余萬年。
「兩千人，十幾門炮，而且連馬都殺了。」
「這是要跟咱們背水一戰拼命的架勢啊！」
余萬年搓了搓手。
「來就來，正好試試新炮。」
朱慈炤沒笑。他想了想，轉身往回走。
「走，回去商量。」
到了莊園，他把人都叫來了。
地圖鋪在桌上，幾個人圍著看。
朱慈炤指著弗雷澤來的方向。
「他們從山谷出來要往東邊走，肯定是必經這條路。」
「而這兒，就離咱們三十里路，還有片開闊地。」
「對方帶著炮走得慢，到那兒至少得兩天。」
朱慈炤說著，抬起頭看著余萬年。
「不過這回咱們不等他們來，而是要主動迎上去！」
余萬年眼睛亮了。
「陛下，這要迎頭而擊，逼他們打野戰？」
朱慈炤點點頭。
「對，此次敵人可不是紐約城那些散兵游勇。」
「而且敵我雙方數量懸殊，完全可以抵消火力不足的問題！」
「所以雖然咱們火力強大但能不硬拼就不硬拼，最終還是得用計。」
他指著地圖上那片開闊地。
「這地方，炮.架不住。」
「他們十幾門炮，得拉過來擺開，才能打。」
「但咱們絕不能給他們拉開架勢炮轟的機會！」
他看向鷹手。
「你帶人，提前去那片林子等著。」
「等他們走到開闊地中間，你帶人從後頭繞過去，把他們的炮和糧草給朕全部截了。」
鷹手點點頭。
朱慈炤又看向余萬年。
「你帶火器營和神機營，從正面迎上去。」
「別靠太近，就在林子邊上，用強大火力壓制住他們。」
「讓他們不敢往前走，也不敢往後退。」
余萬年挺起胸脯。
「臣明白。」
朱慈炤最後看向理察和史密斯。
「你倆帶白虎營和黑豹營，從兩邊包抄。」
「等他們一亂，你立馬帶人給朕衝進去，能抓多少抓多少。」
「之後能不能擴編黑豹營和白虎營，就看你們能抓回來多少俘虜了！」
「是！陛下！」兩人齊聲應下。
散了之後，朱慈炤一個人站在窗前。
外頭太陽快落山了，照在廣場上。
那些收麥子的人正往回走，扛著鐮刀，挑著麥捆，說說笑笑。
他看了一會兒，轉身回去坐下。
沈煉在旁邊站著，沒說話。
過了好一會兒，朱慈炤才開口。
「沈煉，你說弗雷澤這人，是不是急了？」
沈煉想了想。
「急了。不急不會殺馬。」
朱慈炤笑了。
「急了就好。急了就容易出錯。」
他站起來，走到窗邊。
「讓弟兄們準備好，這一仗，可不比以前。」