陸青河無奈地攤開雙手，隨即斂去幾分笑意，目光如炬。
「退一萬步講，眼下棋局已徹底明朗，有人要吞死人錢，就必然有人在京城替他們隻手遮天。」
「既然如此，我下江南之前，就必須先把京官方陣頭上這塊厚顏無恥的遮羞布，硬生生撕開一道血口子！」
賈詡將桌上勾畫著重局的宣紙妥帖收攏，問出最後也是最核心的一問。
「既然要撕，咱們按什麼順序破局？」
陸青河順勢向後靠進太師椅深處，屈指在桌面叩下兩道沉悶的迴響。
「順藤摸瓜，先蹚出究竟是誰最先摸透了先遣路線。」
「我要的絕不是一份「論職權有資格查閱」的泛泛名單，而是精確到「誰第一個眼睜睜看了帳、誰又最細緻摸透了底牌」的鐵證。」
「所以，接下來的動作，按這套章法去砸！」
說罷，他探出身子，指尖再度重重戳在卷面上。
「其一，徹查戶部行文往來，把所有過眼過手、經辦過核災通關文碟的老底，全給我抄一遍底朝天。」
「其二，翻檢都察院備案庫，查清都有誰在文案上硃批過、替誰抄錄過、哪怕只是留存過片紙隻字的私底線索。」
「其三，順排驛遞傳遞網，不查官差，專門死磕那些陰溝里的貓膩——私留副本、逾矩謄抄、亦或是趁夜幕提前將路線賣出外泄。」
白淺淺柳眉微挑，滿眼不可思議。
「你的意思是，竟然當真有不怕死的王八蛋，敢把朝廷急遞的正派公文，當作道上的黑料拿出去換賞銀？」
陸青河低低笑了一聲，笑容不達眼底。
「白姑娘，千萬別把京城裡這幫蛀蟲想得多有高風亮節。」
「古往今來不知多少震碎金鑾殿的驚天大案，其最初的引信，無非不過是被貪墨的一頁廢紙、一方隨意加蓋的私印，或者……僅僅是一個嘴碎之人兩碗黃湯下肚後的滿嘴胡唚。」
「或者是某個被賭債和窯子逼得窮瘋了的底層書吏。」
顧清寒心領神會，一針見血地補齊了後半句。
「分毫不差！」
陸青河反手打出一個清脆的響指。
「顧掌柜這眼力，句句切中要害，極其專業。」
賈詡面沉如水，長身而起，雙手交疊鄭重一拱。
「屬下領命，今夜子時起，我便調遣聽雨樓的暗樁，悄無聲息地趟一遍這三處外圍摸底，絕不驚擾池中正主半點水花。」
楚紅袖的手指按上隱晦的短刀刀柄，乾脆地點頭。
「若是鎖定行蹤需要活口死盯，把花名冊交給我。」
白淺淺則活動了一下纖細的指節，脆生生道：
「那我便走一遭下九流的黑路，去查驛遞那頭有沒有江湖黑市的堂口在暗中搭橋。」
「那群沒膽色的小吏自己斷然不敢叫賣死局訊息，躲在幕後拉縴接頭、替他們銷貨的人必然不少。」
陸青河環視面前這群各司其職、殺意內斂的心腹班底，原本淤結在胸臆間的那股無名怒火，反倒奇蹟般地平靖沉凝了下來。
這，才叫真正的成事之局。
遇難不驚，亂陣不亂。
不是蒙著頭先去咆哮怒砍，而是以極其冰冷的理智，將這團錯綜麻亂的死線，一根緊挨一條地盡數抽絲剝繭。
他霍然起身，大步逼近案台前，修長的手掌驟然下壓，死死拍在那張墨跡淋漓、寫著三條罪線的宣紙上。
滿室寂靜中，陸青河的嗓音不高，卻裹挾著令人脊背生寒的凜厲殺伐。
「諸位，牢記一件事。」
「這趟南下之旅，咱們絕不趕這個催命的急腳遞。」
「下江南之前，第一步，是先將京城官場裡這個四處漏風的賊網子，連根拔出來。」
陸青河說完這句，把桌上的紙揉成一團，扔進旁邊炭盆里。
紙張瞬間燎出火星，很快燒成灰。
「行了，都散了吧！該盯人的盯人，該補覺的補覺！天亮後我進宮，探探陛下的底！」
.....
次日清晨。
宮門剛開，陸青河就到了。
御書房外，魏喜迎了一步，聲都小了半截。
「陸大人，今天這早茶吃得有點早啊，陛下剛披衣。」
「事急，不吃不行。」
陸青河拱手，沒繞彎子，直接進殿。
蕭傾城坐在龍書案後，手裡剛端起一盞參湯。
看他這副少見的嚴肅模樣，她手頓了一下，把碗放下了。
「說。」
只有一個字。
女帝的直覺，向來准得可怕。
陸青河上前一步，聲音壓得很平。
「回陛下，昨日夜裡，臣剛到家，城南醫館就送進個血人。」
「是個從七品、負責核災先遣的押冊書辦，胸口一刀，腿上一箭，他說……」
陸青河停頓了一瞬，把「官靴」和「燒帳冊」這兩個關鍵詞，原封不動地砸出來。
「說是青石渡遭了埋伏，目標不是銀兩，是帳，且領頭人，腳面生風，足蹬官靴。」
蕭傾城的面色驟然一寒。
那雙鳳眼裡再看不出剛才的慵懶，只剩森冷殺意。
她沒說話，御書房裡靜得只能聽見更漏聲。
這比外敵叫陣更讓她不快。
她懂其中利害。
水匪搶錢，這是癬疥之疾。
但有人穿著官靴，截殺朝廷核災的人，還去燒災區裡的帳冊。
這是造反，是在朝廷這副骨架上生蛆，是在打她這個皇帝的臉。
蕭傾城站起身，手搭在御案邊。
「除了那個書辦，還死多少？」
「先遣隊二十三人，只有他一個吊住氣，眼下沒醒，大部人手多半凶多吉少。」
「沒聲張？」
「沒，醫館外臣已清了場，對外只說水匪誤傷流途。」
蕭傾城看他一眼，慢慢將手指收回袖中，在几案前來回走了幾步。
走得很緩，殺心很大。
走到第三圈，她停下。
「這等作案手法，明火執仗，江南那邊的底氣越來越足了。」
她盯著陸青河。
「此事既然讓你碰上，你就查。」
「這頭一撥死的人，不能只是一紙輕拿輕放的摺子。」
陸青河垂眸。
「只是江南天高水遠，臣現下……」
「不必去。」
女帝直接打斷他。
「朕給你的差事，本也不是讓你做第二個押冊官，既然有人能在事發之前，把時辰路段摸得一清二楚。」
她走到窗邊，看著宮裡微白的天光。
「說明朕的眼皮子底下，就不乾淨。」
「你在京城，給朕把這層灰刮乾淨。」
她沉聲開口，語氣里儘是肅殺。
「既然他們不想讓你去查，你就先敲敲他們在京中埋的心思，不必大張旗鼓去都察院和吏部挑明，免得江南聞風亂咬一氣。」
陸青河終於抬頭。
這才是他大清早跑進宮要的結果。
「臣明白，但查此案，需有條線索開口。」
他上前一步，壓低聲音。
「核災的調令、先遣的時辰，乃至路引封簽的出處，皆要落筆生根。」
「臣需過一過這其中來往留底的檔案薄冊。」
女帝回頭。
這要求越軌，但在情理之中。
「魏喜。」
大太監趕緊碎步上前，躬身聽命。
「去，拿朕的手令，兵部車駕司、驛遞房，還有戶部部分外調歸檔，凡與此次先遣扯上干係的出入門簿，隨他去翻。」
魏喜剛要領命，蕭傾城又補了一句。
她看著陸青河的眼睛，話裡帶了三分敲打。
「這把火，朕允許你借。」
「但你記得，事情沒查到底，帳沒拿到實處前，這火就不能隨便在京城的大馬路上炸開，把人揪住了再下江南，少一分把柄，去江南的人就少一分散心，懂嗎？」
陸青河毫不遲疑，深深一躬到底。
「臣省得，鍋不在街上砸，要在賊的臉皮上砸。」
女帝冷哼一聲，一拂袖。
「滾去做事。」