第五日清晨。
江寧府南郊，一處人跡罕至的荒灘。
巨大的官船順水漂到了爛泥地里，陸青河一行人棄船登岸。
「船老大處理乾淨了？」
陸青河踩著河灘上的碎石子，回頭問了一句。
楚紅袖點了點頭，沒說話。
她手裡拿著塊布，正擦拭刀尖，刀尖上的紅水還沒幹透。
「那就行，省得他再去給知府報信，咱們這趟是來「送溫暖」的，不興大張旗鼓。」
陸青河展開摺扇，晃晃悠悠地走在前頭。
往江寧府南門走的這十里地，放眼望去全是人。
全是瘦得只剩骨頭架子的流民。
路兩邊的草根子早就被啃光了，連樹皮都沒剩下幾塊。
流民們蹲在泥地里，眼神麻木，像一截截枯死的木頭。
陸青河看了幾眼，眉頭微微皺起。
「老典，你有沒有覺得這路打掃得挺乾淨？」
典韋正扛著包裹，悶聲道：
「是很乾淨，連坨屎都見不著，人都餓成那樣了，也沒啥好拉的。」
「我說的不是這個。」
陸青河停下腳步，環視四周。
「這麼大的水災，這麼多流民，走了幾里地，居然連一具死屍都沒見著，這保潔水平，神都的環衛工看了都得羞愧辭職。」
白淺淺也回過味兒來了。
「這種災區，不該死人嗎？就算沒餓死，瘟疫也該帶走一茬了吧。」
走在後頭的葉琉若突然蹲下身子。
她指著路邊一處明顯顏色更深、微微凸起的泥土地，眉頭擰成了疙瘩。
「過來瞧瞧，這土不對勁。」
陸青河過去看了看。
新翻的黃土，上面蓋著一層枯樹枝。
葉琉若拔出頭上的銀簪，往土裡扎了幾寸，帶出來一股刺鼻的味道。
「石灰？」
陸青河吸了口氣。
「是生石灰。」
葉琉若冷冷地站起身，用腳把表層的浮土踢開，露出一抹藏在白灰下面的青灰色。
那是死人的。
「裡面全是生石灰和散碎的屍，這坑挖得深，至少埋了三五十號人。」
葉琉若眼神極其厭惡。
「有的屍體切口很新，石灰還沒化透，看骨縫……生前應該還有氣，是直接推進去埋的。」
陸青河原本搖扇子的手僵住了。
「沒死的也埋？」
「只要不能走動的，在這幫官差眼裡都是麻煩。」
葉琉若看向城牆的方向。
「如果不埋了，江寧知府報給京城的「災情可控、無大面積餓殍」的摺子還怎麼寫？皇帝要看的是太平，他就挖個坑把太平都埋裡頭。」
陸青河沉默了幾秒，臉色冷得像冰塊。
「這活兒幹得真特麼地道，這就是江南的政績。」
他轉身看向前方的江寧府城牆。
雄偉的城牆上，正中央還橫掛著幾道半舊不新的紅綢子。
中間幾個金泥大字格外扎眼：【皇恩浩蕩，喜迎豐年】。
在這一片綠幽幽的流民眼光里，那紅綢子看著像一抹抹刺眼的血跡。
「大紅大綠，喪事喜辦，知府這品味，挺高階。」
陸青河嗤笑。
城門口排著長龍。
幾個穿著皂服的官差叉著腰，手裡揮著水火棍。
「進城防疫稅！一人十兩紋銀！拿不出的滾蛋！別把病氣帶給城裡的老爺們！」
領頭的官差唾沫橫飛。
周圍的流民紛紛哀求。
「差爺，家裡遭了災，一文錢也沒了，求求您給口粥喝……」
「嘭！」
回應他的是一棍子。
「沒錢還學人家喝粥？去啃樹皮吧！下一個！」
陸青河帶著人走上前。
十兩銀子一人，這種進城入場券，在神都都夠包個花魁過夜了。
白淺淺剛要發火，陸青河抬手穩住了她。
「這種時候，拿錢砸路最快。」
他搖著扇子走到差領頭跟前，從袖子裡精準地摸出一錠五十兩的官銀，直接在手裡掂了掂。
「喲，這江寧府的門檻兒挺貴啊。」
差頭一見那白花花的銀子，眼珠子當場就直了，滿臉橫肉瞬間堆成了狗尾巴花。
他在手裡蹭了蹭銀子，又咬了一口。
「哎呦！這位小爺，您這是打哪來啊？眼生啊。」
「神都來的。」
陸青河一臉紈絝相，鼻孔朝天。
「我是來江南收地的，聽說這邊遭了闊災，不少地主老爺都破產了，我揣了點錢過來低價抄抄底，怎麼，你們這不歡迎大財主？」
「歡迎！簡直太歡迎了！」
差頭笑得合不攏嘴。
「您這種貴人進城，那就是給江寧增光啊！大伙兒快讓路！讓這幾位貴客進去！」
他連路引都沒查一眼，直接踹飛了腳邊一個擋路的流民。
陸青河合上摺扇。
「五十兩，進門稅，這差事我也想干。」
他斜了一眼那官差，邁步進城。
「江南這地的風氣，我是越來越喜歡了。」
第五日，正午。
江寧府內城，悅來客棧。
陸青河安頓好行囊，沒急著讓典韋去府衙投拜帖。
他坐在臨窗的藤椅上，看著底下繁華的街道，手裡捏著一顆核桃，稍微一用力。
「吧嗒」一聲，核桃碎了。
「九郎，咱們這都進城歇了兩刻鐘了。」
白淺淺蹲在凳子上，手裡玩著那根細長的藤鞭。
「不直接去府衙大堂，把皇帝給的那枚銅印往趙德言臉上甩？」
「甩了他也會接著。」
陸青河吐出核桃皮，神色很淡。
「這時候去，他准能給你看一堆乾淨得發光的帳本，那是專門寫給傻子看的，看了也白看，我們要找的是在這城牆根兒底下的真心話。」
他轉頭看向白淺淺，眼神示意。
「五嫂，這地方你比我熟，去摸摸底，我想知道那些「失蹤」的賑災糧，晚上都是從哪個門運出去的。」
白淺淺嘴角勾起一抹弧度，媚眼微挑。
「得命，這種髒活，我就愛干。」
她推開窗戶，一個縱身，像貓一樣消失在房頂上。
城西，是一片連官差都不願意進的舊民窟。
但這底下，藏著江南最大的地下黑市——「四海錢莊」。
白淺淺換了一身不起眼的灰布長裙，熟門熟路地鑽進一家棺材鋪。
她穿過堆滿壽材的底店，在大後門的一塊紅磚上，輕重緩急地敲了三下。
門開了，露出一個枯瘦的中年男。
「哪來的路子？」
男的語氣很沖。
白淺淺不廢話，左手五指一扣，結了一個極複雜的手紋，這是昔日魔門聖女傳教時的秘印。
那男的面色突變，剛要驚呼，白淺淺的藤鞭已經纏住了他的脖子。