奏摺中詳細陳述了遼東軍鎮的困境。
欠餉已達八月，士兵凍餓而死者日眾；軍械朽壞，戰馬瘦弱；更嚴重的是，軍中已有譁變之兆。
「遼東乃國之屏障，」朱由檢沉聲道，「若遼東有失，建虜鐵騎可直撲山海關。到那時，北京危矣。」
魏忠賢合上奏摺，低聲道：「皇爺的意思是...」
「李應升的家產，查抄之後，全部充入太倉，」朱由檢一字一頓，「許顯純那三十二萬兩，加上李應升的家產，優先撥付遼東。」
「可是...」魏忠賢遲疑道，「戶部那邊，恐怕會以舊例推脫...」
「那就打破舊例。」朱由檢猛地一拍桌子。
「傳朕旨意，設立遼東軍餉專款，由司禮監、戶部、兵部三方共管，每筆支出，必須三方印信齊全。
魏伴伴，你來牽頭。」
魏忠賢心中一震。這可是天大的權柄。
掌管軍餉排程，等於掐住了遼東數十萬大軍的命脈。
但他隨即又感到一陣寒意。皇帝給他如此重權，既是信任，也是考驗。若是辦好了，自然是大功一件；若是辦砸了，或者中飽私囊...
「老奴...定不負皇爺重託。」魏忠賢再次跪倒，額頭觸地。
「去吧，」朱由檢揮揮手，「三日內，朕要看到李應升案的完整卷宗，還有遼東軍餉的撥付方案。」
「是。」
魏忠賢退出暖閣時，後背已是一片濕冷。
王承恩看著他的背影，輕聲道：「陛下，將如此重權交予魏公公，是否...」
「是否太冒險？」朱由檢接過話頭，忽然笑了，「王伴伴，你可知為何先帝能用魏忠賢鎮住朝堂七年之久？」
記住我們101看書網
王承恩搖頭。
「因為他貪，」朱由檢道，「而且他貪得聰明。
他知道自己的權勢來自皇權，所以只要皇帝還能掌控他，他就會是一條好狗。
再者，用他去對付那些同樣貪婪卻滿口仁義的東林黨，再合適不過。」
他走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的大明疆域圖。
圖中，遼東那片土地被硃筆重重勾勒。
「如今的大明，內憂外患，」朱由檢的手指划過地圖。
「內有黨爭腐敗，外有建虜流寇。若按部就班徐徐圖之，恐怕還沒等朕動手，這江山就先垮了。
所以，朕必須行險招，用猛藥。」
他的手指停在遼東，又移向陝西，那裡標註著「旱災」「流民」。
「許顯純和李應升只是開始，」朱由檢眼中寒光閃爍。
「朕要用他們的血，他們的銀子，給大明續命。」
文淵閣，東林黨密室。
燭火搖曳，映照著幾張陰沉的臉。
錢謙益坐在主位，手指無意識地敲擊著桌面。
下首坐著都察院左副都御史李標、吏科給事中魏大中、翰林院編修黃道周等東林骨幹。
「錢公，陛下今日之舉，分明是向咱們宣戰啊。」魏大中憤憤道。
「李應升雖有瑕疵，但罪不至死。
陛下不僅將其下獄，還要查抄家產，這...這是要斷了咱們的根啊。」
黃道周年輕氣盛，更是拍案而起：「閹賊復起，君側蒙塵。
錢公，咱們不能坐以待斃。
當聯絡朝中清流，聯名上書，請陛下誅殺魏忠賢，清君側。」
「糊塗。」一直沉默的李標突然開口，「今日朝堂上還沒看清楚嗎？
陛下已經不是從前那個唯唯諾諾的信王了。
他現在手握魏忠賢這把刀，正等著咱們撞上去呢。」
「那難道就任由閹黨橫行？」黃道周不服。
錢謙益終於開口，聲音沙啞：「陛下今日有一句話說得對，遼東需要軍餉，國庫需要銀子。」
眾人一愣。
「咱們這些年，彈劾這個，抨擊那個，可曾為朝廷解決過一兩銀子的實際困難？」錢謙益苦笑。
「陛下這是點醒咱們呢。
若是咱們拿不出解決之法，就算扳倒了魏忠賢，陛下也不會重用咱們。」
「那錢公的意思是...」魏大中試探道。
「兩條路，」錢謙益豎起兩根手指。
「其一，暫時隱忍，靜觀其變。
魏忠賢這把刀太鋒利，用久了難免傷到自己。
等陛下察覺危險時，自然會棄之不用。」
「其二呢？」
「其二，」錢謙益眼中閃過精光，「咱們也要做出實績。
戶部尚書李長庚是咱們的人，讓他好好理理財，給陛下看看，治國理政，不是只有抄家斂財這一條路。」
他頓了頓，壓低聲音：「另外，李應升的案子...該斷的線索要斷乾淨。
他這些年孝敬上來的銀子，可不止進了他一個人的腰包。」
此言一出，眾人臉色皆變。
「錢公放心，」李標沉聲道，「該處理的，已經處理了。只是...詔獄那邊，魏忠賢親自盯著，恐怕...」
「找個人，給李應升帶句話，」錢謙益冷冷道。
「他的家人，我們會照顧好。讓他知道什麼該說，什麼不該說。」
密室內的燭火突然跳動了一下，映得眾人的臉忽明忽暗。
三日後，干清宮。
魏忠賢呈上厚厚的卷宗：「皇爺，李應升的案子，基本清楚了。」
朱由檢翻開卷宗，一頁頁看去。
裡面詳細記錄了李應升這些年的貪墨數額、行賄人員、涉案官員，甚至包括幾封與江南鹽商往來的密信。
「五十七萬兩...」朱由檢看著最後的統計數字，冷笑一聲。
「一個四品御史，八年貪墨五十七萬兩。好啊，真是好啊。」
「皇爺，」魏忠賢小心道，「根據李應升的口供，他每年都要向...向上峰孝敬。」
「上峰是誰？」朱由檢頭也不抬。
「他不敢明說，但老奴查了他這些年的銀錢流向，大部分流入了...都察院左都御史曹於汴和左副都御史李標的家中。」
朱由檢手指一頓。
曹於汴，李標，都是東林黨中堅。尤其是李標，素有清名，在士林中威望極高。
「證據確鑿嗎？」
「有帳本為證，但...都是暗帳，沒有明面上的往來記錄。」魏忠賢道。
「李應升也只承認是『冰敬』『炭敬』，說是官場慣例。」
「慣例？」朱由檢合上卷宗，眼中寒光閃爍，「大明的慣例，就是讓這些蛀蟲一年吸走朝廷百萬兩銀子？」
他站起身，在殿內踱步。