「曹於汴...李標...」朱由檢喃喃道，「若是動他們，朝野必然震動。」
「皇爺，」魏忠賢低聲道，「老奴以為，眼下不宜樹敵過多。
李應升已倒，東林黨必生警惕。不如暫緩一步，先解決遼東軍餉...」
「你說得對，」朱由檢停下腳步，「飯要一口一口吃。
曹於汴和李標，先記著。
你把李應升案的卷宗整理一份乾淨的，只涉及他個人罪行的，明發朝堂。
另一份完整的，留在司禮監。」
「老奴明白。」
「遼東軍餉的事呢？」朱由檢問。
魏忠賢又呈上一份文書：「老奴已與戶部、兵部會商，擬定章程：從許顯純、李應升查抄款項中，撥出四十萬兩，作為遼東首期軍餉。
由司禮監派員、戶部主事、兵部武庫司郎中三人共同押送，直發山海關。」
朱由檢仔細看過章程，點了點頭：「可以。押送人選要可靠，特別是司禮監這邊，你親自挑人。」
「老奴已選定了曹化淳，此人謹慎忠誠，可當此任。」
「曹化淳...」朱由檢回憶著這個名字。在原本的歷史中，曹化淳也是崇禎信任的太監之一，後來北京城破，背了不少黑鍋。
「准了。」
魏忠賢正要告退，朱由檢忽然叫住他：「魏伴伴，朕問你一事。」
「皇爺請講。」
「若是朕讓你去查江南的稅賦，特別是鹽稅，你敢去嗎？」
魏忠賢渾身一震。
江南，那是東林黨的大本營，是天下財富匯聚之地，也是稅收漏洞最大的地方。
鹽稅更是朝廷重要財源，但層層盤剝，真正能進入國庫的十不足一。
去江南查稅，等於捅馬蜂窩。
但魏忠賢只猶豫了一瞬，便躬身道：「皇爺讓老奴去哪，老奴就去哪。
只是...江南水太深，若沒有皇爺全力支援，老奴怕...」
「怕有去無回？」朱由檢替他說完，忽然笑了。
「你放心，朕不會現在讓你去。但這一天，不會太遠。」
他走到魏忠賢面前，拍了拍老太監的肩膀，這個舉動讓魏忠賢受寵若驚。
「先把眼前的事辦好。遼東軍餉要安全送到，李應升的案子要收好尾。
至於江南...朕需要準備一把更鋒利的刀。」
—那不是少年天子的稚嫩，也不是老謀深算的陰沉，而是一種...彷佛能看透未來的篤定。
「老奴...謹記。」
魏忠賢退出後，朱由檢獨自站在殿中，望向南方。
江南，東林黨的根基，天下財賦半出之地。
那裡的世家大族、豪商巨賈，與朝中官員盤根錯節，織成了一張巨大的利益網。
這張網吸食著大明的血液，卻無人敢碰。
但朱由檢知道，不碰這張網，大明的財政就永無好轉之日。
「陛下，」王承恩悄聲進來，「錦衣衛指揮使田爾耕求見。」
「讓他進來。」
田爾耕大步走入，跪地行禮：「臣田爾耕，叩見陛下。」
「起來吧，」朱由檢打量著他。田爾耕是魏忠賢的親信，執掌錦衣衛多年，名聲不好，但能力確實有。
「朕有件事交給你辦。」
「請陛下吩咐。」
「錦衣衛在江南，可有可靠的眼線？」
田爾耕心中一凜：「有是有，但江南那邊...戒備森嚴，各方勢力錯綜複雜，錦衣衛的活動一直受限。」
「朕給你加派人手，撥付銀兩，」朱由檢道。
「你要在三個月內，給朕摸清楚江南鹽稅的真實情況。
哪些人在走私，哪些官員在包庇，鹽稅每年到底該收多少，實收多少，朕要看到詳細的帳目。」
田爾耕倒吸一口涼氣。這可是比查抄許顯純兇險十倍的任務。
但他同樣知道，這是機會。皇帝明顯要重用錦衣衛，與東廠形成制衡。
「臣...領旨。」
「記住，要暗中進行，不得打草驚蛇。」朱由檢叮囑。
「若遇阻力，可便宜行事，但必須隨時向朕密奏。」
「臣明白。」
田爾耕退下後，朱由檢揉了揉眉心。
王承恩小心問道：「陛下可是累了？要不要歇息片刻？」
「累？」朱由檢苦笑，「朕是心累。
這大明的江山，就像一個千瘡百孔的屋子。
朕現在要一邊抵擋外面的風雨，一邊修補裡面的漏洞，還要防著屋裡的人捅刀子。」
他走到御案前，攤開一張白紙，提筆蘸墨。
筆尖懸停良久，最終落下，寫下四個字：
挽天傾
墨跡淋漓，力透紙背。
王承恩看著那三個字，忽然覺得鼻子一酸。
「陛下...」
「王伴伴，你說朕能成功嗎？」朱由檢放下筆，輕聲問。
王承恩跪倒在地，一字一頓：「奴婢不知將來，但奴婢知道，陛下是真心為這大明江山。
奴婢...願隨陛下赴湯蹈火。」
朱由檢看著他，忽然笑了。
「好，那咱們就一起，試試看能不能把這天...給補上。」
窗外，夕陽西下，紫禁城的琉璃瓦染上一層血色。
遠處傳來鐘聲，沉重而悠長，迴蕩在北京城上空。
這是崇禎元年的冬天，大明王朝的命運，在這一刻，悄然轉向了一條未知的道路。
而這條路上，一個來自未來的靈魂，正握著一把名為魏忠賢的利刃，準備斬開重重迷霧。
前方是萬丈深淵，也是唯一生機。
朱由檢深吸一口氣，眼神重新變得堅定。
「傳膳吧。吃完，朕還要看奏章。」
「是。」
燭火再次亮起，將年輕皇帝的身影拉得很長，很長。
而在紫禁城外的北京城裡，關於今日朝堂的種種傳言，正以驚人的速度擴散。
李應升倒台，魏忠賢復起，皇帝雷霆手段...每一個訊息，都在攪動著大明政局的暗流。
山雨欲來風滿樓。
紫禁城內外已有了些年節氣息，但干清宮東暖閣內的氣氛卻凝重如鐵。
朱由檢面前堆放著三摞帳冊，每一摞都有一尺來高。
左邊是太倉銀庫的出入記錄，中間是戶部近年賦稅徵收總帳，右邊則是兵部呈報的九邊軍餉發放明細。