他已經看了整整兩個時辰。
「王伴伴，」朱由檢揉了揉發脹的太陽穴，「給朕換盞濃茶來。」
「陛下，這已經是第三盞了，」王承恩小心翼翼道，「太醫說，陛下連日操勞，不宜過飲濃茶...」
「朕讓你去，你就去。」朱由檢的聲音里透著疲憊，卻不容置疑。
王承恩嘆了口氣，躬身退下。
朱由檢重新翻開太倉銀庫天啟七年的帳冊。這本帳做得極為漂亮，字跡工整，條目清晰，收支平衡，任誰看了都會覺得戶部官員勤勉盡責。
但問題就在於，太漂亮了。
作為一個前世在審計事務所工作過五年的現代人，朱由檢的直覺告訴他，這種完美無瑕的帳面，往往意味著背後藏著更深的貓膩。
他的手指停在一筆支出上：「萬曆四十七年遼東戰事撫恤尾款，白銀八萬兩。」
這筆支出的時間是天啟七年三月，距薩爾滸之戰已過去整整十年。按照大明慣例，戰事撫恤應在戰後三年內結清，怎麼會拖到十年後？
更可疑的是，這筆支出沒有任何附件憑證，只在備註欄寫了一行小字：「奉先帝特旨，補發舊欠。」
朱由檢用硃筆在這條記錄旁畫了個圈，繼續往下看。
半個時辰後，王承恩端茶進來時，朱由檢已經在帳冊上畫了十七個紅圈。
「陛下，曹化淳從山海關回來了，在殿外候旨。」王承恩低聲道。
「讓他進來。」
曹化淳風塵僕僕走進暖閣，一進門就跪倒在地：「奴婢曹化淳，叩見皇爺。
遼東軍餉已全數送達山海關，這是孫督師和袁巡撫的收訖文書。」
朱由檢接過文書，仔細看過上面的印鑑和簽字，點了點頭：「路上可還順利？」
「回皇爺，路上遇到三次流民攔路乞糧，都被護衛勸退了。
進入山海關地界後，有兩撥人馬暗中尾隨，看行事做派，像是...」曹化淳猶豫了一下。
「像是兵痞。」
「兵痞？」朱由檢眉頭一皺。
「是。奴婢暗中觀察，那些人雖然衣衫襤褸，但佇列行進頗有章法，眼神也兇悍，不是普通流民。不過他們只是遠遠跟著，未敢靠近。」
朱由檢沉默片刻。兵痞尾隨運餉隊伍，這可不是好兆頭。說明遼東軍中，已經有人餓急了眼，開始打軍餉的主意了。
「孫督師和袁巡撫怎麼說？」
「孫督師說，四十萬兩銀子看似不少，但分攤到遼東十數萬將士頭上，每人不過三兩。欠餉最久的部隊，已近一年未發餉銀。
他請求皇爺...」曹化淳頓了頓，「請求皇爺儘快籌措後續軍餉，否則年關難過，恐生變故。」
朱由檢閉上眼睛。三兩銀子，在京城只夠中等人家半個月開銷，卻要那些邊軍苦熬一年。
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「朕知道了。你下去歇息吧，這一趟辛苦了。」
「奴婢不敢言苦。」曹化淳叩頭退下。
朱由檢重新看向帳冊，那些紅圈彷佛變成了一張張飢餓的臉。他忽然問：「王伴伴，你說這大明的銀子，都去哪兒了？」
王承恩被問得一怔：「奴婢...奴婢不知。」
「朕告訴你，」朱由檢的手指敲擊著帳冊，「都在這些漂亮帳目後面，在這些『慣例』、『舊例』、『特旨』的掩護下，流進了一個個不該進的口袋。」
他翻開另一本帳冊，這是天啟六年的鹽稅記錄。
「兩淮鹽場，年產鹽八百萬引，按每引納稅三錢計，該收稅銀二百四十萬兩。
可帳上實收多少？九十七萬兩。還有一百四十三萬兩，去哪兒了？」
王承恩不敢接話。
「還有茶稅、市舶稅、礦稅...」朱由檢越說越激動。
「朝廷該收的稅，一半都收不上來！為什麼？因為收稅的官員，和那些商人早就串通一氣！他們寧願把錢分給貪官，也不願交給朝廷！」
他猛地站起身，在暖閣里踱步。
「王伴伴，你說那些東林黨人，整日裡高談闊論，說什麼『不與民爭利』、『減稅恤民』。可他們爭的是誰的利益？恤的是哪個民？
是那些一年賺幾十萬兩的鹽商，還是那些飯都吃不上的百姓？」
窗外傳來零星的鞭炮聲，那是民間開始祭灶了。
朱由檢走到窗前，看著暮色中的紫禁城。這座皇宮用去了大明多少賦稅？
可他身為皇帝，卻連給邊軍發餉的錢都要靠抄家才能湊出來。
多麼諷刺。
「傳魏忠賢。」他忽然道。
「現在？」王承恩看了看天色，「陛下，已經酉時了...」
「現在。」
魏忠賢匆匆進宮時，天已全黑。干清宮的燈籠在寒風中搖曳，將他佝僂的影子拉得很長。
「老奴叩見皇爺。」
「起來吧，」朱由檢指了指對面的椅子，「坐。」
魏忠賢受寵若驚，只敢挨著半邊椅子坐下。
「你看看這個。」朱由檢將鹽稅帳冊推過去。
魏忠賢仔細看了一會兒，臉色漸漸凝重：「皇爺，這帳...做得太乾淨了。」
「你也看出來了？」朱由檢冷笑，「兩淮鹽運使司的帳，年年如此。該收的收不上，收到的又對不上。可每年考課，鹽運使都是優等。」
「鹽政積弊，非一日之寒，」魏忠賢斟酌著詞句，「自萬曆年間起，兩淮鹽稅就...」
「朕不想聽藉口，」朱由檢打斷他，「朕只問你，若是讓你去查，你敢查多深？」
魏忠賢的心跳漏了一拍。他知道，皇帝終於要動真格的了。
「老奴...願為皇爺效死。只是鹽政牽扯太廣，兩淮鹽商與朝中大臣盤根錯節，若要徹查，恐...」
「恐動搖國本？」朱由檢替他說完，忽然笑了，「魏伴伴，你說反了。不查，才是動搖國本。」
他站起身，從書架上取下一捲地圖，在案上攤開。
那是江南詳圖，運河、鹽場、鈔關標註得清清楚楚。
「你來看，」朱由檢指著地圖。
「揚州，兩淮鹽運使司所在，天下鹽商匯聚之地。每年從這裡運出的鹽，足夠半個大明的百姓食用。
可朝廷從這裡收到的稅，還不及實際該收的一半。」
他的手指沿著運河北上：「這些鹽透過運河運往各地，沿途經過十二個鈔關，每個鈔關都要抽稅。可這些稅，又有多少進了國庫？」