朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「朕知道，你們都覺得朕太急，覺得朕不該用魏忠賢。但朕問你，如果不用魏忠賢，誰能去揚州把鹽稅收上來？你去？還是你去舉薦個人去？」
李長庚啞口無言。
「回去吧，」朱由檢揮揮手，「好好想想，怎麼把戶部的帳理清楚。
等魏忠賢從揚州回來，朕要看到戶部的新章程。
記住，朕要的是能收上稅的辦法，不是加稅的辦法。」
「臣...遵旨。」
李長庚退出後，朱由檢疲憊地坐回椅子。
王承恩端來參茶：「陛下，歇息會兒吧。」
朱由檢接過茶，卻只是捧著，沒有喝。
「王伴伴，你說朕是不是太急了？」
「奴婢不敢妄議朝政...」
「說實話。」
王承恩沉默片刻：「奴婢斗膽說一句，陛下是心急，但急得有理。
只是...只是這天下的事，有時候急不得。」
「朕知道急不得，」朱由檢苦笑，「可你看陝西的奏報，十萬流民啊，馬上就要餓死了。
遼東那邊，孫承宗說軍中已有人賣兒賣女。
朕這個皇帝，坐在暖閣里喝茶，他們卻在冰天雪地里挨餓...朕能不急嗎？」
他看著窗外飄落的雪花：「有時候朕真想，要是能變出幾百萬兩銀子，該多好。」
王承恩鼻子一酸：「陛下...」
「好了，不說這些，」朱由檢振作精神，「去把孫傳庭叫來。」
「現在？陛下，今天可是除夕...」
「除夕怎麼了？流民過年嗎？邊軍過年嗎？去叫。」
「是。」
孫傳庭，歷史上崇禎朝的名將，此刻還只是個兵部職方司主事，六品小官。
他匆匆進宮時，臉上還帶著疑惑。
皇帝怎麼會突然召見他這樣的小人物？
「臣孫傳庭，叩見陛下。」
「平身，」朱由檢打量著他。孫傳庭三十出頭，面容剛毅，眼神清澈，是個能做實事的人。
「孫卿，朕看了你的奏摺，《陳剿撫流寇十策》，寫得好。」
孫傳庭一愣。他那份奏摺遞上去兩個月了，本以為石沉大海，沒想到皇帝不僅看了，還記得。
「臣...謝陛下誇獎。」
「不是誇獎，」朱由檢認真道，「你的十條策略，條條切中要害。
尤其是『以工代賑』、『軍屯自給』這兩條，朕很感興趣。你詳細說說。」
孫傳庭精神一振，侃侃而談：「陛下，如今陝西流民，多因天災失地，無糧可食。若單純賑濟，耗銀巨大，且易養成惰性。
不如以工代賑，組織流民興修水利，開墾荒地。
既給了他們活路，又改善了地方。」
「至於軍屯，九邊軍鎮多有荒地，可令軍士攜家屬屯墾，三年不征賦稅。如此，軍糧可自給一部分，減輕朝廷負擔。」
朱由檢邊聽邊點頭。這些方法，在現代很常見，但在明朝卻是創新思維。
「孫卿，若朕讓你去陝西，你敢去嗎？」
孫傳庭渾身一震：「臣...敢！只是臣官卑職小，恐難當大任。」
「官小可以升，」朱由檢道，「朕升你為陝西布政使司參議，專司賑災屯田。
但你記住，朕不要你鎮壓流民，朕要你安撫流民。
那個『闖王』，能招撫就招撫，招撫不了...也要儘量少殺人。」
孫傳庭跪倒在地：「臣，定不負陛下所託！」
「起來吧，」朱由檢扶起他，「此去兇險，流民易躁，地方官也可能阻撓。
朕給你一道密旨，准你便宜行事。另外，朕會從內帑撥五萬兩銀子，作為啟動之資。」
孫傳庭熱淚盈眶。五萬兩對朝廷來說不算多，但皇帝從自己私庫里拿錢，這份心意太重了。
「陛下...臣...」
「別急著謝，」朱由檢嚴肅道，「這五萬兩，你要用在刀刃上。
每一筆支出，都要有明細帳目，朕會派人核查。若讓朕發現你貪了一文錢...」
「臣若貪墨，天打雷劈！」孫傳庭斬釘截鐵。
「好，」朱由檢拍拍他的肩，「回去準備吧，開春就出發。
記住，朕要的不是暫時平息民變，是要讓陝西百姓有飯吃，有地種，長治久安。」
「臣明白！」
孫傳庭退下後，朱由檢長出一口氣。
治國如醫病，既要下猛藥治急症，也要用溫藥調根本。
魏忠賢是猛藥，孫傳庭就是溫藥。
只是不知道，這劑溫藥，能不能在陝西那片乾涸的土地上，種出希望。
正月初三，揚州。
一場大火，在午夜時分燒了起來。
著火的是稽核司存放帳冊的西廂房。
火勢很猛，等錦衣衛發現時，已經燒塌了半邊屋子。
陸文昭帶人拼命搶救，最終只搶出不到三成的帳冊。
魏忠賢站在廢墟前，臉色陰沉得能滴出水來。
「督公，是有人縱火，」陸文昭低聲道。
「我們在灰燼里發現了火油痕跡。守衛的弟兄說，起火前聽到有動靜，但追出去沒發現人。」
「帳冊呢？搶出來的這些...」
「都是明帳，無關痛癢。暗帳和那些鹽商私下送來的密帳，全燒了。」
魏忠賢冷笑：「好手段。一把火，燒了個乾淨。」
他轉身看向身後那些被「請」來的官員。
這些人大多面露惶恐，但也有幾人眼底藏著不易察覺的得意。
「張運使，」魏忠賢走到張汝舟面前，「你說，這把火該怎麼算？」
張汝舟撲通跪倒：「下官失職！下官該死！請公公治罪！」
「治罪？」魏忠賢彎下腰，湊到他耳邊。
「張大人，咱家要是治你的罪，豈不是遂了某些人的願？這把火燒得好啊，燒得乾乾淨淨，死無對證。」
他直起身，朗聲道：「帳冊雖然燒了，但帳在人心裡。
陸千戶，從今天起，你帶人挨個拜訪揚州城的帳房先生。記住，是『拜訪』，客氣些。
告訴他們，誰能提供真實的鹽帳，咱家保他富貴。
若是藏著不說...」
他沒有說完，但所有人都懂了。
「還有，」魏忠賢看向那些鹽商，「沈老爺，聽說你們沈家有個老帳房，在沈家幹了四十年，所有的帳都在他心裡。能不能請他來坐坐？」