黃道周冷笑：「說得好聽。
參與改革？怎麼參與？給魏忠賢當副手？像曹於汴那樣？」
「如果陛下需要，未嘗不可，」倪元璐坦然道。
「只要能救國，個人榮辱算什麼？曹公在揚州，協助整頓鹽政，保住了江南穩定，這就是功勞。」
爭論再次爆發。文淵閣內，東林黨徹底分裂成了兩派，爭吵聲幾乎掀翻屋頂。
而這一切，都被干清宮裡的朱由檢，透過田爾耕的密報，看得清清楚楚。
「陛下，」王承恩遞上參茶，「倪元璐求見。」
「讓他進來。」
倪元璐入內行禮後，直接道：「陛下，東林黨內部分裂已成定局。
以黃道周為首的清流派，必將彈劾魏忠賢，反對漕運整頓。
以臣為首的務實派，願意協助改革，但有個條件。」
「說。」
「請陛下允許臣等參與漕運制度設計，並保證改革後的漕運衙門，由文官主導，而非太監把持。」
朱由檢看著他：「你不怕被人罵成閹黨？」
「若罵名能換來漕運暢通，臣甘之如飴，」倪元璐正色道。
「但臣以為，治國終究要靠制度，靠文官體系。太監可用為刀，但不能成為常態。
刀用久了，會傷手。」
這話很大膽，但朱由檢欣賞他的坦誠。
「朕答應你。漕運改革方案，由你和徐光啟共同擬定。
魏忠賢只負責查案，不參與制度設計。」
「謝陛下。」倪元璐大喜。
「不過，」朱由檢話鋒一轉，「改革方案，朕要在一個月內看到。要具體，要可行，要能立即推行。」
「臣定不負所托。」
倪元璐退下後，朱由檢疲憊地靠在椅背上。他的頭又開始疼了，一陣陣的眩暈。
「陛下，」王承恩小心道，「太醫說，您必須休息了...」
「朕知道，」朱由檢揉著太陽穴，「但朕歇不了。王伴伴，你說朕是不是太急了？一個月就要漕運改革方案...」
「陛下是為國事操勞，」王承恩含淚道，「可龍體要緊啊。若是陛下累倒了，這大明的天就真的塌了。」
朱由檢苦笑。是啊，他不能倒。
他倒了，這一切就都白費了。
「去把魏忠賢叫來。」
魏忠賢很快趕到。朱由檢看著他：「漕運總兵官楊肇基那邊，查得怎麼樣了？」
「回皇爺，有重大發現，」魏忠賢低聲道。
「楊肇基的妻弟喬三，確實在張家口經營商號，常年出關貿易。
而關外，有建虜的探子與他接觸。
更重要的是...」
他頓了頓：「錦衣衛在喬三的商號里，搜出了一批禁運物資。
五百斤硫磺，三百斤硝石，還有一批精鐵。這些都是製作火藥的原料。」
朱由檢瞳孔驟縮：「證據確鑿嗎？」
「人贓並獲。喬三已經招供，這批貨是要運往關外的。
但他一口咬定，是他個人行為，與楊肇基無關。」
「你信嗎？」
「老奴不信，」魏忠賢搖頭。
「但沒有直接證據。楊肇基很謹慎，所有往來都是透過喬三，自己從不露面。」
朱由檢沉思。
楊肇基是漕運總兵官，掌兵上萬。
若無確鑿證據就動他，恐激起兵變。但若不動...
「繼續查，」他最終道，「但要秘密進行。楊肇基那邊，先穩住。等漕運帳目查得差不多了，再一起動。」
「老奴明白。」
「還有一件事，」朱由檢看著魏忠賢。
「倪元璐提出，漕運改革後，要由文官主導。你怎麼看？」
魏忠賢躬身道：「老奴只是皇爺的刀，皇爺指向哪裡，老奴就砍向哪裡。
至於刀砍完之後...那不是老奴該考慮的事。」
這話很聰明，既表了忠心，又避開了敏感問題。
朱由檢點點頭：「你明白就好。去吧，加緊查案。記住，證據要確鑿，不能冤枉一個好人，也不能放過一個蛀蟲。」
「老奴謹記。」
魏忠賢退下後，朱由檢獨自坐在空蕩的暖閣里。夕陽西下，將他的影子拉得很長。
他忽然想起前世的自己，那個在審計事務所加班的年輕人。那時候，他最頭疼的是客戶的假帳。而現在，他頭疼的是整個國家的假帳。
規模不同，但本質一樣——都是貪婪，都是腐敗。
「陛下，」一個小太監怯生生進來，「徐光啟大人求見，說...說有要事。」
「讓他進來。」
徐光啟匆匆入內，臉上帶著興奮：「陛下，新式漕船的龍骨已經鋪好了。
比預計快了三日。還有，臣在試製新船時，想到了改良火器的一個法子...」
他從袖中取出一張圖紙：「這是臣設計的『迅雷銃』，可連發五彈，射程比現用火銃遠三成。若是裝備邊軍，定能克制建虜騎兵。」
朱由檢眼睛一亮。這才是他真正想看到的——技術創新，實實在在的進步。
「需要多少銀子？」
「初步試製，大約需要兩萬兩。若能成功，批次生產的話...」
「朕給你五萬兩，」朱由檢當即拍板，「從內帑出。徐卿，你放手去試。需要什麼，直接跟朕說。」
「謝陛下。」徐光啟激動得鬍子都在顫抖，「臣...臣定當竭盡全力。」
送走徐光啟，朱由檢的心情好了些。
至少，這個國家還有人在想著進步，想著創新。
而不是整天黨爭、貪污、內鬥。
他走到御案前，攤開一張大明疆域圖。
遼東、陝西、漕運、鹽政...一個個問題，就像圖上的污點，需要他一點一點去擦拭。
而他的時間，不多了。
歷史上，崇禎朝只有十七年。現在已經過去了一年多。
還有不到十六年。
十六年，要拯救一個積重難返的帝國。
可能嗎？
他不知道。
但他必須試試。
因為他是朱由檢。
是這個帝國最後的希望。
深夜，詔獄。
吳阿衡蜷縮在牢房的角落裡，身上單薄的囚衣擋不住春寒。他已經在這裡待了六個時辰，沒有人審問，也沒有人理會。
「吳大人。」一個聲音忽然響起。
吳阿衡抬起頭，看到一個獄卒站在牢門外，手裡提著一盞燈籠。
「你...你是誰？」
獄卒沒有回答，而是遞進來一個食盒：「有人托我送給大人的。」