錢謙益臉色一變：「什麼？曹於汴從揚州來信，要求都察院自查？
還附了...七名御史受賄的證據？」
黃道周霍然站起：「曹於汴他...他果然投靠閹黨了。」
「未必，」侯方域卻冷靜分析。
「曹公此舉，看似幫魏忠賢清理對手，實則是斷臂求生。
都察院出了這麼多敗類，若不自清，等魏忠賢查上門，整個都察院都難保。
曹公這是在...棄車保帥。」
他看向錢謙益：「牧齋公，這是好事。那七人既然不乾淨，棄了也罷。
正好騰出位置，安插咱們的人。」
錢謙益看著眼前這個年輕人，心中既驚且佩。
如此年紀，就有這般權謀眼光...
「朝宗，」他鄭重道，「你留在京城吧。
老夫在翰林院還有些關係，可以為你謀個編修之職。」
侯方域起身長揖：「謝牧齋公提攜，晚輩定當竭盡全力，匡扶正道。」
三月二十一，國子監。
徐光啟的講學，出乎意料地成功。
這位老臣沒有空談義理，而是直接搬來了新式漕船模型，用木棍指點著講解：
「...此處加裝可調節帆，可適應不同風向；船底設計成尖底，減少阻力；
載貨艙分三層，充分利用空間...」
監生們開始時還帶著牴觸情緒，但漸漸被這精巧的設計吸引。
有精於算學的監生當場計算載貨量，發現比舊船提高了足足三成。
「徐大人，」一個監生提問，「新船雖好，但造價昂貴吧？朝廷如今財政困窘，哪來這麼多銀子造船？」
問得好。這正是許多人想知道的。
徐光啟坦然道：「首批二十艘，需銀五萬兩，由陛下內帑撥付。」
監生們譁然。皇帝動用自己的私庫？
「陛下說，漕運乃國脈，再窮不能窮漕運，」徐光啟繼續道。
「況且新船運力提高，損耗降低，三年便可回本。
此後每年能為朝廷節省運費三十萬兩，增加運糧五十萬石。
這些糧食，可救多少陝西災民？可養多少遼東邊軍？」
他環視眾人：「諸君，老臣今年六十有八了，半截入土的人，圖什麼？
圖的是有生之年，能看到大明強盛。
陛下銳意革新，我輩讀書人，是該袖手旁觀、空談誤國，還是該挺身而出、為國效力？」
這番話樸實無華，卻擲地有聲。
許多監生陷入沉思。
與此同時，翰林院印發的《漕糧黑洞》小報開始流傳。
上面沒有煽情的文字，只有冷冰冰的資料和帳目對比。
但正是這種「實據」，反而更有說服力。
「天啟六年，漕糧應運四百萬石，實收三百五十萬石，『損耗』五十萬石。
按市價，值銀四十萬兩...」
「臨清鈔關，過往漕船每船抽『常例』二十兩，年過船八千艘，計十六萬兩，入帳僅三萬兩...」
「漕兵員額二萬，實有一萬三千，空餉七千，年吞銀八萬四千兩...」
帳目清晰，觸目驚心。
輿論開始轉向。
原來吳阿衡並不「清廉」，他經手的漕糧，每年「損耗」驚人。
原來漕運衙門，從上到下都在貪墨。
原來朝廷每年損失這麼多銀子...
「這麼說，魏公公查漕運，是對的？」
「可是手段太酷烈了...」
「酷烈？對這些蛀蟲，就該狠。」
街談巷議，悄然變化。
三月二十二，詔獄。
李標已經被關押五天。
這五天裡，他經歷了三次審訊，但錦衣衛問得很「客氣」，只是讓他交代與吳阿衡的往來，沒有用刑。
越是如此，李標越是恐懼。
他知道，這是貓捉老鼠的遊戲。
對方在等，等他自己崩潰，或者...等外面的人有所動作。
今天，審訊他的換成了魏忠賢本人。
「李御史，」魏忠賢坐在桌後，慢條斯理地喝著茶，「這幾天，想清楚了嗎？」
李標跪在地上，臉色憔悴：「魏公公，下官...下官確實收了吳阿衡一萬兩，但那是他說是鹽商孝敬，下官不知是漕糧款啊！」
「是嗎？」魏忠賢放下茶盞，「那這一萬兩，你花在哪兒了？」
「...買了處宅子，在西城。」
「宅子多大？多少錢？」
「三進，八千兩。」
「剩下的兩千兩呢？」
「...日常開銷。」
魏忠賢笑了：「李御史，你是正三品左副都御史，年俸四百兩。就算你不吃不喝，要攢夠八千兩，需要二十年。
可你嘉靖四十五年進士及第，至今不過十四年。這錢，真是『孝敬』？」
李標冷汗涔涔。
「咱家替你算算，」魏忠賢翻開一本帳冊。
「萬曆四十八年，你任浙江道監察御史，收杭州鹽商『炭敬』三千兩。
天啟二年，升任太僕寺少卿，收馬商『節敬』五千兩。
天啟五年，轉都察院，收各地官員『冰敬』『炭敬』累計一萬二千兩...李御史，你這官，當得可真值錢啊。」
每一筆，都清清楚楚。
李標癱軟在地。
「不過，」魏忠賢話鋒一轉，「咱家可以給你一條生路。」
李標猛地抬頭。
「把這些年，給你送過禮的官員、商人，全部寫出來。
特別是...與東林黨有關的。」魏忠賢盯著他。
「寫清楚了，咱家可以求陛下，免你死罪，只削職為民。」
這是要他做叛徒，出賣所有人。
李標渾身顫抖。寫了，他將身敗名裂，被所有同僚唾棄。不寫...
「李御史，你可要想清楚，」魏忠賢幽幽道，「吳阿衡在牢里『自盡』了，牆上寫了個『冤』字。
你說，他是真冤，還是被人滅口？」
這話如重錘擊心。
李標忽然明白，自己可能也會「自盡」，也會在牆上寫個「冤」字。
到時候，誰會為自己伸冤？錢謙益？黃道周？
還是...那些巴不得自己早點死、好保全他們的人？
他想起吳阿衡死前，家人「失蹤」的傳聞...
「我...我寫。」李標嘶聲道。
魏忠賢笑了：「明智。筆墨伺候。」
三月二十三，干清宮。
朱由檢同時收到了三份密報。
第一份來自魏忠賢：李標已招供，供出東林黨二十七名官員受賄明細，涉及金額超過五十萬兩。
第二份來自田爾耕：侯方域昨日密會楊肇基之子楊御蕃，相談甚歡。
楊御蕃隨後去了黃道周府邸。
第三份來自陝西：孫傳庭急報，高迎祥部流民已達三十萬，攻破延安府，陝西總兵杜文煥戰敗，退守西安。
請求朝廷速派援軍，速撥糧餉。