「不，」朱由檢擺手，「王承胤、姜瓖手握重兵，若倉促動手，恐生兵變。
侯恂...暫時不動。」
「可是...」
「朕自有安排，」朱由檢看向魏忠賢，「你的傷怎麼樣？」
「皮肉傷，不礙事。」
「昨日那些刺客，可查出來歷？」
「都是死士，被擒的全部服毒自盡。但從武功路數看，像是軍中出身，可能是楊肇基的親兵，也可能是...其他人。」
朱由檢明白「其他人」指誰。能在京畿之地調動軍中好手行刺，能量不小。
「先按兵不動，」他做出決定。
「將楊肇基押入詔獄，嚴加看管。
供詞暫時保密。至於那三十七人的彈章...」
他眼中閃過寒光：「朕要看看，他們能跳多高。」
三月二十八，大朝會。
氣氛劍拔弩張。
黃道周第一個出列：「陛下。
臣等聯名彈劾司禮監秉筆太監魏忠賢，羅織罪名，誣陷邊將楊肇基通敵，意圖激變九邊，動搖國本。
請陛下明察，立即釋放楊總兵，嚴懲魏忠賢。」
三十七名官員齊聲附和：「請陛下嚴懲魏忠賢。」
朱由檢端坐龍椅，面色平靜：「黃御史，你說魏忠賢誣陷，可有證據？」
「楊總兵鎮守漕運十年，兢兢業業，功勳卓著，豈會通敵？
此必是魏忠賢為攬權，構陷忠良。」
「功勳卓著？」朱由檢笑了，「那朕問你，天啟六年，漕運損耗為何高達一成？
天啟七年，臨清沉船案，三千石糧食不翼而飛，楊肇基作為漕運總兵，可曾查清？」
「這...損耗乃常例，沉船乃天災...」
「常例？天災？」朱由檢從御案上拿起一份帳冊。
「那朕告訴你，天啟六年漕運『損耗』的四十萬石糧食，有二十萬石被楊肇基透過晉商喬三，賣給了建虜。
得銀十六萬兩，他分得八萬兩。
這是喬三的供詞，要不要朕當眾念念？」
滿朝譁然。
黃道周臉色慘白：「這...這不可能...」
「還有，」朱由檢又拿起一疊書信.
「這是從喬三商號搜出的，楊肇基與建虜往來的密信。
上面詳細寫著，什麼時候交貨，什麼價格，甚至...朝廷在宣大防線的兵力部署。」
他站起身，走到御階前：「黃御史，你現在還覺得，楊肇基是忠良嗎？
還覺得，魏忠賢是誣陷嗎？」
黃道周渾身顫抖，無言以對。
「至於你們，」朱由檢掃視那三十七名官員。
「朕很好奇，楊肇基昨日剛被抓，你們今日就聯名保他。
是未卜先知，還是...早就串通好了？」
無人敢答。
「朕給你們一個機會，」朱由檢緩緩道.
「現在退出還來得及。若繼續堅持，等朕查出來你們與楊肇基有何瓜葛...就別怪朕不客氣了。」
沉默。死一般的沉默。
終於，有人悄悄後退，退出了聯名行列。
一個，兩個，三個...最後，只剩下黃道周和另外五人。
「很好，」朱由檢點頭，「黃道周，吏科給事中劉宗周，禮部郎中陳子壯...你們六人，朕會好好查查，為何如此『仗義執言』。」
「陛下。」黃道周跪倒在地，「臣...臣只是出於公心...」
「公心？」朱由檢冷笑，「等詔獄查清楚了，再說公心吧。
來人，將這六人革去官職，交由都察院審查。」
「遵旨。」
六人被帶下去時，滿朝文武噤若寒蟬。
他們終於明白，這個年輕的皇帝，手段有多狠。
「還有一事，」朱由檢重新坐回龍椅，「兵部右侍郎侯恂。」
侯恂出列，面色平靜：「臣在。」
「你兒子侯方域，現在何處？」
「在臣京中宅邸。」
「傳朕旨意，擢侯方域為翰林院編修，入值文淵閣，參與漕運改革事宜。」
這旨意出乎所有人意料。不僅不追究，反而提拔？
侯恂也愣住了：「陛下，犬子無功名...」
「朕破格用人，」朱由檢淡淡道.
「聽說他在江南時，對漕運、鹽政多有研究，還擬了《漕運革新八議》。
朕要看看到底寫得怎麼樣。
若真有才，朕不介意給他機會。」
「臣...代犬子謝陛下隆恩。」侯恂跪地叩首。
朱由檢最後看向錢謙益：「錢先生，經筵講得很好。
朕決定，今後每月逢五開經筵，就由你主持。
朕要聽聽，聖賢之道，到底該如何用於治國。」
錢謙益躬身：「臣遵旨。」
退朝後，百官議論紛紛。
皇帝這一手，太高明瞭。
嚴懲黃道周等激進派，卻提拔侯方域、重用錢謙益，這是明顯的分化拉攏。
東林黨經此一役，再難形成合力。
文淵閣，新任翰林院編修侯方域，正與倪元璐對坐。
「侯兄的《漕運革新八議》，倪某拜讀了，佩服之至，」倪元璐誠懇道。
「許多想法，與倪某不謀而合，但更具體，更可行。」
侯方域謙遜道：「倪大人過獎。
晚輩在江南，親眼見過漕運弊病，故能有些淺見，只是...」
「只是什麼？」
「只是實行起來，阻力會很大，」侯方域嘆道。
「漕幫、船戶、沿途官吏，都會反對。
需要朝廷有足夠的決心和手腕。」
倪元璐點頭：「這正是陛下用魏公公的原因。
有些事，君子做不了，只能小人做。等小人把路趟平了，君子才能施政。」
兩人相視一笑，有種惺惺相惜之感。
這時，一個小太監送來皇帝口諭。
命二人三日內擬定漕運改革具體章程，直呈御前。
「看來，陛下是真想做事，」侯方域眼中閃著光。
「既如此，我輩當竭盡全力。」
「正是。」
窗外，春光正好。
但他們都明白，這春光的背後，是涌動的暗流。
楊肇基案只是開始，宣府、大同的邊將，朝中的保護傘，建虜的威脅...
一場更大的風暴，正在醞釀。
而年輕的皇帝，正握著那把名為魏忠賢的刀，準備迎接這場風暴。
他能否握緊這把刀？
這把刀，最終會砍向誰？
只有時間知道答案。
楊肇基被押入詔獄的第七天，通州漕運總兵衙門已悄然換防。
新任漕運總兵是孫祖壽，原昌平總兵，在己巳之變中戰功卓著，以剛直敢言著稱。
他上任第一天，就宣布三件事。
清查漕船實數、核實漕糧損耗、裁撤冗餘漕兵。