夕陽西下，琉璃瓦上泛著金色的光，莊嚴而壓抑。
作為穿越者，他比任何人都清楚大明的結局。
十七年後，李自成攻破北京，崇禎自縊煤山，大明二百七十六年國祚終結。
然後清軍入關，揚州十日、嘉定三屠...華夏沉淪。
他必須快，因為時間不多了。
但快，就會出錯，就會留下破綻，就會激起更強烈的反彈。
「陛下，魏公公求見。」
「讓他進來。」
魏忠賢進來時，臉色不太好看。
「皇爺，楊肇基在詔獄...死了。」
朱由檢猛然轉身：「死了？怎麼死的？」
「說是突發急症，暴斃。」魏忠賢低聲道，「但奴婢查過，死前一日還好好的，還能吃能喝。仵作驗屍，發現口鼻有出血，像是中毒。」
「誰幹的？」
「看守是錦衣衛的人，但送飯的是詔獄的獄卒。
那獄卒昨夜失蹤了，家人都不知道去了哪。」
朱由檢沉默。詔獄是錦衣衛的地盤，能在錦衣衛眼皮底下殺人滅口，能量不小。
「楊肇基招供的內容，都記錄在案了吧？」
「都記了，口供畫押，一式三份。」魏忠賢道。
「只是...他死前提到一個名字，還沒來得及細說。」
「什麼名字？」
「他說『晉商八大家，不只是一家在賣國』。
奴婢追問，他說了個『范』字，就突然抽搐，說不出話了。」
范永斗。
朱由檢腦海中立刻浮現這個名字。
明末晉商八大家之首，清軍入關後成為皇商，在清朝初年富可敵國。
史料記載，范家早在崇禎年間就與後金有貿易往來，為清軍提供情報和物資。
「查范家，」朱由檢沉聲道。
「但要隱秘。范永斗在朝中關係盤根錯節，貿然動手，打草驚蛇。」
「奴婢明白。」魏忠賢猶豫了一下，「還有一事...錢謙益最近，與漕幫的人來往密切。」
「哦？」朱由檢挑眉，「具體說說。」
「通州漕幫的幾個把頭，這幾日頻頻出入錢府。
送的都是字畫古玩，但奴婢的人查驗過，那些字畫的捲軸里，塞的是金葉子。」
「錢牧齋收了嗎？」
「收了。」
朱由檢笑了。笑得有些冷。
「看來，牧齋先生是想通了。
清流不能當飯吃，還是真金白銀實在。」
「皇爺，要不要敲打敲打？」
「不必，」朱由檢搖頭，「讓他收。
不僅讓他收，還要給他創造機會收。」
魏忠賢不解。
「朕提拔侯方域，是在東林黨里埋下一顆釘子。
現在錢謙益收受賄賂，等於自己把把柄送到朕手上。」朱由檢緩緩道。
「等時機成熟，這兩顆釘子一起發力，東林黨這座大廈...就該塌了。」
「皇爺聖明。」
「不過，」朱由檢話鋒一轉，「漕幫的錢不是白收的。他們必有所求。
你盯緊了，看錢謙益接下來會做什麼。」
「是。」
魏忠賢退下後，朱由檢重新坐回御案前。案上堆著厚厚的奏章，最上面一份是陝西巡撫孫傳庭的急報。
「流民已聚眾二十餘萬，分三股活動。
一股掠富平，一股圍同州，一股竄商洛。
官軍兵力不足，顧此失彼...懇請朝廷速調援軍，增撥錢糧。」
朱由檢提筆批紅：「准。調延綏鎮兵五千，固原鎮兵三千，即日開赴陝西。
加撥內帑銀五萬兩，著孫傳庭便宜行事。」
寫到這裡，他停下筆。
調兵需要錢，發餉需要錢，賑災更需要錢。內帑已經快見底了，而國庫...
「王承恩，戶部今年的夏稅，預計能收多少？」
「回皇爺，去年北方旱災，南方水患，各省都有拖欠。
戶部預計，能收齊七成就不錯了。」
七成，就是四百萬兩左右。
這點錢，要發百官俸祿，要養九邊軍隊，要修河治水，要賑濟災民...捉襟見肘。
「看來，得再砍一刀了。」朱由檢自言自語。
「皇爺的意思是...」
「宗室俸祿。」
王承恩手一抖：「皇爺，這...這恐怕會引起宗室震動啊。」
大明宗室制度，經過二百年繁衍，宗室人口已超過十萬。
這些龍子龍孫不事生產，全靠朝廷供養。
親王歲祿萬石，郡王二千石，鎮國將軍千石...林林總總加起來，每年需要耗銀二百多萬兩，占朝廷歲入的近三分之一。
「震動也得砍，」朱由檢斬釘截鐵。
「國事艱難，宗室當與國同休戚。傳朕旨意：即日起，所有宗室俸祿減半發放。
親王以下，五服之外宗親，暫停發放，待國庫充裕後補發。」
「這...要不要先和幾位王爺商量...」
「不必，」朱由檢冷冷道，「朕意已決，明日就發旨。」
他知道這會得罪整個宗室集團，但沒辦法。
大明就像一艘漏水的破船，必須把多餘的東西扔下去，才能勉強浮著。
扔宗室俸祿，扔官員常例，扔一切不必要的開支。
直到...找到修補漏洞的辦法。
第二天，減宗祿的旨意一出，朝野譁然。
文華殿上，朱由檢看著下面跪了一地的官員，面色平靜。
「陛下，宗室乃國本，祿米乃太祖所定。
驟然減半，恐傷天家親情，動搖國本啊！」禮部尚書溫體仁涕淚俱下。
「溫尚書說得好，」朱由檢淡淡道。
「那朕問你：陝西二十萬流民正在挨餓，九邊將士缺餉三個月，黃河決口修堤需要五十萬兩銀子，這些錢，從哪裡來？」
「這...可另想辦法...」
「想什麼辦法？」朱由檢打斷他，「加征遼餉？百姓已經活不下去了。抄沒貪官？
抄來的錢夠用幾天？溫尚書，你若能想出更好的辦法，朕現在就收回成命。」
溫體仁語塞。
「諸位愛卿，」朱由檢掃視群臣。
「朕知道，減宗祿會得罪很多人，甚至有人會在背後罵朕刻薄寡恩。
但朕想問你們：是讓二十萬宗室吃飽重要，還是讓陝西百萬災民活命重要？
是維護祖制重要，還是保住大明江山重要？」
殿內鴉雀無聲。
「陛下聖明，」終於，一個聲音響起。
是侯方域。他出列躬身：「宗室坐享厚祿二百年，如今國難當頭，理當共體時艱。
臣以為，減祿尚不足，當鼓勵宗室自謀生計，或讀書科舉，或務農經商，不再仰食朝廷。」
這話更大膽。連一直閉目養神的錢謙益都睜開了眼。