預算制。
又一個新詞。朝臣們面面相覷，一時無法理解這制度的深意。
只有少數敏銳者意識到，這是皇帝在收權。
將財政大權從各部收歸中央，從官僚系統收歸皇帝。
「陛下，」戶部尚書畢自嚴遲疑道。
「各省賦稅，多有不定。天災人禍，難以預料。
若預算定死，恐難應對突發之需。」
「所以要有預備金，」朱由檢早有準備。
「每年預算，留兩成作為預備，用於賑災、軍費等突發開支。但動用預備金，需朕批准。」
「那若預備金也不夠…」
「那就是你們預算做得不准，」朱由檢毫不客氣。
「做預算不是拍腦袋，要實地考察，要資料支撐。戶部下去，要教會各省怎麼做預算。
這是新政，給你們一年時間學習。明年十月，朕要看成果。」
話說到這份上，再反對就是抗旨了。
退朝後，官員們三三兩兩走出文華殿，個個面色凝重。
「陛下這是要…乾坤獨攬啊，」周延儒低聲對身旁的溫體仁道。
溫體仁，禮部尚書，素以圓滑著稱，此刻也眉頭緊鎖。
「預算制若真推行，六部就成了辦事衙門，決策之權盡歸內閣…不，是盡歸陛下。」
「魏閹必是幕後推手，」周延儒冷笑，「他巴不得陛下集權，好借天子威勢，打壓異己。」
兩人正說著，曹於汴從後面趕上來，臉色鐵青。
「曹總憲，」溫體仁拱手，「今日朝上…」
「不必說了，」曹於汴擺手，「陛下心意已決，多說無益。
但廠衛之禍，絕不可重演。你我身為朝廷大臣，當思匡正之道。」
「如何匡正？」周延儒問。
曹於汴沉默片刻，低聲道：「審計司不是要查山西嗎？
那就讓他們查。查得出來，是晉商之罪；查不出來…就是魏忠賢構陷忠良，欺君罔上。」
溫體仁眼睛一亮：「總憲是說…在審計結果上做文章？」
「不是做文章，是求真相，」曹於汴正色道。
「老夫已寫信給山西故舊，讓他們全力配合審計司。
若晉商真有罪，絕不袒護；若沒有…那就還他們清白。」
話說得冠冕堂皇，但溫體仁和周延儒都聽懂了弦外之音：曹於汴要在山西布下一張網，既監督審計司，也監控魏忠賢。
三人相視一眼，心照不宣。
而此時，干清宮裡，朱由檢正在召見陳子龍。
「此去山西，有三件事要辦，」朱由檢看著眼前這個略顯緊張的年輕人。
「第一，查清范家、王家近年稅賦繳納實情；
第二，查明晉商與邊將的往來；
第三，摸清山西官場的脈絡。」
陳子龍跪地：「臣…學生必竭盡全力。」
「起來說話，」朱由檢讓他坐下，「你是聰明人，應該知道此行的兇險。
晉商在山西經營百年，樹大根深。地方官員多受其惠，不會真心幫你。
甚至…可能暗中阻撓。」
「學生明白。」
「所以朕讓錦衣衛隨行，不是監視你，是保護你，」朱由檢語重心長。
「到了山西，遇事多與錦衣衛百戶沈煉商量。
此人心細膽大，曾在遼東與建虜周旋，經驗豐富。」
「學生記下了。」
「還有，」朱由檢從御案上取出一枚銅牌。
「這是朕的特許令。
持此令，你可要求任何地方官員配合，可調閱任何官府檔案。若遇緊急情況，可先斬後奏。」
先斬後奏。這是極大的權力，也是極大的責任。
陳子龍雙手接過銅牌，感覺重若千鈞。
「陛下，若…若查出的問題，牽涉到朝中重臣…」
「照查不誤，」朱由檢斬釘截鐵，「不管牽涉到誰，一查到底。天塌下來，朕頂著。」
這話給了陳子龍莫大的勇氣。他再次跪地：「學生…定不辱命！」
陳子龍退下後，魏忠賢從屏風後轉出。
「皇爺對此子期望很高啊。」
「他是塊璞玉，需要打磨，」朱由檢道。
「山西此行，就是他的磨刀石。對了，錦衣衛那邊，安排妥當了？」
「妥了，」魏忠賢道，「沈煉帶五十精兵，都是遼東戰場下來的老兵。
另外，奴婢在山西的暗樁也已啟動，會暗中保護陳子龍。」
「暗樁要謹慎，不到萬不得已，不要暴露。」
「奴婢明白。」
朱由檢走到窗邊，看著庭院中盛開的海棠，忽然問：
「魏伴伴，你說曹於汴他們，接下來會做什麼？」
魏忠賢冷笑：「無非是兩條路：一是在山西給陳子龍設絆子，讓審計查不下去；
二是在朝中造勢，說廠衛橫行，迫害商民。」
「你覺得他們會選哪條？」
「兩條都會選，」魏忠賢道，「曹於汴此人，表面剛直，實則深諳權術。他今日在朝上反對，是做給東林黨看；私下裡，必會布置更陰損的手段。」
朱由檢點頭：「所以朕才要快。在曹於汴的網織好之前，先撕開一道口子。」
「皇爺聖明。」
「對了，」朱由檢轉身，「孟兆祥那邊，《自首減罪令》實施得如何？」
魏忠賢面露喜色：「已有成效。
這半月，來審計司『自首』的官員增至三十七人，涉及贓銀二十八萬兩。
其中最大的一筆，是通政司右參議王錀，自首受賄一萬兩千兩。」
「王錀？」朱由檢記得此人，天啟朝老臣，素以清廉自詡，「他交代了受賄來源嗎？」
「交代了，」魏忠賢取出一份供詞。
「其中八千兩來自晉商范家，是幫忙壓下范家私鹽案的費用。
另外四千兩，來自…來自兵部右侍郎侯恂。」
侯恂。又是他。
朱由檢皺眉：「侯恂為何行賄？」
「王錀說，是侯恂托他幫忙，將一批『瑕疵』軍械調往陝西。
那批軍械是工部淘汰的舊貨，本應銷毀，但侯恂以『補充邊軍』為由，讓王錀走了手續。」
「軍械去了陝西哪裡？」
「王錀不知具體去向，只知道接手的是…是左良玉的部將。」
左良玉。
朱由檢眼中閃過寒光。他讓左良玉去陝西，本是想借刀殺人，沒想到左良玉還沒到陝西，手已經伸得這麼長。