「那他就是抗旨，」魏忠賢冷笑。
「抗旨就是謀反，王朴就可以名正言順地拿下他。」
田爾耕領命而去。魏忠賢則開始布置對晉商的查封。
第二天，太原城震動。
錦衣衛同時查封了范家、王家在太原的十二處商號、三處貨棧、五處錢莊。
查封的聲勢浩大，百姓圍觀看熱鬧，議論紛紛。
「范老爺這次怕是栽了…」
「活該！囤積居奇，把米價抬到三兩一石，多少人餓死！」
「可范家倒了，咱們的工錢找誰要？」
魏忠賢站在「福運來」二樓的窗前，看著街上的景象。
查封容易，後續處理才難。
晉商倒了，山西的經濟會受多大影響？
那些靠晉商吃飯的夥計、工匠、腳伕怎麼辦？
「魏公，」一個聲音從身後傳來。
魏忠賢回頭，見是山西按察使楊嗣昌。
此人年約四十，是楊鶴之子，以幹練著稱，與晉商素無往來。
「楊按台來得正好，」魏忠賢示意他坐下，「查封之事，還需地方官府配合。」
「下官明白，」楊嗣昌拱手，「已命各府縣配合錦衣衛行動。
只是…魏公，晉商經營百年，牽扯太廣。若處置不當，恐生民變。」
「楊按台有何高見？」
「下官以為，當分而治之，」楊嗣昌顯然早有思考。
「首惡必辦，從者可從寬。范永斗、王登庫等主犯，罪證確鑿，當嚴懲。
但其餘商戶、夥計，多是謀生之人，可令其繼續經營，只需補繳稅款、更換東主即可。」
這是既打擊首惡，又維持經濟穩定的策略。
魏忠賢點頭：「就按楊按台說的辦。
還有一事，晉商囤積的糧食，立即開倉放賑。
山西春荒嚴重，不能再餓死人了。」
「魏公仁德，」楊嗣昌動容，「下官這就去辦。」
楊嗣昌退下後，魏忠賢繼續看著窗外。
街角處，幾個穿長衫的人正低聲交談，不時朝這邊張望。是晉商的眼線，還是東林黨的人？
他忽然覺得有些疲憊。在京城時，總覺得地方官員無能，辦事不力。
到了地方才發現，牽一髮而動全身，每個決策都要權衡利弊。
陛下在京城推動的那些新政，在地方落實起來，又會遇到多少阻礙？
此時，祁縣范家大宅。
范永斗坐在太師椅上，聽著管家匯報，面如死灰。
「太原的商號全被封了，大同的貨棧也被扣了，張家口的商隊被攔在關外…老爺，咱們的路，全斷了。」
「姜總兵那邊呢？」范永斗聲音嘶啞。
「姜總兵…他自身難保了。錦衣衛指揮僉事田爾耕已到大同，傳旨調他回京。他不肯，但也不敢公然抗旨，正在僵持。」
范永斗閉上眼睛。最後一條生路也斷了。
「老爺，要不…跑吧？」管家壓低聲音，「咱們還有些暗產，足夠在江南隱姓埋名過日子…」
「跑？」范永斗苦笑，「能跑到哪去？
魏忠賢的錦衣衛遍布天下，跑到江南就能躲過？況且…范家百年基業，就這麼扔了？」
他站起身，走到祖宗牌位前，點了三炷香。
「你去準備一下，我要進京。」
「進京？那不是自投羅網？」
「不是去找魏忠賢，是去找…能制衡魏忠賢的人。」范永鬥眼中閃過最後一絲希望。
「京城裡，恨魏忠賢的人多了去了。
只要價錢合適，總有人願意保范家。」
當夜，范永斗帶著兩個心腹，悄悄離開祁縣。
他沒走官道，而是繞行山路，晝伏夜出。
但他不知道，從他出祁縣的那一刻起，就有一雙眼睛在暗中盯著。
五天後，范永斗抵達京城。
他沒有回范家在京城的宅院——那裡早就被錦衣衛監視了。
而是在城南的「悅來客棧」住下，然後派人送信給禮部右侍郎周延儒。
信很簡單：范某願獻銀五十萬兩，求周侍郎保全范家血脈。
周延儒接到信時，正在書房與溫體仁對弈。
「范永斗進京了，」周延儒將信遞給溫體仁，「開口就是五十萬兩，好大的手筆。」
溫體仁看完信，搖頭：「這銀子燙手。陛下正在嚴查晉商，誰敢收這錢？」
「若不收，范永鬥狗急跳牆，把這些年行賄的帳目全抖出來…」周延儒落下一子。
「你我都收過范家的冰敬炭敬，雖不多，但也經不起查。」
溫體仁沉默。確實，朝中官員，有幾個沒收過晉商的孝敬？區別只是多少而已。
「那周侍郎的意思是…」
「收，但不能白收，」周延儒眼中閃過精光，「讓范永斗寫一份自白書，承認偷稅漏稅，但否認通敵賣國。再把行賄的名單…改一改。」
「改？」
「對，」周延儒壓低聲音，「把咱們的名字去掉，加上…曹總憲、李邦華這些人的名字。
反正范永斗將死之人，說什麼都會有人信。
只要這份自白書送到陛下面前，魏忠賢查出的帳冊就會變成『構陷忠良』的證據。」
這是毒計。既收了錢，又把矛頭轉向政敵。
溫體仁倒吸一口涼氣：「這…太險了。若被識破…」
「識破又如何？」周延儒冷笑。
「范永斗親筆寫的自白書，誰能證明是假的？
到時候魏忠賢說是真，我們說是假，朝堂上又是一場混戰。
只要拖過這段時間，等陝西流寇鬧大，或者宣大兵變，陛下就顧不上晉商案了。」
「那范永斗呢？」
「寫完後，送他上路，」周延儒做了個抹脖子的手勢，「死無對證。」
溫體仁看著周延儒，忽然覺得這個平日溫文爾雅的禮部侍郎，狠起來比魏忠賢也不遑多讓。
「此事…需從長計議。」
「沒時間從長計議了，」周延儒起身，「范永斗在客棧多待一刻，就多一分危險。
我今晚就去見他。溫尚書若不願參與，就當不知此事。」
溫體仁猶豫再三，最終點頭：「罷了，一榮俱榮，一損俱損。我與你同去。」
當夜，周延儒和溫體仁悄悄來到悅來客棧。
范永斗見到二人，如見救星，跪地就拜：「兩位大人救救范家！」
「范老爺請起，」周延儒扶起他，「事已至此，唯有置之死地而後生。」