與此同時，周延儒和溫體仁的審訊也有了結果。
詔獄裡，周延儒已經沒了往日的儒雅，頭髮散亂，衣衫破爛，身上滿是刑訊的傷痕。
「周延儒，」主審的裴綸冷冷道。
「你私下會見欽犯范永斗，唆使他偽造供詞，誣陷朝中大臣。這些，你可認？」
周延儒癱在地上，有氣無力：「我認…我都認。只求…只求留條活路。」
「活路？」裴綸嗤笑，「你可知你誣陷的曹於汴、李邦華、劉宗周，都是朝中清流？
你這一紙偽供，若真送到陛下面前，會造成多大的冤獄？」
周延儒不語。他當然知道，但他當時只想著自保，哪管他人死活。
「你的案子，陛下已親自批示，」裴綸取出一份文書。
「周延儒、溫體仁，身為朝廷重臣，不思報國，反而勾結欽犯，干擾查案，罪不可赦。
判斬立決，家產抄沒。」
周延儒眼前一黑，暈了過去。
溫體仁的判決也是一樣。這兩位曾經權傾朝野的禮部高官，就這樣走到了生命的盡頭。
訊息傳出，東林黨一片哀鴻。
周延儒和溫體仁雖然品行有虧，但畢竟是東林領袖。
他們的死，標誌著東林黨在朝中的勢力遭到了沉重打擊。
錢謙益府邸，書房裡氣氛壓抑。
「周玉繩、溫長卿…就這麼死了？」一個東林官員不敢相信。
「死了，明日午時，菜市口問斬，」錢謙益面無表情。
「陛下這次，是動真格的了。」
「那我們…」
「我們什麼也做不了，」錢謙益搖頭。
「周延儒私下會見范永斗，是人贓並獲。
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陛下沒藉機清洗整個東林，已是留情了。」
「可這樣一來，東林在朝中還有何人可用？」
錢謙益沉默。確實，經過這次清洗，東林黨在六部、都察院的重要職位，幾乎被一掃而空。
剩下的，多是些無關緊要的閒職。
「也許…這是件好事，」錢謙益忽然道。
「好事？」
「對，」錢謙益眼中閃過複雜的光芒。
「東林黨這些年，太亂了。
楊漣、左光斗那樣的直臣死了，剩下的不是空談誤國，就是貪財好貨，是該清理清理了。」
他頓了頓：「陛下設審計司，推預算制，建廉政公署，這些都是實實在在的治國之策。
「牧齋公的意思是…」
「轉型，」錢謙益緩緩道。
「從清流空談，轉向實務治國。陛下不是要整頓朝綱嗎？
不是要追繳貪腐嗎？不是要穩固江山嗎？這些，我們也可以做。」
「可魏忠賢那邊…」
「魏忠賢是陛下的刀，但我們不能只盯著刀，要盯著握刀的人，」錢謙益道。
「陛下用魏忠賢，是因為他能辦事。如果我們也能辦事，而且辦得比魏忠賢更好、更乾淨，陛下會用誰？」
眾人面面相覷。這話…有道理。
「那具體該怎麼做？」
「第一步，支援新政，」錢謙益道。
「審計、預算、廉政，這些制度都是好的，我們應當支援。
第二步，舉薦人才，不是舉薦只會空談的所謂『清流』，而是舉薦真正能幹實務的人才。第三步…」
他壓低聲音：「清理門戶。東林黨內，那些貪腐的、無能的、只會黨爭的，該清的清，該退的退。留下真正想為國做事的人。」
這是一個大膽的轉變。
意味著東林黨要放棄過去的政治資本，從頭開始。
但形勢逼人，不變，就只有消亡。
「此事需從長計議，」一個老成持重的官員道。
「眼下最急的，是陝西流寇和大同姜瓖。若這兩處出事，朝堂再如何整頓，也是枉然。」
提到陝西和大同，書房裡的氣氛又凝重起來。
是啊，朝堂之爭再激烈，終究是內部矛盾。
若流寇席捲北方，建虜破關而入，那才是真正的滅頂之災。
而此時，大同總兵府里，姜瓖正在做最後的抉擇。
皇太極的信就在他面前，信中承諾：只要他起兵反明，事成後封他為王，割大同、宣府為封地，永鎮北疆。
條件很誘人，但風險也極大。
「大帥，不能再猶豫了，」副將張雄急道。
「錦衣衛在城內活動頻繁，王朴的人馬也在城外集結。再不動手，就只能束手就擒了。」
姜瓖看著地圖。
大同城高牆厚，糧草充足，守幾個月沒問題。
但守住了又能怎樣？
朝廷會派大軍來剿，建虜的援軍能不能及時趕到，也是個未知數。
「城中的將領，有多少願意跟咱們走？」姜瓖問。
「約有一半，」張雄道，「另一半…態度曖昧。」
一半。也就是說，真打起來，大同城內就會先內亂。
「王朴那邊呢？」
「王朴帶了五千人來，駐紮在城外十里。
但他是新上任的總兵，威信不足，麾下將領未必全聽他的。」
姜瓖沉思。或許…可以先下手為強？趁王朴立足未穩，突襲他的大營，擒殺王朴，然後收編他的部隊。
「傳令下去，」姜瓖終於做出決定.
「明日卯時，開城門，突襲王朴大營。
得手後，舉旗反明，迎建虜入關。」
「得令。」
張雄興沖沖地退下。
姜瓖獨自站在地圖前，心中卻沒有多少喜悅。
這一步踏出，就再也沒有回頭路了。
成了，是裂土封王；敗了，是誅滅九族。
但他沒有選擇。
晉商案發，他的罪行已經暴露，不反，也是死路一條。
夜深了，大同城一片寂靜。
但在這寂靜之下，暗流洶湧。
城東一處民宅里，幾個黑衣人正在密議。
「姜瓖明日動手，目標是王總兵的大營，」為首的黑衣人道，「我們必須把這個訊息送出去。」
「城門已封，怎麼送？」
「密道，」黑衣人指向牆角，「這宅子下面有一條密道，通到城外。你們誰去？」
一個年輕的黑衣人站出來：「我去。我熟悉城外地形，能最快找到王總兵。」
「好，小心。」
年輕黑衣人鑽進密道，消失在黑暗中。
他是錦衣衛的暗樁，潛伏大同已經三年。這三年來，他扮作小商人，娶了本地女子，生了孩子，幾乎忘了自己的身份。
但現在，使命召喚。