朱由檢靜靜聽著，心中漸漸有了輪廓。
「好，」他最終拍板，「開海禁之事，可以議。但需周密準備。
徐先生，你擬一份詳細章程，包括開關口岸、關稅稅率、水師編制、管理辦法等，三個月內呈報。
孫師傅，你協助徐先生，擬訂水師建設方案。
畢尚書，你核算所需經費，列入明年預算。」
「臣等遵旨。」
「曹御史，」朱由檢看向曹於汴，「此事關係重大，需朝野共識。
都察院要引導輿論，讓百官明白，開海禁乃大勢所趨，利國利民。」
曹於汴苦笑：「陛下，此事…恐難。朝中保守之力，不容小覷。
東林黨內，就有不少反對開海的聲音。」
「所以才需要引導，」朱由檢意味深長。
「曹御史，你與東林諸公相熟，可多做溝通。
告訴他們，開海禁增加的稅入，可用於整頓吏治、改善民生，這是雙贏之事。」
曹於汴沉默片刻，終於點頭：「臣…盡力而為。」
會議結束後，朱由檢獨留曹於汴。
「曹御史，今日之事，你怎麼看？」他問。
曹於汴輕嘆：「陛下銳意革新，老臣佩服。
只是…步子是否太快了些？
晉商案餘波未平，宣府之亂剛定，又要開海禁、整軍制、改吏治…四面出擊，恐力有不逮。」
「朕知道，」朱由檢點頭，「但時不我待。
陝西流寇已聚眾四十萬，建虜在關外虎視眈眈，九邊軍心不穩，朝廷財政枯竭…這些問題，哪一個能等？」
曹於汴無言以對。
「曹御史，朕知你是忠臣，」朱由檢語重心長。
「但忠臣不能只守成規，更需與時俱進。大明到了今天，不變，只有死路一條。變，或許還有生機。」
「老臣明白，」曹於汴跪地，「陛下放心，老臣雖愚鈍，但知大義。
東林黨內，老臣會盡力斡旋，助陛下推行新政。」
「好，」朱由檢扶起他，「有曹御史這句話，朕就放心了。」
送走曹於汴，朱由檢重新坐回御案前。
窗外，天色已暗，宮燈次第亮起。
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這一天，他化解了東林黨的攻勢，安排了人事布局，議定了開海大計…
看似順利，但他知道，真正的挑戰還在後面。
開海禁，觸動的是東南沿海豪強的利益；整軍制，觸動的是九邊將門的利益；改吏治，觸動的是整個官僚集團的利益…
這些勢力，哪一個都不是省油的燈。他們會反撲，會阻撓，會暗中破壞。
而他，要靠什麼來應對？
靠魏忠賢這把刀？刀會鈍，會用老。
靠孫承宗、徐光啟這些能臣？他們人數太少，力量有限。
靠曹於汴這樣的轉變者？他們的支援，還不夠堅定。
朱由檢揉了揉發脹的太陽穴。
他需要更多的力量，需要更廣泛的同盟。
忽然，他想起一個人，陳子龍。
那個從山西帶回帳冊，在朝會上不卑不亢的年輕人。
也許，應該多見見這樣的年輕人，聽聽他們的想法。
「王承恩。」
「老奴在。」
「明日，朕要見見國子監的監生。
你安排一下，選二十個品學兼優、關心時政的，朕要和他們座談。」
「座談？」王承恩一愣，「陛下，這…」
「就是聊聊天，聽聽他們的想法，」朱由檢道。
「大明的未來，終究要靠年輕人。」
「老奴明白了。」
王承恩退下後，朱由檢走到窗前，看著夜色中的紫禁城。
這座宮殿，見證了太多興衰。
如今，輪到他來執掌這個王朝的命運。
他會成功嗎？不知道。
但他會竭盡全力。
而此時，錢謙益的府邸里，一場密議正在進行。
「牧齋公，今日朝會，陛下明顯偏袒魏閹，」一個東林官員憤憤不平。
「李邦華、王績燦的彈劾，都被輕易化解。長此以往，廠衛之勢將不可制！」
錢謙益慢條斯理地泡著茶：「急什麼。
魏忠賢今日能化解，是因為他早有準備。
但下一次呢？下下次呢？只要他還在那個位置上，就總會露出破綻。」
「可陛下對他信任有加…」
「信任？」錢謙益笑了，「天啟爺對魏忠賢不信任嗎？
結果呢？帝王之心，最是難測。今日信任，明日就可能猜忌。
我們要做的，就是耐心等待，在適當的時候，遞上一把刀。」
「什麼刀？」
錢謙益放下茶壺：「魏忠賢在山西，真的那麼乾淨？
八百萬兩家產，他經手的部分，真的一文不貪？
還有他提拔的那些人，楊嗣昌、傅宗龍、陳子龍…這些人，就沒有一點問題？」
眾人眼睛一亮：「牧齋公的意思是…」
「查，」錢謙益淡淡道。
「明面上，我們支援陛下新政；暗地裡，收集魏忠賢及其黨羽的問題。
等積累到一定程度，一舉丟擲。到那時，陛下想保，也保不住。」
「那開海禁的事…」
「開海禁是好事，我們支援，」錢謙益眼中閃過精光。
「但怎麼開，誰來開，大有文章可做。
東南海商，多與我東林有舊。
若能爭取到開關的主導權，不僅可增加財源，還能擴大我東林影響。」
這是更高明的策略：不直接反對皇帝的新政，而是透過參與、影響，將其引向對東林有利的方向。
「那曹於汴那邊…」
「曹總憲自有主張，」錢謙益擺擺手，「他轉向務實，對我們未必是壞事。
朝堂上，總需要有人與陛下溝通。只要他不完全倒向魏閹，就還是自己人。」
密議持續到深夜。
東林黨人確定了新的戰略。
表面支援新政，暗中收集魏忠賢罪證，爭取開海主導權。
而這一切，朱由檢還蒙在鼓裡。
他只知道，前面的路還很長，很艱難。
但他必須走下去。
為了大明，也為了自己。
夜色漸深，京城漸漸安靜下來。
但在這安靜之下，新的博弈，已經開始。
明天，又會是怎樣的一天？
朱由檢不知道。
但他知道，無論多麼艱難，他都要面對。
因為他是皇帝。
這是他的責任，也是他的宿命。
六月初三，晨光微熹。
國子監彝倫堂內，二十名監生正襟危坐，氣氛緊張中透著興奮。