魏忠賢看著他的背影，眼中寒光閃爍。
這個賀人龍，問題不小，但眼下流寇壓境，還不能動他。
「公公，」張繼孟低聲道，「賀人龍在陝西經營多年，根深蒂固。
此次查帳，怕是打草驚蛇了。」
「就是要驚他，」魏忠賢道，「不驚，怎麼知道他後面還有多少人？你傳話給孫巡撫，讓他小心賀人龍。此人…未必可靠。」
張繼孟心中一凜：「公公懷疑他…」
「懷疑什麼？咱家什麼也沒說，」魏忠賢轉身。
「走，去看看那些還沒領到餉計程車兵。」
接下來三天，魏忠賢坐鎮大營，繼續發餉。
賀人龍率部與流寇交戰，互有勝負，戰線膠著在渭南一帶。
而查帳也在繼續。
田爾耕帶人日夜核對，發現的問題越來越多。
不僅賀人龍部，陝西其他各鎮，都有類似情況。
虛報名額、剋扣軍餉、吃空餉…各種手段層出不窮。
初步估算，陝西八萬邊軍，實際在冊人數可能只有六萬。
那兩萬空額，每年吞掉的軍餉就是三十萬兩。兩年下來，就是六十萬兩。
這還只是冰山一角。
第四天夜裡，魏忠賢正在燈下看帳冊，田爾耕匆匆進來：「公公，出事了。」
「什麼事？」
「我們派去聯絡其他各鎮暗樁的人，有三個沒回來，」田爾耕聲音低沉。
「剛接到訊息，他們在路上遭遇『土匪』，全部被殺。隨身的帳冊、信件，都被搶走了。」
魏忠賢猛地抬頭：「什麼時候的事？」
「昨天下午。地點在耀州到西安的官道上，那裡是左光先總兵的防區。」
左光先，陝西另一員大將，與賀人龍齊名。
「好，好得很，」魏忠賢怒極反笑，「這是要給咱家一個下馬威啊。查到是誰幹的了嗎？」
「現場留下幾具屍體，經辨認，是左光先部計程車兵假扮的。但他們做得乾淨，沒有直接證據。」
沒有證據，就不能明著動手。
魏忠賢沉思片刻：「咱們帶來的那一百萬兩，發了多少了？」
「賀人龍部發完，正在發左光先部。已發六十萬兩，還剩四十萬兩。」
「剩下的先不發，」魏忠賢做出決定，「你派人放出風聲，就說朝廷撥的餉銀不足，剩下的要等下一批。看看各鎮什麼反應。」
「公公的意思是…」
「引蛇出洞，」魏忠賢眼中閃過狡黠。
「這些邊將，吃慣了空餉。如今咱們查帳查得緊，他們拿不到錢，必定著急。
一著急，就會露出馬腳。」
「可萬一他們鬧兵變…」
「那就更好，」魏忠賢冷笑，「咱家正愁沒理由收拾他們。」
田爾耕心中一寒。這位九千歲，手段還是那麼狠辣。
果不其然，訊息放出後，各鎮將領坐不住了。
首先是左光先，親自來到魏忠賢大營，名義上是匯報軍情，實則是探聽口風。
「魏公公，聽聞朝廷餉銀不足，不知下一批何時能到？」
左光先是個白面將領，說話文縐縐的，與賀人龍的粗豪形成鮮明對比。
魏忠賢慢條斯理地喝茶：「左總兵急什麼？陛下既然答應了，就一定會撥。
只是如今國庫空虛，需要時間籌措。」
「可是…將士們等不起啊，」左光先嘆氣。
「不瞞公公，我部欠餉最久，軍心最不穩。
若再不發餉，恐怕…」
「恐怕什麼？」魏忠賢抬眼，「兵變？」
左光先臉色一變：「末將不敢。只是…只是難免有奸人煽動。」
「那就把奸人抓出來，」魏忠賢放下茶盞。
「左總兵，你帶兵多年，連手下的人都控制不住？」
這話說得重，左光先連忙起身：「公公教訓的是。末將一定嚴加管束。」
「對了，」魏忠賢像是忽然想起，「咱家聽說，前幾日耀州官道上出了命案，死了幾個人。左總兵可知情？」
左光先眼中閃過一絲慌亂，但很快掩飾過去：「末將略有耳聞，說是土匪劫道。已經派人去剿了。」
「是嗎？」魏忠賢似笑非笑，「那土匪也真膽大，敢在總兵防區殺人。左總兵可要加把勁，早日剿滅，給朝廷一個交代。」
「是，是…」
左光先冷汗都下來了，匆匆告退。
他走後，田爾耕從屏風後轉出：「公公，看來就是他幹的。」
「八九不離十，」魏忠賢道，「但他做事還算謹慎，沒留把柄。咱們現在動他，師出無名。」
「那怎麼辦？」
「等，」魏忠賢道，「等他自己跳出來。你繼續查帳，把左光先部的帳目查清楚。
特別是空餉、剋扣，一項項列出來。等證據齊全了…」
他做了個斬首的手勢。
田爾耕會意：「屬下明白。」
就在這時，又一個壞訊息傳來。
賀人龍部在與流寇交戰中失利，退守渭南城。
流寇王嘉胤部趁機分兵，一股繼續圍攻渭南，一股南下商洛，威脅西安。
西安震動。
陝西巡撫孫傳庭連夜趕到魏忠賢大營，商議對策。
「魏公，局勢危急，」孫傳庭風塵僕僕，眼中布滿血絲。
「賀人龍敗退，渭南危急。若渭南失守，流寇可直撲西安。西安若失，整個關中不保。」
魏忠賢看著地圖：「孫巡撫有什麼打算？」
「必須增兵渭南，」孫傳庭道，「但陝西能調動的兵力不多了。
其他各鎮…兵力分散，一時難以集結。」
「那就調京營，」魏忠賢果斷道，「咱家來之前，陛下有密旨：若陝西危急，可調宣大兵入陝。你立即寫奏章，咱家八百里加急送京師。」
「可宣大剛經戰亂，兵力也緊張…」
「顧不了那麼多了，」魏忠賢道，「陝西若失，山西也保不住。陛下深謀遠慮，早有準備。」
孫傳庭精神一振：「若如此，陝西有救。下官這就寫奏章。」
當夜，奏章發出。
但魏忠賢知道，遠水難救近火。宣大兵調到陝西，至少需要半個月。這半個月，怎麼守？
「孫巡撫，西安城防如何？」他問。
「城牆堅固，糧草充足，守三個月沒問題，」孫傳庭道。
「但城外百姓…若流寇圍城，他們必遭塗炭。」
「那就堅壁清野，讓百姓入城。」
「可城中糧草…」