「咱家帶來的四十萬兩，全部用來買糧，」魏忠賢拍板。
「你立即派人到各地購糧，運入西安。能救多少是多少。」
孫傳庭跪地：「下官…代陝西百姓，謝魏公大恩。」
「別謝咱家，謝陛下，」魏忠賢扶起他。
「陛下為了籌這一百萬兩，把皇宮裡的東西都當了。咱們若守不住陝西，對不起陛下。」
孫傳庭熱淚盈眶：「下官誓與西安共存亡。」
接下來的幾天，陝西局勢急劇惡化。
渭南被圍，賀人龍困守孤城，連連告急。
商洛方向，流寇勢如破竹，連破三縣，直逼藍田。藍田距西安只有八十里。
西安城內，人心惶惶。富戶開始南逃，米價一天漲三次。
魏忠賢坐鎮巡撫衙門，指揮若定。
他一面組織守城，一面派人安撫民心，同時嚴查城內奸細——這種時候，最怕內亂。
第六天夜裡，最擔心的事發生了。
幸虧魏忠賢早有防備，在北門埋伏了錦衣衛和孫傳庭的親兵。雙方在城門激戰，血流成河。
魏忠賢親自趕到北門，站在城樓上，看著下面的廝殺。
「公公，危險，您先回衙門吧，」田爾耕勸道。
「回什麼回？」魏忠賢冷笑，「咱家倒要看看，是誰敢在此時作亂。」
他奪過一面鼓槌，用力敲響戰鼓。鼓聲震天，守軍士氣大振。
激戰持續一個時辰，叛軍被全殲，那個參將被生擒。
魏忠賢命人把他押到城樓上，當著所有守軍的面審問。
「說，誰指使你開的城門？」魏忠賢厲聲問。
參將滿臉是血，獰笑：「沒人指使。老子當兵三年，沒發過一兩餉銀。朝廷不仁，就別怪老子不義。」
「胡說。」魏忠賢怒道，「賀人龍部的餉銀，咱家已經發了。左光先部的，也發了一部分。你難道沒領到？」
「發是發了，但到我們手裡，只剩一半。」參將嘶吼。
「層層剋扣，當官的吃肉，當兵的喝湯。老子不服。」
這話引起不少守軍共鳴。
軍中剋扣，是公開的秘密。
魏忠賢沉默片刻，忽然問：「你說層層剋扣，剋扣你的人是誰？左光先？還是他手下的將領？」
參將一愣，隨即咬牙：「都有。左總兵拿大頭，下面的游擊、守備拿小頭，到我們手裡，能剩三成就不錯了。」
「可有證據？」
「有。每次發餉，都有清單。我藏在家裡了。」
魏忠賢立即命人去取。
一個時辰後，清單取到，上面清清楚楚記錄著：應發餉銀三十兩，實發十五兩。
經手人簽字畫押，正是左光先的軍需官。
鐵證如山。
魏忠賢收起清單，對守軍高聲道：「將士們，你們都聽到了，不是朝廷不發餉，是有人從中剋扣。陛下省吃儉用，從牙縫裡省出一百萬兩，卻被這些蛀蟲吞了一半。」
他指著那個參將：「此人譁變，罪該萬死。
但他的話，揭露了軍中的黑幕。
咱家在此發誓，一定查清此事，嚴懲貪官污吏。
欠你們的餉銀，一分不少都會補上。」
守軍沸騰了。
「魏公公英明。」
「嚴懲貪官。補發軍餉。」
士氣大振。
魏忠賢趁熱打鐵：「現在，流寇就在城外，要搶我們的糧食，殺我們的親人，我們能讓他們得逞嗎？」
「不能。」
「好。那就守好西安，守好我們的家。
等打退了流寇，咱家親自給你們發餉，親自監督，保證一兩不少。」
「誓死守城。誓死守城。」
吼聲震天。
魏忠賢這才下令，將那個參將斬首示眾。
人頭掛在城樓上，以儆效尤。
當夜，左光先得知訊息，大驚失色。
他沒想到手下人會譁變，更沒想到魏忠賢會借題發揮。
「總兵，魏忠賢現在手握證據，若上報朝廷，咱們就完了，」心腹將領焦急道。
左光先臉色陰沉：「那就不能讓他上報。」
「您的意思是…」
「流寇不是要攻城嗎？」左光先眼中閃過凶光，「戰場上，刀劍無眼。魏忠賢一個太監，非要親臨前線，若不幸『殉國』，也是為國捐軀。」
「可他是欽差…」
「欽差也是人，也會死，」左光先冷笑，「你去安排，做得乾淨點。」
「是。」
然而，左光先低估了魏忠賢。
魏忠賢在宮中鬥爭多年，什麼陰謀詭計沒見過？左光先那點心思，他早就料到了。
「田爾耕，你帶人去左光先大營，」魏忠賢吩咐。
「就說流寇勢大，咱家要親自去督戰，請他派兵保護。」
「公公，這太危險了。」
「危險？」魏忠賢笑了，「咱家要的就是危險。
左光先若敢動手，咱家就名正言順地除掉他。若不敢動手，咱家就借他的兵，去打流寇。
怎麼都不虧。」
田爾耕明白了：這是以身為餌，引左光先上鉤。
「屬下這就去。」
半個時辰後，田爾耕回來：「左光先答應了，派五百親兵『保護』公公，明日一早出發。」
「好，」魏忠賢點頭，「你準備一下，明天…可能要見血了。」
第二天拂曉，魏忠賢帶著一百錦衣衛，在左光先五百親兵的「保護」下，出城前往前線。
目的地是藍田。
流寇正猛攻藍田，守軍告急。
一路上，左光先的親兵隊長殷勤備至，但眼神閃爍，顯然心中有鬼。
魏忠賢裝作不知，還與那隊長閒聊：「你們左總兵，帶兵有方啊。
這次打退了流寇，咱家一定在陛下面前為他請功。」
隊長乾笑：「多謝公公。總兵常說要報效朝廷，就是…就是有時手頭緊，難免…」
「難免什麼？」
「難免有些小動作，」隊長壓低聲音。
「公公，其實總兵也是沒辦法。陝西這地方，窮啊。
朝廷餉銀又總拖欠，不弄點外快，怎麼養兵？」
這是在試探，也是為左光先開脫。
魏忠賢心中冷笑，面上卻一副理解的表情：「是啊，都不容易。等這次事了，咱家跟陛下說說，給陝西多撥點餉。」
「那真是太好了。」
說話間，隊伍進入一片山谷。
兩邊山勢險峻，樹木茂密，是個埋伏的好地方。