「這我真不知道…只聽說，好像要養兵…」
養兵。魏忠賢心中一震。蜀王在封地只能有護衛三千，養兵就是謀反。
「還有呢？」
「還有…蜀王和遼東有往來，具體我不清楚，但聽周鑣說過，明年春天要有大事…」
大事？聯想到錦州失陷，魏忠賢立即明白了。
蜀王通敵，不是簡單的走私，而是要配合建虜起事。
「把這些都寫下來，畫押。」
審訊完李永貞，魏忠賢立即派人去抓周鑣。
但晚了一步，周鑣已於三日前離開南京，據說是回四川了。
「追。八百里加急，通知沿途關卡，務必截住周鑣。」
安排完這些，魏忠賢才稍稍喘口氣。
他站在市舶司的閣樓上，看著秦淮河上的畫舫燈火，心中卻一片冰冷。
江南的案子，比想像中更深。
蜀王通敵謀反，錢謙益結黨營私，宮中有人裡應外合…這簡直是要顛覆朝廷。
而此刻的錢謙益，正在常熟老家的拂水山莊裡，與幾個核心門生密議。
「老師，魏忠賢已到南京，抓了王夢錫和李永貞。」瞿式耜憂心忡忡，「下一個，恐怕就是…」
「慌什麼。」錢謙益慢條斯理地泡茶，「王夢錫知道的有限，李永貞更是個小角色。關鍵證據，都在周鑣手裡，而周鑣已經回四川了。」
「可魏忠賢豈會善罷甘休？」
「他當然不會。」錢謙益冷笑，「所以我們要給他找點事做。」
他看向另一個門生：「張溥那邊怎麼樣了？」
「復社士子已聯絡好了，蘇州、松江、常州三府，明年春闈罷考者將達三千人。
南京國子監那邊，也有五百監生響應。」
「不夠。」錢謙益搖頭，「要鬧，就鬧大點。告訴張溥，組織士子去南京巡撫衙門請願，要求罷免魏忠賢，停止新政。
人數越多越好，動靜越大越好。」
「這…會不會太冒險？」
「冒險？」錢謙益眼中閃過決絕。
「蜀王那邊已經準備好了。
明年三月，建虜大舉入關，蜀王在四川起兵響應。到時候，朝廷自顧不暇，哪還有精力管江南？」
幾個門生面面相覷。他們反對新政，但沒想到老師竟走到這一步。
勾結藩王，引外敵入侵，這已是叛國。
「老師，此事…」
「此事已成定局。」錢謙益打斷他們。
「你們以為，我們還有退路嗎？清丈田畝一旦全面推行，你我家中萬畝良田還能保住？
開海之後，商賈得勢，士紳還有地位？陛下重用閹黨，東林還有活路？」
他站起身，走到窗前：「大明積重難返，非猛藥不能救。陛下既然不聽勸諫，那就只能…換一個肯聽的。」
這話說得露骨。
門生們震驚之餘，也明白已無回頭路。
「學生…遵命。」
十一月三十，南京發生大規模士子請願。
三千多名士子聚集在巡撫衙門前，高呼「清君側，誅閹黨」「罷新政，復祖制」。
應天府出兵彈壓，雙方衝突，數十人受傷。
訊息傳到北京，朝野震動。
而與此同時，遼東傳來好訊息：皇太極在占據錦州十日後，果然如孫承宗所料，主動退兵。
但撤退前，將錦州城洗劫一空，並擄走百姓三萬餘人。
「陛下，建虜雖退，但損失慘重。」孫承宗奏報。
「錦州糧草二十萬石，軍械無數，盡落敵手。
趙率教總兵殉國，將士傷亡五千。
此戰之敗，非戰之罪，實乃內奸所致。」
朱由檢看著戰報，心中滴血。
二十萬石糧草，足夠十萬大軍吃半年。還有那些軍械，都是工部最新打造的。
「內奸查清了嗎？」
「已查清。南門守將王朴，系蜀王妃侄，開門前曾收到蜀王府密信。
此外，軍中還有七名軍官與蜀王府有牽連，都已拿下。」
蜀王，又是蜀王。
朱由檢眼中殺機迸現。
通敵賣國，導致重鎮失陷，大將殉國，軍民死傷數萬…此獠不誅，天理難容。
「傳旨：蜀王朱至澍，通敵叛國，罪證確鑿。
削去王爵，押解進京受審。
四川巡撫、都指揮使立即控制成都，查封蜀王府。」
「陛下，」內閣首輔韓爌急道，「蜀王乃太祖血脈，宗室親王。
無聖旨擅動藩王，恐引宗室恐慌…」
「恐慌？」朱由檢拍案而起，「他通敵賣國的時候，怎麼不怕朕恐慌？
錦州數萬軍民慘死的時候，怎麼不怕朕恐慌？
韓閣老，你若再為逆王說話，朕連你一起治罪。」
韓爌嚇得跪地：「老臣不敢…」
「擬旨。」朱由檢厲聲道，「蜀王謀逆，罪在不赦。
凡有包庇、窩藏、同謀者，一律以謀逆論處，株連九族。」
雷霆之怒，震懾朝堂。
退朝後，朱由檢立即召見駱養性。
「駱卿，四川那邊，錦衣衛能控制局面嗎？」
「陛下放心，四川千戶所已做好準備。只要聖旨一到，立即動手。」
「蜀王在四川經營三十年，樹大根深。」朱由檢沉吟。
「朕擔心，他狗急跳牆，據城造反。」
「那就更好。」駱養性眼中閃過厲色，「謀反是誅九族的大罪，正好一網打盡。」
朱由檢點頭：「你親自去一趟四川，坐鎮指揮。
記住，要快，要狠。
在蜀王反應過來之前，就把他拿下。」
「臣遵旨。」
駱養性退下後，朱由檢看著地圖上的四川，心中仍不安。
蜀王敢通敵，必然有所準備。
四川地形險要，易守難攻，若真據險造反，平定起來就難了。
還有江南…錢謙益煽動士子鬧事，背後定有更大的圖謀。
「王承恩。」
「老奴在。」
「給魏忠賢傳密旨：江南之事，可便宜行事。朕只要結果，不問過程。」
「是。」
十二月初五，南京。
魏忠賢接到密旨時，正在審訊一個關鍵人物，張溥的家僕。
這個家僕供認，張溥與蜀王府的周鑣有過多次密會，商議「三月大事」。
「三月大事…」魏忠賢喃喃道。聯想到蜀王通敵、建虜入侵，他忽然明白了。
三月，春天，冰雪消融，正是用兵之時。
建虜、蜀王、江南士紳，要在那時同時發難。
好大一盤棋。
魏忠賢立即寫信，八百里加急送京。
同時，他做出一個大膽決定：先抓錢謙益。