一場生死較量，即將在這座宮殿中展開。
而決定勝負的，不是刀劍，是人心。
臘月二十五，子時三刻，紫禁城籠罩在詭異而緊張的寂靜中。
白日裡福王入京的盛大場面彷佛還在眼前，此刻卻已暗流洶湧。
干清宮西暖閣里，朱由檢沒有睡。
他身著常服，端坐在御案前，案上攤開著一張巨大的京師布防圖。
燭火將他年輕而堅毅的面容映照得忽明忽暗。
「皇爺，四更天了，您該歇息了。」
王承恩端著參湯，聲音里透著擔憂。
「朕睡不著。」朱由檢的手指在地圖上划過，「魏忠賢那邊有訊息嗎？」
「魏公公半個時辰前來過，說一切按計劃進行。
福王那一百護衛已在驛館安頓，其中四十七人輪流值夜，其餘人看似休息，實則甲不離身、刃不離手。」
「驛館周圍呢？」
「錦衣衛暗樁六十人，東廠番子四十人，都已就位。
只要驛館有異動，盞茶工夫就能合圍。」
朱由檢點點頭，目光仍停留在地圖上：「德勝門那邊呢？」
「成國公已按吩咐，將守軍換成他的人。
但…」王承恩壓低聲音。
「據咱們的人觀察，成國公似乎還留了一手，城門內埋伏的不僅是咱們的人，還有他自家府兵三百。」
「哦？」朱由檢挑眉，「這老狐狸，是想看風使舵啊。」
「要不要提醒魏公公…」
「不必。」朱由檢搖頭，「成國公這點心思，魏忠賢豈會看不透？他既然敢用成國公，就一定有後手。」
正說著，門外傳來輕微的叩擊聲。三長兩短，是約定好的暗號。
「進。」
駱養性推門而入，一身黑色勁裝，面色凝重：「陛下，魚兒咬鉤了。」
「說。」
「一刻鐘前，御馬監少監王之心帶著十二名太監，以巡查宮禁為名，接近了玄武門。
守將張維是王之心舊部，已被控制。
現在玄武門實際上已經落入他們手中。」
「玄武門…」朱由檢的手指在地圖上找到位置。
玄武門是宮城北門，直通大內，「他們想從那裡接應福王？」
「應該是。
另外，安定門守將劉澤清半個時辰前突然增兵，將原本駐防的京營兵換成了他自己的親兵。
有五輛裝滿稻草的大車進了瓮城，但據暗樁觀察，車內藏有兵器。」
「好，很好。」朱由檢眼中寒光一閃，「還有嗎？」
「五城兵馬司指揮使唐通，今夜以『防賊』為名。
將大部分兵馬調往城南，導致城北防務空虛。
這明顯是為福王的人馬讓路。」
一條條線索串聯起來，一張大網正在收緊。
福王的計劃很清晰：控制玄武門，開啟安定門或德勝門，裡應外合，直撲皇城。
「魏忠賢那邊準備如何？」
「魏公公已將東廠所有精銳調入宮中，共計八百人，全部裝備新式迅雷銃。
錦衣衛在宮內的三百力士也已待命。
另外…」駱養性頓了頓。
「徐大人那邊送來了二十支剛造好的連珠銃，說是試驗品，但威力驚人。」
「徐光啟有心了。」朱由檢起身，走到窗前。
窗外夜色如墨，只有零星的燈籠在風中搖曳。
「告訴魏忠賢，按計劃行事。
記住，要等他們先動手，要抓現行。」
「臣明白。」
駱養性退下後，朱由檢重新坐回御案前。
他沒有絲毫睡意，思緒飄得很遠。
他想起了歷史上的崇禎，也是在這樣的夜晚，面對內憂外患，最終走向煤山。
但他不是那個崇禎，他來自四百年後，知道這個王朝問題的癥結，也知道如果不徹底改革，無論怎樣掙扎都是徒勞。
福王必須除，但不是簡單地殺。
要讓他死得其所，要讓他的死為改革掃清道路。
「王承恩。」
「老奴在。」
「擬旨。」
王承恩連忙鋪開紙筆。
「朕口述，你記：奉天承運皇帝詔曰。
福王朱常洵，朕之叔父，本應恪守臣節，忠君報國。
然其暗蓄死士，私造兵器，勾結內外，圖謀不軌。
今證據確鑿，罪在不赦。著削去王爵，廢為庶人，押入宗人府待審。
其黨羽王之心、劉澤清、唐通等，一併擒拿，嚴加審訊。欽此。」
王承恩筆走龍蛇，寫完後又疑惑：「皇爺，這旨意…」
「現在不發，」朱由檢淡淡道，「等天亮，等事定，再發不遲。」
「老奴明白了。」
就在這時，遠處隱約傳來喊殺聲。
聲音起初很小，但很快變大，還夾雜著兵刃碰撞和火銃轟鳴。
「來了。」朱由檢站起身，「走，去前殿。」
「皇爺。太危險了。」
「朕若躲在深宮，將士們如何肯用命？」朱由檢大步流星走出暖閣。
「朕要讓他們知道，他們的皇帝，與他們同在。」
同一時刻，玄武門前已是一片血腥。
王之心手持利刃，身邊圍著三十多名太監，個個面露凶光。
他們腳下躺著七八具守軍屍體，鮮血染紅了青石地面。
「快。開啟城門。」王之心嘶吼，「放訊號。」
一支火箭沖天而起，在夜空中炸開一朵紅花。這是約定的訊號——玄武門已得手。
幾乎在訊號升起的同時，安定門方向也傳來喊殺聲。
劉澤清親自率五百親兵，突然發難，將城頭上尚未反應過來的京營兵砍倒一片。
「開城門。迎福王。」劉澤清滿臉猙獰。
「事成之後，王爺說了，封侯拜相，不在話下。」
安定門的千斤閘被緩緩拉起，城門洞開。
城外黑暗中，一隊騎兵如鬼魅般湧出，為首的是福王護衛統領朱燮元，身後是三百蒙古死士。
「殺進皇城。活捉朱由檢。」朱燮元揮刀高喊。
然而他們剛衝進瓮城，異變陡生。
城牆上突然亮起無數火把，將瓮城照得亮如白晝。
成國公朱純臣一身戎裝，站在城樓上，面無表情。
「朱燮元，你中計了。」
話音未落，瓮城四周的藏兵洞裡湧出大批明軍，手持火銃、強弓，將叛軍團團圍住。
更可怕的是，城樓上推出了十門佛郎機炮，炮口對準了瓮城中央。
「放箭。放銃。」朱純臣一聲令下。