干清宮前殿，朱由檢端坐龍椅。殿外廣場上，火把通明，照得如同白晝。
魏忠賢押著朱常洵進殿時，殿中已經站滿了人。
內閣閣臣、六部尚書、五軍都督、都察院御史…
幾乎朝廷所有重臣都在。
他們顯然是被從床上叫起來的，有的還衣冠不整，但沒人敢抱怨。
所有人的目光都集中在福王身上。
「跪下。」魏忠賢喝道。
朱常洵掙扎著不肯跪，但被番子按倒在地。
朱由檢靜靜看著他，良久才開口：「叔父，朕可有虧待你之處？」
朱常洵抬頭，眼中充滿怨毒：「朱由檢，你重用閹黨，禍亂朝綱，我這是清君側。」
「清君側？」朱由檢笑了，笑得冰冷。
「帶著蒙古死士清君側？勾結邊將開啟城門清君側？在宮中安插刺客清君側？」
他站起身，走下御階：
「諸位都聽見了。這就是朕的叔父，大明的親王，要做的事。」
他停在朱常洵面前：
「你說朕重用閹黨，那朕問你：沒有魏忠賢，誰能查出你通敵賣國？
沒有廠衛，誰能阻止你今夜謀反？」
朱常洵語塞。
朱由檢轉向群臣：「諸卿，你們都看到了。
這就是反對新政的人，他們口口聲聲說為民請命，說忠君愛國，可實際上呢？
他們勾結外敵，禍亂京師，要的是朕的命，要的是大明的江山。」
殿中一片死寂。許多原本對新政有意見的官員，此刻都低下了頭。
他們可以反對改革，但不能支援謀反。
「陛下，」首輔韓爌出列，聲音顫抖，「福王謀逆，罪證確鑿，當按律處置。
但…但請陛下念在親親之誼，從輕發落。」
「從輕？」朱由檢看向韓爌，「韓閣老，若今夜他們成功了，朕的腦袋現在已掛在城門上了。他們會從輕發落朕嗎？」
韓爌無言以對。
「朕知道，你們中有人覺得朕太狠，覺得朕不該對宗室如此。」朱由檢環視群臣。
「但朕要問一句：是朕的命重要，還是大明的江山重要？
是親親之誼重要，還是億萬百姓的安危重要？」
他走回御座，聲音鏗鏘：「福王朱常洵，暗蓄死士，私造兵器，勾結蒙古，圖謀造反，罪在不赦。著削去王爵，廢為庶人，賜白綾自盡。
其黨羽朱燮元、劉澤清、唐通、王之心等，一律凌遲處死，株連三族。」
雷霆之威，震懾全場。這是自永樂年間處置寧王之後，大明最嚴厲的宗室處罰。
「陛下三思。」幾個老臣還想勸。
「不必再說了。」朱由檢擺手，「朕意已決。
另外，凡今夜參與平叛者，論功行賞。
魏忠賢晉爵忠義伯，賞銀萬兩；駱養性升錦衣衛指揮同知；
成國公朱純臣、英國公張維賢各賞銀五千兩…」
他頓了頓：「至於那些原本與福王有牽連，但最後時刻棄暗投明者，朕可以既往不咎。
但若有再犯，定斬不饒。」
這是給某些人台階下。
果然，幾個原本面色慘白的官員鬆了口氣。
「陛下聖明。」魏忠賢率先跪倒。
「陛下聖明。」群臣齊聲附和。
朱由檢看著跪倒一片的臣子，心中卻沒有絲毫喜悅。
他知道，這只是開始。福王雖除，但蜀王還在造反，蒙古還在攻城，建虜還在虎視眈眈。
而朝中這些大臣，今天跪得乾脆，明天就可能繼續反對新政。
他們只是被眼前的血腥震懾住了，一旦緩過勁來，又會故態復萌。
但他不怕。
今夜這一仗，他不僅平定了叛亂，更重要的是樹立了權威，震懾了宵小。
從今往後，誰再敢反對改革，就要掂量掂量自己的腦袋。
「諸卿平身。」朱由檢緩緩道，「今夜之事，到此為止。
但朕希望諸卿記住：大明已經到了生死存亡的關頭，唯有上下同心，銳意改革，才能救亡圖存。
若還有誰陽奉陰違，暗中阻撓…」
他沒有說完，但所有人都明白。
「退朝。」
眾臣叩拜，魚貫退出。殿中只剩下朱由檢和魏忠賢。
「忠賢，辛苦你了。」朱由檢看著這個滿身血跡的老太監，心中複雜。
「為陛下效命，是奴婢的本分。」魏忠賢低聲道。
「你說，今夜之後，他們會老實多久？」
魏忠賢沉吟片刻：「多則半年，少則三月。陛下，改革觸動的是整個既得利益集團，他們不會輕易罷休的。」
「朕知道。」朱由檢點頭，「所以朕要趁熱打鐵。明日朝會，朕要宣布幾件事。」
「陛下請吩咐。」
「第一，成立『新政督辦司』，由你總領，專司清丈田畝、開海通商、整頓吏治等事宜。凡有阻撓者，可先斬後奏。」
「第二，擴大『新政學堂』規模，招募更多寒門子弟。
朕要在三年內，培養出一批自己的官員。」
「第三，加快新式火器研製。
朕要一支裝備精良的新軍。」
「第四…」朱由檢頓了頓，「朕要御駕親征。」
「什麼？」魏忠賢大驚，「陛下。萬萬不可。京師剛定，陛下豈能輕離？」
「不是現在，」朱由檢道。
「等宣府解圍，等四川平定，朕要親自去九邊，去江南，去看看朕的江山，朕的百姓。
朕要讓天下人都知道，他們的皇帝，與他們同在。」
魏忠賢看著這個年輕的皇帝，心中震撼。
他忽然明白，眼前這個人，與之前所有的皇帝都不同。他不只要坐穩江山，更要改變江山。
「奴婢…遵旨。」
窗外，天色漸亮。漫長的一夜終於過去，新的一天即將開始。
朱由檢走到殿門前，看著東方泛起的魚肚白。
這一夜，他贏了。但他知道，前面的路還很長，很艱難。
但他會走下去。
為了大明，為了這片土地上生生不息的人民。
崇禎二年正月初十，春節的喜慶氣氛尚未散去，紫禁城文華殿內卻已是劍拔弩張。
福王謀逆案的塵埃剛剛落定，朝堂上卻因一封奏章再起波瀾。
「陛下，這是陝西巡撫孫傳庭的加急奏章。」王承恩將奏章呈上時，聲音有些發緊。
「孫巡撫說，蜀王叛軍已突破瞿塘關，湖GG急。
同時，陝西流寇王嘉胤部與山西饑民合流，聚眾已達二十萬，正往潼關方向移動。」