「可有實據？」戶部尚書畢自嚴厲聲問道。
「有。」周延儒從袖中取出一份奏章.
「這是蘇州、松江、常州三府十七州縣官員聯名奏章，詳述地方官強攤債券，致百姓典兒賣女之事。」
又是一份聯名奏章。朱由檢接過，翻看著，心中湧起一股怒意。
他知道新政推行中有弊端，但沒想到會到這種程度。
「陛下，」周延儒趁勢進逼。
「臣以為當務之急有三：一，下罪己詔，安撫天下；二，罷魏忠賢，平息民怨；三，停新政，休養生息。
如此，或可挽狂瀾於既倒。」
「臣附議。」
「臣等懇請陛下以江山社稷為重。」
七八個官員出列跪倒。這一次，連一些中立官員也開始動搖。
三線同時告急，確實讓人對新政產生懷疑。
朱由檢靜靜看著跪倒的官員，良久，緩緩道：
「都說朕的新政導致今日之敗，那朕倒要問問。
不清丈田畝，國庫哪來的錢補發九邊欠餉？
不開海通商，江南市舶司哪來的稅銀支援前線？
不整頓軍制，京營哪來的三萬精銳可隨時馳援？」
他站起身，走下御階：
「你們說將士不用命，可孫傳庭守潼關月余，滿桂守宣府四十日，陳永福守洛陽十日，哪一個不是血戰到底？
你們說百姓不歸心，可戰爭債券發行十日，認購已逾五十萬兩，這難道是強逼出來的？」
走到周延儒面前，朱由檢停下腳步：
「周侍郎，你說地方官強攤債券，致百姓典兒賣女。
好，朕信你。但朕要問：這些地方官是誰任命的？
是魏忠賢嗎？不，是吏部。
吏部又是誰在掌管？是你周侍郎的門生故舊。」
周延儒臉色大變。
「新政推行有弊，朕認。」朱由檢環視群臣，「但這不是罷新政的理由，而是完善新政的理由。陳子龍。」
「臣在。」陳子龍出列。
「新政監察司成立以來，查出貪腐案件多少？」
「回陛下，共一百三十七件，涉及官員六十九人，胥吏二百餘人。其中，涉及強攤債券者十七件，涉及官員九人。」
「怎麼處置的？」
「已抓捕六十三人，余者在逃。涉案贓款已追回八萬兩，全部充作軍費。」
朱由檢看向周延儒：「周侍郎，聽見了嗎？新政有弊，朕在查；
官吏貪腐，朕在辦，但你呢？
你拿著這份聯名奏章，不去查證其中真偽，不去抓捕害民之官，反而在朝堂上攻訐新政。
你這是為國為民，還是為私為利？」
這番話如刀似劍，直指要害。周延儒汗如雨下，無言以對。
「至於下罪己詔…」朱由檢冷笑。
「朕若下詔，流寇就會退，蜀軍就會撤，蒙古就會走，不會。
他們只會更猖狂。
因為他們知道，朝廷怕了，皇帝慫了。」
他走回御座，聲音鏗鏘：「朕今日把話說明白。
罪己詔，朕不下；新政，朕不停；魏忠賢，朕不罷。
潼關要救，洛陽要救，宣府也要救。
沒有兵，朕調兵；沒有糧，朕籌糧；沒有錢，朕借錢。
但大明江山，一寸不讓；大明子民，一個不棄。」
雷霆之威，震撼朝堂。
「陛下聖明。」魏忠賢的聲音忽然響起。眾人轉頭，只見他在兩個小太監攙扶下，再次出現在殿中。
「魏伴伴，你…」
「奴婢有要事稟報。」魏忠賢跪倒，呈上一份密報。
「東廠昨夜截獲密信三封，現已破譯。請陛下御覽。」
朱由檢接過，只看了一眼，臉色驟變。
「念。」他聲音冰冷。
魏忠賢展開密報，聲音在寂靜的大殿中迴蕩：
「第一封，蜀王世子朱平櫟致蒙古林丹汗密信。
『三月十五，本王猛攻洛陽，大汗猛攻宣府，兩路並舉，必破明軍。事成之後，以黃河為界，南北分治。』」
「第二封，原南京兵部尚書李三才獄中密信（由其子帶出）：『聯絡各藩，三月起事。口號：清君側，廢新政，還天下太平。』
現已查實，楚王、秦王、周王等七位藩王收到此信。」
「第三封…」魏忠賢頓了頓，「晉商餘孽王登庫之子王大宇致流寇王嘉胤密信：
『糧草已備，三月二十前運到。
望大王破潼關後，勿傷我太原商號。』」
三封密信，如三道驚雷，在朝堂上炸響。
原來，三路戰場同時告急不是巧合，而是精心策劃的合謀。
蜀王、蒙古、流寇、晉商餘孽、甚至部分藩王，已結成反明同盟。
「好，好得很。」朱由檢怒極反笑。
「難怪潼關守得如此艱難，難怪宣府破得如此之快，難怪蜀軍有紅夷大炮…原來如此。」
他看向那些剛才還要求下罪己詔的官員：
「諸卿現在明白了？不是新政導致戰敗，是有人要顛覆大明江山。
跪倒在地的官員們面無人色。他們沒想到，事情背後竟有如此驚天陰謀。
「魏忠賢。」
「奴婢在。」
「李三才獄中如何能傳出密信？誰在幫他？」
「回陛下，是刑部大牢司獄劉三，已招供，收銀五千兩。
指使者…是都察院右僉都御史李邦華。」
李邦華。剛才還慷慨陳詞要求罷魏忠賢的李邦華。
「拿下。」朱由檢厲聲道。
錦衣衛一擁而上，將李邦華按倒在地。
「陛下。臣冤枉。臣冤枉啊。」李邦華嘶聲喊叫。
「冤枉？」魏忠賢冷笑。
「你府中地窖藏銀三萬兩，其中五千兩是官銀，編號與李三才家中查抄的官銀一致。
要不要現在去挖出來看看？」
李邦華癱軟如泥。
「還有誰？」朱由檢目光如刀，掃過群臣。
無人敢對視。
「陛下，」首輔韓爌顫巍巍出列，「老臣…老臣糊塗啊。
險些被奸人蒙蔽…請陛下治罪。」
「韓閣老不必自責。」朱由檢語氣稍緩。
「奸人狡猾，防不勝防。但經此一事，諸卿當明白。
如今之大明，外有強敵，內有奸細，已到生死存亡關頭。若再內鬥不休，只有亡國一條路。」
他站起身：
「即日起，成立『戰時內閣』，由韓閣老、孫承宗、畢自嚴、王在晉、徐光啟、魏忠賢六人組成。
專司應對戰事，統籌軍務、糧草、財政。
凡戰事相關，可先執行後奏報。」