這番話擲地有聲，震得殿中鴉雀無聲。
珠簾後，周皇后適時開口：「陳卿所言，諸卿可有異議？」
無人應答。
「既然如此，」周皇后聲音轉冷。
「周延儒、李邦華、王績燦，革去官職，押入詔獄，嚴加審訊。
其餘涉案官員，一律停職待查。」
錦衣衛上前，將三人押下。
周延儒在被拖出大殿時，忽然回頭嘶聲喊道：
「陳子龍。你以為你贏了？我告訴你，好戲還在後頭。
三月十五，三月十五你們就等著看吧。」
這句沒頭沒尾的話讓陳子龍心中一凜。
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三月十五，這已經是第二次聽到這個日期了。
退朝後，陳子龍立即求見周皇后。
「娘娘，周延儒臨行前喊的『三月十五』，恐有深意。魏公公生前密報中也提到過這個日期，說『三月十五，天下必亂』。」
周皇后皺眉：「三月十五…還有十二天。陳卿，你覺得他們會做什麼？」
「臣不知，但必定是大動作。」陳子龍沉思道。
「周延儒等人雖被拿下，但其黨羽仍在。而且臣懷疑，他們背後還有更大的勢力。」
「你是說…」
「藩王。」陳子龍壓低聲音，「魏公公生前曾密報，楚王朱華奎與晉商餘孽有往來。
而楚王封地武昌，乃是長江重鎮，若他起兵…」
周皇后倒吸一口涼氣。若真是藩王叛亂，那局面就真的不可收拾了。
「立即傳令湖廣錦衣衛，嚴密監視楚王府。
有任何異動，立即上報。」
「是。」
陳子龍退下後，周皇后獨坐殿中，感到一陣深深的疲憊。
皇帝在前線生死未卜，朝中奸佞剛除又現，現在可能還有藩王謀反…
這大明的江山，怎麼就如此多災多難？
她走到香案前，點燃三炷香，虔誠跪拜：
「列祖列宗在上，請保佑陛下平安，保佑大明渡過此劫。」
香菸裊裊上升，彷佛帶著她的祈禱，飄向遙遠的北方。
而此刻的宣府城外，朱由檢剛剛收到京城的密報。
魏忠賢已死的訊息，終於還是傳到了。
送信的是田爾耕親自挑選的心腹，跪在朱由檢面前泣不成聲：
「陛下，魏公公是初三凌晨走的。走前還惦記著前線的戰事，惦記著陛下的安危…」
朱由檢握著那封魏忠賢的遺書，手微微顫抖。遺書很短，只有幾句話：
「陛下：奴婢時日無多，不能再侍奉陛下了。
新政初成，根基未穩，朝中奸佞未除，奴婢死不瞑目。願陛下保重龍體，平定叛亂，中興大明。
奴婢魏忠賢，頓首再拜。」
這個曾經權傾朝野的九千歲，這個被世人唾罵的大閹宦，在生命的最後時刻，心中裝的仍是江山社稷。
「傳旨，」朱由檢聲音沙啞。
「追封魏忠賢為忠國公，以國公禮葬之。其家人，厚加撫恤。另，在京西擇地建『忠賢祠』。
紀念其推行新政之功。」
「陛下，」孫承宗輕聲勸道，「魏公公畢竟是內侍，追封國公恐遭非議…」
「非議？」朱由檢眼中含淚，「他為新政嘔心瀝血，為朝廷清除奸佞，最後累死任上。這樣的忠臣，難道不該厚待？至於那些非議，讓他們來找朕。」
孫承宗不再言語。他知道，皇帝這是動了真情。
魏忠賢的死對朱由檢打擊很大。
這個老太監雖然手段酷烈，但確實是他推行新政最得力的助手。
如今這個助手走了，朝中的反對勢力必定會反撲。
「京城現在情況如何？」朱由檢問信使。
「回陛下，周延儒、李邦華等人已被拿下。
陳子龍陳大人查獲他們走私軍需、通敵賣國的證據，現已押入詔獄。皇后娘娘坐鎮朝堂，局勢暫時穩定。」
「暫時穩定…」朱由檢喃喃自語。他知道，這只是暴風雨前的寧靜。
周延儒臨行前喊的「三月十五」，像一把懸在頭頂的利劍。
「陛下，」孫承宗道，「滿桂將軍派人回報，已接到徐光啟大人，火炮五日後可到。
另外，薊鎮總兵趙率教也已率軍抵達大同外圍，潛伏待命。」
「好。」朱由檢精神一振，「傳令滿桂，務必保證火炮安全。
傳令趙率教，沒有朕的命令，不得輕舉妄動。」
「是。」
五日後，三月八日，徐光啟終於抵達宣府。
二十門新式火炮被小心翼翼地運上城頭。
這些火炮與傳統的紅衣大炮不同，炮身更輕，炮管更長，還配備了簡易的瞄準裝置。
「陛下，」徐光啟雖然疲憊，但眼中閃著興奮的光芒。
「這些火炮射程可達五里，精度比舊式火炮提高三成。
臣還改進了彈藥，採用預製彈筒，裝填速度加快一倍。」
朱由檢撫摸著冰涼的炮身，心中湧起希望。
有了這些利器，守城的把握就大多了。
「徐先生辛苦了。這一路不容易吧？」
徐光啟苦笑：「確實不易。連遭五次襲擊，護送官兵傷亡過半。若非滿桂將軍及時趕到，這些火炮恐怕就到不了宣府了。」
「可知襲擊者是誰？」
「都是蒙面人，但使用的兵器、戰術，不像是土匪流寇，倒像是…」
徐光啟猶豫了一下，「倒像是訓練有素的私兵。」
朱由檢眼中寒光一閃。私兵，那就是朝中某些官員或勛貴蓄養的死士。
「此事朕會查清楚。徐先生先去休息，明日還要靠你指揮火炮。」
「臣遵旨。」
是夜，朱由檢登上城樓，看著遠方蒙古大營的點點火光。
明天，他將用這些新式火炮，給蒙古軍一個驚喜。
而此刻的蒙古大營中，林丹汗也在召開軍事會議。
「明軍新運來一批火炮，諸位有何看法？」林丹汗問。
一個漢族謀士打扮的人躬身道：「大汗不必擔心。
明軍火炮雖利，但射程有限，精度不足。我軍只需將大營後撤兩里，便可避開炮火。」
這謀士不是別人，正是范永斗。
他從蜀王那裡來到蒙古，就是為了協調南北攻勢。
「范先生，」林丹汗皺眉，「你說三月十五天下必亂，如今已是三月初八，為何還不見動靜？」
「大汗稍安勿躁。」范永斗自信地說。
「三月十五，楚王必在武昌起兵。
屆時明廷腹背受敵，必從宣府調兵回援。那時，就是大汗破城之時。」
「希望如你所言。」林丹汗道。
「若三月十五還不見動靜，本王就要撤軍了。軍中糧草只夠半月之用，耗不起。」