「大汗放心，」范永鬥眼中閃過狡黠。
「一切都在掌握之中。」
他走出大帳，望著南方，嘴角勾起一抹冷笑。
三月十五，不僅是楚王起兵的日子，也是他精心策劃的另一場大戲開演之時。
而這場大戲的主角，此刻正在大同城內，與蒙古使者密談。
大同總兵王朴舉杯笑道：「請轉告林丹汗，大同城門隨時為他敞開。
不過，十萬兩銀子，一分不能少。」
蒙古使者點頭：「大汗說了，只要拿下大同，十萬兩立即奉上。
另外，事成之後，大同就交給你治理，大汗絕不干涉。」
「好，一言為定。」
兩隻酒杯碰在一起，發出清脆的響聲。
這響聲，彷佛是大明邊關喪鐘的前奏。
夜深了，宣府城頭的燈火在寒風中搖曳。
朱由檢站在最高處，望著無垠的夜空。
他知道，最艱難的時刻即將到來。
三月十五，無論會發生什麼，他都必須挺過去。
這不僅是為了他自己，為了大明江山，更是為了那些在前線浴血奮戰的將士，為了那些在後方苦苦支撐的百姓。
「陛下，風大了，回屋吧。」周遇吉輕聲勸道。
朱由檢搖搖頭：「周遇吉，你說，朕能守住宣府嗎？」
周遇吉沉默片刻，堅定地說：
「能。因為陛下在，將士們就有主心骨。因為陛下在，大明就不會亡。」
朱由檢笑了，那笑容在寒風中顯得有些悲壯。
是啊，他在，大明就不會亡。
這是他的責任，也是他的宿命。
無論前方有多少艱難險阻，他都必須走下去。
因為他是朱由檢，是大明的皇帝。
夜色深沉，戰鼓未響。
但所有人都知道，黎明到來時，一場決定大明命運的戰鬥，即將打響。
而此刻，遠在武昌的楚王府中，一場密謀也進入了最後階段。
楚王朱華奎看著手中的密信，眼中閃過貪婪的光芒。
信是范永斗寫來的，許諾事成之後，將江南半壁江山劃給他治理。
「王爺，萬事俱備。」幕僚低聲道。
「三月十五，武昌城內應外合，一舉拿下湖廣。
屆時揮師北上，與蜀王會師中原，天下可定。」
朱華奎哈哈大笑：「好。本王隱忍多年，終於等到這一天。
朱由檢啊朱由檢，你這個皇位，也該換人坐坐了。」
窗外，電閃雷鳴，暴雨將至。
大明江山，風雨飄搖。
而真正的風暴，才剛剛開始…
崇禎二年三月初九，宣府城頭。
黎明前的黑暗被二十門新式火炮的怒吼撕裂。
炮口噴出的火光在晨曦中格外刺目，炮彈劃破長空，帶著尖嘯落入五里外的蒙古大營。
第一輪齊射就取得了驚人戰果。
蒙古軍毫無防備，他們從未見過射程如此之遠的火炮。
炮彈準確落入中軍大帳區域，三頂牛皮大帳瞬間被掀翻，正在帳中議事的十幾名將領非死即傷。
「好！」朱由檢在城樓上看得真切，忍不住擊掌讚嘆，「徐先生，這火炮果然厲害！」
徐光啟面色卻並不輕鬆：「陛下，新炮雖利，但彈藥有限。每門炮只配彈五十發，必須省著用。」
朱由檢點頭：「傳令，改為間歇射擊，專打蒙古軍輜重和指揮中樞。」
城頭令旗揮舞，炮擊節奏立即改變。
但即便如此，蒙古大營已經陷入混亂。
戰馬受驚四處狂奔，士兵驚慌失措，有人甚至開始往營外逃竄。
林丹汗在親兵護衛下躲到安全處，臉色鐵青：「范永斗！
你不是說明軍火炮不足為懼嗎？」
范永斗也是滿臉驚愕：「這…這不可能！
明軍舊式紅衣大炮最多射三里，精度極差。這些火炮…」
他話未說完，又一輪炮彈落下，這次目標是馬廄。上百匹戰馬被炸死炸傷，血腥味和焦糊味瀰漫開來。
「大汗，必須立即後撤！」一名將領急道。
「明軍火炮射程太遠，我軍大營已在射程之內！」
林丹汗咬牙：「傳令，全軍後撤十里！」
蒙古軍開始倉皇后撤，場面混亂不堪。宣府城頭響起震天歡呼，守軍士氣大振。
但朱由檢的臉上卻沒有太多喜色。
他知道，這只是開始。
蒙古軍十萬之眾，不可能因為一輪炮擊就崩潰。
他們很快會調整戰術，真正的考驗還在後面。
果然，兩個時辰後，蒙古軍在十里外重新紮營。
這一次，他們學乖了，營帳分散布置，重要物資都做了隱蔽。
「陛下，蒙古軍正在打造攻城器械。」
孫承宗舉著望遠鏡觀察，「看規模，是要準備強攻了。」
朱由檢接過望遠鏡，只見蒙古軍後方。
大批工匠正在趕製雲梯、衝車、拋石機。
數量之多，令人心驚。
「他們在等什麼？」朱由檢皺眉，「既然要強攻，為何不立即動手？」
徐光啟忽然道：「陛下，臣觀蒙古軍動向，似在等待什麼。
您看，他們雖然後撤，但並未放鬆圍城，反而在增派游騎，切斷宣府與外界聯絡。」
朱由檢心中一動，想起那個一再出現的日期：「他們在等三月十五。」
「三月十五？」孫承宗不解，「還有六天，這日子有何特殊？」
朱由檢沒有解釋。他不能說自己知道歷史，也不能說這是從密報中拼湊出的資訊。
但直覺告訴他，三月十五這一天，必定會有大事發生。
「傳令全軍，加強戒備。特別是夜間，防止蒙古軍偷襲。」
「遵旨！」
就在宣府暫時擊退蒙古軍的同時，京城卻暗流洶湧。
周皇后雖然以雷霆手段拿下了周延儒等人，但朝中反對新政的勢力並未根除。
相反，魏忠賢的死讓這些人看到了機會。
三月九日下午，文華殿小朝會。
「娘娘，」戶科給事中張縉彥出列奏道。
「前線連番催要糧草軍械，戶部實在難以籌措。
臣建議，暫停清丈田畝、開海通商等新政，將人力物力集中於戰事。」
這已經是今日第三個提出類似建議的官員了。
珠簾後，周皇后強壓怒火：
「張給事中，若無清丈田畝增收之賦稅，若無開海通商所得之關稅，前線糧草從何而來？
莫非你要加賦於民？」
「臣不敢。」張縉彥躬身。