四條措施，條條針對時弊。
陳子龍眼睛一亮：「陛下聖明。如此既可整頓吏治，又可安撫民心。」
「但這也是無奈之舉。」朱由檢苦笑。
「暫停清丈，國庫收入必然減少。
可若不暫停，民怨沸騰，恐怕等不到國庫充實，江山就完了。」
這就是改革的難處。理想很豐滿，現實很骨感。
再好的政策，也需要合適的人來執行。
「陛下，還有一事。」陳子龍道，「楚王檄文中說『廢新政』，不少地方士紳暗中響應。
若此時暫停清丈，會不會讓他們以為朝廷怕了？」
朱由檢冷笑：「那就讓他們以為好了。
等朕平定叛亂，再和他們算總帳。現在最要緊的是爭取民心。
讓百姓知道，朕的新政是為他們好，害他們的是那些貪官污吏。」
他走到帳外，望著夜空中稀疏的星辰，喃喃道：
「治國如烹小鮮，火候不能急，也不能慢。朕…還是太急了。」
這一刻，他不再是那個意氣風發的年輕皇帝，而是一個在現實面前不得不低頭的改革者。
陳子龍看著皇帝的背影，心中湧起複雜的情緒。
這位陛下登基以來，雷厲風行，大刀闊斧，可現實卻給了他重重一擊。
但可貴的是，他沒有固執己見，而是懂得調整，懂得妥協。
「陛下，夜深了，歇息吧。」陳子龍輕聲道。
朱由檢搖搖頭：「你先去歇息，朕再想想。」
陳子龍退下後，朱由檢鋪開紙筆，開始起草《罪己詔》。
這不是向楚王低頭，而是向天下百姓承認新政執行中的過失，承諾改正。
這份詔書，將在他抵達南京時釋出。
他要讓江南百姓知道，他們的皇帝，是一個知錯能改的皇帝。
而此刻的南京城外，戰雲密布。
長江江面上，楚王水師戰艦如林，帆檣蔽日。
岸上，十萬叛軍連營十里，將南京圍得水泄不通。
城樓上，七十歲的徐弘基一身戎裝，鬚髮皆白卻精神矍鑠。
他望著城下叛軍，冷笑一聲：「朱華奎小兒，以為人多就能拿下南京？做夢。」
「老將軍，」南京兵部尚書呂維祺憂心忡忡。
「叛軍已在打造攻城器械，最多三日就會攻城。咱們城中雖有四萬守軍（兩萬正規軍加兩萬義勇），但缺乏火器，恐難久守。」
「三日？」徐弘基捻須，「三日足夠了。
老夫已在城外布下三道防線，夠叛軍喝一壺的。」
他指著城下：「你看，第一道是護城河，老夫已命人加寬加深，河中埋設尖樁；
第二道是鹿角、陷坑、鐵蒺藜；第三道才是城牆。
叛軍想過這三道防線，不填進去幾萬人命，休想。」
呂維祺嘆服：「老將軍深諳守城之道。但…叛軍若不惜代價，終究…」
「所以咱們不能死守。」徐弘基眼中閃過狡黠。
「昨夜，老夫已派死士五百，潛入叛軍大營，專燒其糧草輜重。只要糧草一亂，叛軍軍心必亂。」
正說著，城下叛軍大營忽然火起，濃煙滾滾。
「看，來了。」徐弘基撫掌大笑。
果然，叛軍營中大亂。但混亂只持續了半個時辰，就漸漸平息。
探馬來報：「叛軍早有防備，咱們的死士…全軍覆沒。」
徐弘基笑容僵住。良久，他長嘆一聲：「朱華奎身邊有能人啊。」
「老將軍，現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？死守待援。」徐弘基望向北方，「只盼陛下早日率軍南下，或秦良玉將軍早日趕到。」
但他們都不知道，此刻的秦良玉，正面臨一場生死危機。
武昌以西二百里，長江支流清江畔。
秦良玉的白杆兵被三萬叛軍堵在了峽谷中。
叛軍占據兩側高地，箭矢如雨般射下。
「母親，沖不出去了。」兒子馬祥麟肩頭中箭，咬牙道。
秦良玉觀察地形，果斷下令：
「全軍下馬，依託山石結陣。白杆兵，舉盾。」
八千白杆兵訓練有素，迅速結成圓陣。
長達一丈的白杆長槍對外，如刺蝟般讓叛軍無法靠近。
但叛軍並不急於進攻，只是不斷放箭，消耗明軍。
「他們在等什麼？」馬祥麟不解。
秦良玉臉色凝重：「在等咱們糧盡。傳令，清點糧草。」
很快，軍需官來報：「糧草只夠三日，箭矢已消耗過半。」
三日…秦良玉心沉了下去。
從石柱出發時，她以為沿途州縣會供給糧草，卻沒想到許多州縣早已暗中投靠楚王，閉城不納。
八千大軍，一路就食於野，如今已到極限。
「母親，不如突圍吧。」馬祥麟道，「孩兒率一千死士開路，或許能殺出一條血路。」
「糊塗。」秦良玉斥道，「敵眾我寡，地形不利，突圍就是送死。」
「那怎麼辦？難道坐以待斃？」
秦良玉沉思良久，忽然眼睛一亮：「不，咱們不突圍，也不死守。
傳令，今夜三更，咱們溯清江而上。」
「溯江而上？那是深山老林，無路可走啊。」
「正因為無路可走，叛軍才想不到。」秦良玉道。
「清江上游是土司地界，我與永順宣慰使彭元錦有舊。
只要到了永順，就能補充糧草，繞道去武昌。」
這是一個大膽的計劃，但也是唯一生機。
當夜三更，白杆兵悄然行動。他們伐木為筏，順清江而上。
叛軍果然沒有防備，等發現時，明軍已消失在茫茫山林中。
但秦良玉不知道，她的困境，即將因為另一支軍隊的行動而改變。
武昌城北五十里，袁崇煥的兩千騎兵如鬼魅般出現在叛軍糧道旁。
「將軍，探明瞭。」副將低聲道。
「叛軍糧隊每三日一趟，從武昌運往九江前線。明日午時，會有一支運糧隊經過此地，護衛兵力約兩千。」
袁崇煥眼中閃著興奮的光：「好。就在此地設伏。
記住，不要戀戰，燒了糧車就走。」
「可將軍，咱們只有兩千人，叛軍也是兩千，恐怕…」
「兵不在多，在精。」袁崇煥道，「咱們是騎兵，來去如風。叛軍是步卒押運，行動遲緩。此戰必勝。」
這位遼東名將，將他在寧遠對付後金的戰術，用在了江南戰場。