次日午時，叛軍糧隊如期而至。
二百輛糧車，蜿蜒如長蛇。
當糧隊進入峽谷時，袁崇煥一聲令下，兩千騎兵從兩側殺出。
箭如飛蝗，火把如雨，糧車瞬間燃起大火。
叛軍護衛猝不及防，陣腳大亂。
袁崇煥並不追擊，燒毀糧車後立即撤退，等叛軍援軍趕到時，早已人去谷空。
訊息傳到九江前線，楚王朱華奎勃然大怒。
「廢物。都是廢物。五萬大軍守著的武昌，竟然讓兩千明軍斷了糧道。」
幕僚戰戰兢兢：「王爺息怒。袁崇煥狡詐如狐，來去無蹤，實在難以防範。
當務之急是加速攻打南京，只要拿下南京，大局可定。」
「加速？」朱華奎冷笑，「徐弘基那老不死守得跟鐵桶似的，怎麼加速？
糧道被斷，軍中糧草只夠半月，半月內若拿不下南京…」
他沒有說下去，但意思明白。
叛軍雖眾，卻是烏合之眾，一旦糧盡，必生變亂。
「王爺，」另一個幕僚獻計，「不如分兵。
留五萬繼續圍南京，王爺親率五萬東進，取鎮江、常州、蘇州。
江南富庶，取之可補軍需。
而且只要拿下蘇常，南京便是孤城，不攻自破。」
朱華奎眼睛一亮：「好計。就這麼辦。」
三月廿五，楚王叛軍分兵。
五萬繼續圍南京，五萬由朱華奎親自率領，順江而下，直撲鎮江。
訊息傳到南京，呂維祺大驚：「老將軍，叛軍分兵東進，蘇常危矣。」
徐弘基卻撫掌大笑：「好。好。朱華奎終於上當了。」
「上當？」
「你以為老夫真守不住南京？」徐弘基眼中閃著狡黠的光。
「老夫是在拖住叛軍主力，等陛下率軍南下。如今朱華奎分兵，正合我意。」
他走到地圖前：「你看，朱華奎東進，必經鎮江。
鎮江地勢險要，守將吳襄雖非名將，但憑城堅守，拖住叛軍十天半月不成問題。
這十天半月，足夠陛下趕到，也足夠鄭芝龍的水師做出選擇了。」
「鄭芝龍？」呂維祺苦笑，「那個海盜頭子，恐怕還在觀望吧。」
「不，」徐弘基搖頭。
「昨日收到密報，陛下已派人去福建，許以重利。
鄭芝龍這個人，重利輕義，必會動心。」
正說著，江面上忽然傳來炮聲。
兩人急忙登上城樓望去，只見長江下游，一支龐大的艦隊正逆流而上。
艦船上，「鄭」字大旗迎風招展。
「鄭芝龍來了。」呂維祺驚呼。
徐弘基長舒一口氣：「終於來了。傳令，開城門，迎鄭將軍入城。」
但鄭芝龍並沒有入城。他的艦隊在南京江面停泊，派小船送上一封信。
信很簡單：「末將鄭芝龍奉旨勤王，然水師不善陸戰，願為朝廷守住江面，斷叛軍水路糧道。
若陸上需要，可派兵登艦協防。」
這是典型的鄭芝龍風格——出力，但不出全力；效忠，但保留實力。
徐弘基也不勉強，回通道：「有勞鄭將軍。
請將軍封鎖江面，勿使一船叛軍東渡。」
有了鄭芝龍水師助陣，南京壓力大減。
叛軍水師不敢出戰，長江控制權落入官軍之手。
訊息傳到朱由檢軍中時，大軍已抵山東濟寧。
「好。鄭芝龍果然動了。」朱由檢大喜，「傳令嘉獎鄭芝龍，加太子少保銜，賜蟒袍玉帶。
再告訴他，只要此戰立功，朕的承諾一定兌現。」
「陛下，」孫銓稟報，「劉澤清部兩萬人已至徐州，但他停軍不前，說是要等朝廷撥發糧餉。」
「這個滑頭。」朱由檢冷笑。
「告訴他，糧餉就在南京，有本事自己去取。
若再拖延不前，朕先砍他的頭，再抄他的家。」
這話殺氣騰騰，傳令兵不敢怠慢，飛馬而去。
處理完軍務，朱由檢召見陳子龍：「新政糾察司籌備得如何？」
「已抽調幹員五十人，分十路出發。」陳子龍道。
「但陛下，此事恐怕會得罪大批地方官員…」
「得罪就得罪。」朱由檢斬釘截鐵。
「貪官污吏不清除，新政就是空談。朕寧願要一個乾淨的小朝廷，也不要一個腐敗的大帝國。」
他頓了頓：「不過，要注意方法。首惡必辦，脅從可恕。
對於那些被逼同流合污的小吏，給他們改過自新的機會。」
「臣明白。」
三月廿八，朱由檢率軍抵達徐州。
劉澤清終於不敢再拖延，率部來迎。
這位山東總兵身材魁梧，一臉橫肉，見面就大倒苦水：
「陛下，不是臣不肯進軍，實在是軍中缺糧少餉，將士們怨聲載道啊。」
朱由檢冷冷看著他：
「劉總兵，你在山東置田萬畝，宅邸十處，姬妾成群，會缺糧餉？」
劉澤清臉色一變：「陛下，這…這是有人誣陷…」
「是不是誣陷，查了就知。」朱由檢道，「但現在朕給你一個機會。
立即率軍南下，解南京之圍。若能立功，前事不究；若再推諉，數罪併罰。」
劉澤清冷汗直流，連忙跪地：「臣…臣遵旨。」
四月一日，朱由檢率四萬大軍（兩萬京營加兩萬山東兵）抵達鳳陽。
這裡是朱元璋故里，大明中都。
在中都皇陵前，朱由檢舉行了隆重的祭祖儀式。
他跪在太祖牌位前，焚香禱告：
「不肖子孫由檢，治國無方，致令藩王作亂，江山動盪。
今率師平叛，望列祖列宗庇佑，早定禍亂，重振大明…」
祭文念到一半，忽然狂風大作，飛沙走石。眾人大驚，以為上天示警。
但朱由檢巋然不動，繼續念完祭文。
說也奇怪，祭文念完，風沙立止，陽光破雲而出。
「天佑大明。」將士們齊聲高呼。
這一幕被隨軍文人記錄，很快傳遍天下。
百姓紛紛傳言，說皇帝祭祖感動上天，此戰必勝。
軍心士氣，為之一振。
四月三日，大軍抵滁州。這裡距離南京只有百里之遙了。
行轅內，朱由檢召開軍事會議。
「諸位，叛軍主力五萬圍南京，五萬東進。
咱們是先解南京之圍，還是先擊東進之敵？」
劉澤清搶著道：「陛下，當然是先解南京之圍。
南京乃陪都，不容有失。」