「送來南京，進朕辦的皇家學堂，與皇子一起讀書。」
朱由檢道，「將來學成，朕必重用。」
這是人質，也是恩典。鄭芝龍明白，這是皇帝要徹底收服他。
但想到兒子能進皇家學堂，與皇子同窗，這誘惑太大了。
「臣…叩謝陛下天恩。」
鄭芝龍退下後，朱由檢長舒一口氣。
東南沿海，算是暫時穩住了。
四月二十日，洛陽。
蜀王世子朱平櫟正在王府中大宴賓客。
自從占領洛陽，他以為天下唾手可得，日夜笙歌，不理軍務。
「世子，探馬來報，袁崇煥已率軍西進，楚王敗退九江。」
幕僚憂心忡忡，「咱們是否該早作準備？」
朱平櫟醉眼朦朧：「怕什麼？洛陽城堅糧足，十萬大軍守著，袁崇煥能奈我何？
等楚王重整旗鼓，南北夾擊，朱由檢必敗。」
話音剛落，府外忽然傳來喊殺聲。
「怎麼回事？」朱平櫟酒醒了一半。
親兵倉皇來報：「世子。城中士紳作亂，開啟了西門。官軍…官軍殺進來了。」
「什麼？。」朱平櫟跌坐在地。
混亂中，他來不及披甲，只帶著幾十親兵從後門逃走。
但剛出王府，就被一隊騎兵攔住。
為首將領手持長槍，正是周遇吉。
他奉朱由檢密令，率三千精騎晝夜兼程，潛入洛陽。
「朱平櫟，束手就擒吧。」
朱平櫟面如死灰。他沒想到，自己十世經營，竟敗得如此之快。
洛陽一夜易主。訊息傳到九江，楚王朱華奎徹底絕望。
他本指望與蜀王會師，如今蜀王敗亡，他孤軍難支。
四月二十五日，楚王在九江自刎。死前留下遺書：
「本王非敗於朱由檢，敗於天時、敗於人心。」
袁崇煥兵不血刃收復九江，楚王之亂，至此平定。
訊息傳到南京，正是五月初一。
朱由檢在南京皇宮舉行盛大慶功宴。
百官朝賀，萬民歡騰。
自登基以來，他從未像今天這樣，感到江山穩固，前途光明。
但慶功宴上，他卻宣布了一個令所有人震驚的決定。
「諸卿，」朱由檢舉杯，「叛亂雖平，但大明痼疾未除。
朕決定，暫不回北京，就在南京理政三年。
這三年，朕要完成三件事。
第一，全面推行新政，整頓吏治；第二，改革稅制，減輕民負；第三，編練新軍，鞏固邊防。」
南京理政。這意味著政治中心的南移，意味著改革將全面鋪開。
徐光啟激動得老淚縱橫。
他畢生追求的富國強兵，終於有望實現。
陳子龍眼中閃著光。
他相信，在新政之下，大明必能煥然一新。
但也有一些官員面露憂色。
改革意味著利益重新分配，意味著動盪和風險。
宴會結束後，朱由檢獨坐殿中。
王承恩輕聲道：「皇爺，皇后娘娘從京城送來家書。」
朱由檢展開，周皇后的字跡娟秀：
「…聞陛下南京大捷，妾心甚慰。然京城諸事繁雜，太子年幼，妾獨力難支。
盼陛下早日北歸…」
崇禎二年五月初三，南京皇宮。
清晨的薄霧尚未散盡，奉天殿前已跪滿了文武百官。
這是朱由檢宣布駐蹕南京後的第一次大朝會，空氣中瀰漫著微妙的氣息。
有期待，有不安，有野心勃勃的算計，也有對未知變局的恐懼。
卯時三刻，鐘鼓齊鳴。
朱由檢著一身明黃常服登上御座，面容平靜，眼神卻銳利如刀。
「諸卿平身。」
待百官起身，他開門見山：
「今日朝會，只議一事——新政總署章程。徐光啟。」
「臣在。」徐光啟從文臣佇列中踏出。
這位六十二歲的老臣，兩鬢斑白但精神矍鑠，手中捧著一卷厚厚的文書。
「念。」
「臣遵旨。」徐光啟展開章程。
「新政總署設總督一人，由臣暫領；下設四司。
田畝清丈司、商稅改革司、軍制整頓司、吏治監察司。
各司主事由陛下欽定，直接對陛下負責，不受六部節制…」
話音未落，殿中已響起一片吸氣聲。
不受六部節制。
這意味著新政總署將成為獨立於原有官僚體系外的權力中心。
「陛下，」都察院左都御史唐世濟出列。
「臣以為此制不妥。六部乃太祖所定國家體制，新政總署若不受節制，恐成權柄過重之弊…」
「唐御史所言甚是。」朱由檢淡淡道。
「所以朕已決定，新政總署所有決策、所有帳目，每月公示於南京承天門。
凡官員百姓，皆可查閱、可質疑。若有貪腐舞弊，人人皆可舉報。」
公示、透明。
這又是前所未聞之舉。
唐世濟張了張嘴，竟不知如何反駁。
「還有問題嗎？」朱由檢環視群臣。
無人應答。
「好，那就這麼定了。」朱由檢站起身。
「從今日起，新政全面推行。
朕只有一句話：順新政者昌，逆新政者亡。退朝。」
乾脆利落，不容置喙。
退朝後，朱由檢在武英殿（南京皇宮亦有此殿）召見幾位心腹。
徐光啟、陳子龍、秦良玉、袁崇煥（已從九江趕回）、鄭芝龍之子鄭成功（代表其父）。
這便是新政核心班底。
「諸卿坐。」朱由檢難得露出笑容，「都是自己人，不必拘禮。」
眾人謝恩落座。八歲的鄭成功坐在最末，腰板挺直，小臉嚴肅，頗有乃父之風。
「今日朝會上，朕看似強勢，實則心裡也沒底。」
朱由檢坦誠道，「新政觸動太多人利益，必遭反撲。諸卿要有準備。」
徐光啟慨然道：「陛下放心，臣這把老骨頭，早就準備為新政鞠躬盡瘁了。」
「徐先生不能只鞠躬盡瘁，還要長命百歲。」朱由檢笑道。
「朕需要你做的事還多著呢。說說吧，各項新政準備如何推進？」
徐光啟取出一份計劃書：「臣擬分三步走。
第一步，以南京為中心，推行『新政示範區』。
清丈應天、鎮江、常州、蘇州四府田畝，試行『攤丁入畝』新稅制，編練『新軍第一鎮』。此步需時半年。」
「第二步呢？」
「若示範區成功，則推廣至南直隸全境，同時試行『官紳一體納糧』。此步需時一年。」
「第三步？」
「第三步，」徐光啟眼中閃著光。
「在全國推行。若一切順利，三年可成。」
三年…朱由檢沉吟。歷史上張居正改革用了十年，他只有三年時間。
「太慢了。」他搖頭，「朕等不了三年。
第一步三個月，第二步半年，第三步一年。一年半內，新政必須在全國鋪開。」
眾人面面相覷。這速度，簡直瘋狂。
「陛下，」陳子龍謹慎道，「如此急迫，恐生變亂…」
「不變亂，就不會有改變。」朱由檢斬釘截鐵。
「大明已經病入膏肓，不下猛藥，只有死路一條。
朕知道風險，但朕寧願在變革中死，也不願在守舊中亡。」
這番話擲地有聲，眾人肅然。