回宮後，周皇后告訴他一個訊息：太子病了。
朱慈烺躺在床上，小臉燒得通紅。
太醫說是受了風寒，加上長途跋涉，身體虛弱。
朱由檢守在兒子床邊，心如刀絞。
他才八歲，就要承受這麼多。
而作為父親，他卻不能時刻陪在身邊。
「烺兒，父皇對不起你。」他輕聲道。
太子迷迷糊糊中，握住父親的手：
「父皇…兒臣沒事…父皇還要…打建虜…」
朱由檢眼眶濕潤。
幸好，太子底子好，三天後就退了燒。
朱由檢這才放下心來，開始處理積壓的政務。
十月廿五，陳子龍從南京送來密報。
江南士紳暗中串聯，以反對《限田令》為名，準備聯名上疏，要求皇帝回京，停止新政。
名單上，赫然有二十七個名字，都是江南有名望計程車紳。
朱由檢冷笑。這些人，終於忍不住了。
「傳旨陳子龍：密切監視，收集證據。待時機成熟，一網打盡。」
「是。」
十一月初一，遼東傳來好訊息。
袁崇煥按朱由檢的戰術，在寧遠城外修築了三座堡壘，每座駐軍五百，火炮十門。
建虜試探性進攻，被火炮轟退，死傷數百。
皇太極終於認識到，明軍已經不是以前那個明軍了。他下令撤軍，退回瀋陽。
遼東暫時安定。
朱由檢在干清宮舉行大朝會，論功行賞。
喜峰口之戰的功臣吳襄、秦良玉、周遇吉等，各有封賞。
新軍將士，每人賞銀十兩，有功者提拔。
朝會上，朱由檢宣布了一個重要決定。
設立「軍機處」，由皇帝直接掌管，專司軍務。
軍機大臣由皇帝欽定，不入內閣，不受六部節制。
這意味著，軍權將徹底掌握在皇帝手中。
有人反對，但朱由檢態度強硬：「建虜虎視眈眈，軍務豈能延誤？此事無需再議。」
朝會結束後，朱由檢召見徐光啟。
「徐先生，皇家科學院進展如何？」
徐光啟興奮道：「陛下，好訊息。
您給的那些圖紙，工匠們已經試製成功。水力紡紗機，可同時紡八十根紗，效率提高百倍。
蒸汽抽水機，可抽乾礦井積水，從此採礦不再受水患困擾。
改良高爐，產鐵量提高五成。」
朱由檢大喜：「好。立即推廣。
先在南京、蘇州、松江設廠，大批生產。這些機器，能讓大明富國強兵。」
「臣明白。只是…」徐光啟猶豫道。
「推廣這些機器，需要大量工匠，大量資金…」
「工匠從各地招募，資金從內帑支取。」朱由檢道。
「朕還有一批新式武器的圖紙，等這些機器量產了，就可以製造。」
江南傳來訊息：士紳聯名上疏到了。
疏中歷數新政十大罪狀，要求皇帝回京，罷黜奸臣，停止新政，簽名者，多達三十七人。
朱由檢看完，冷笑一聲：「就這些？」
他提筆批覆：「新政乃國策，朕意已決。爾等若再妖言惑眾，以叛國論處。」
批覆傳到江南，士紳們傻眼了。
他們沒想到，皇帝如此強硬。
更讓他們沒想到的是，陳子龍出手了。
另一邊新政監察司同時出動，抓捕了十七名領頭鬧事計程車紳。
從他們家中搜出大量密信、帳冊，證明他們與晉商餘孽有牽連，甚至有人暗中資助流寇。
罪證確鑿，無可抵賴。
沒多久，朱由檢在南京設立「特別法庭」，公開審判這十七名士紳。
主審官是陳子龍，陪審有徐光啟、秦良玉、鄭成功（代表其父）。
旁聽者，包括南京官員、士紳、百姓，多達千人。
審判持續三天。
證據一一展示，證人一一作證。十七名士紳的罪行，大白於天下。
最後，朱由檢親臨宣判：「首惡五人，斬立決，家產充公。
脅從十二人，流放瓊州，永不錄用。
凡與晉商餘孽有牽連者，繼續追查，絕不姑息。」
判決一出，天下震動。
江南士紳的囂張氣焰，被徹底打了下去。
觀望者紛紛主動申報田產，繳納賦稅。
新政推行的阻力，大大減輕。
朱由檢在南京舉行祭天儀式，感謝上天庇佑，宣告新政初成。
祭文最後，他加了一段話：「…新政推行以來，清丈田畝得隱田千萬畝，開海通商增稅收百萬兩，編練新軍成勁旅三萬。
內亂漸平，外敵暫退，此皆將士用命、百姓支援之功。
然路漫漫其修遠，朕不敢有絲毫懈怠。願與諸卿共勉，再造大明。」
祭天結束，朱由檢回到行宮。
周皇后迎上來，笑道：「陛下今日威風極了。」
「怕什麼？」
「怕新政失敗，怕大明亡國，怕…」他握住妻子的手，「怕保護不了你們。」
周皇后依偎在他懷中：「陛下已經做得很好了，妾相信，陛下一定能成功。」
朱由檢輕嘆一聲，望向窗外。
夜色中，南京城的燈火璀璨，如繁星點點。
這座六朝古都，見證了多少興衰成敗。
而他，正在書寫新的歷史。
「皇后，明年咱們回北京吧。」他忽然道。
周皇后一愣：「陛下不是說，要在南京理政三年嗎？」
「三年太久了。」朱由檢道，「新政已初具規模，新軍已成軍，內亂已平。
朕該回去了。
北京是京師，是太祖定都之地。
朕要回去，重整朝綱，徹底改革。」
「那…什麼時候走？」
「明年開春。」朱由檢道，「過完年，咱們就動身。」
崇禎三年的春節，在南京過得格外熱鬧。
百姓燃放爆竹，張燈結彩，慶祝新政帶來的新氣象。
朱由檢也難得放鬆，帶著太子逛燈會，看雜耍，吃小吃。
八歲的太子笑得合不攏嘴，這是他第一次過這麼熱鬧的年。
正月十五，元宵節。
朱由檢在南京城樓與民同樂，燃放煙花。
漫天花火中，他與周皇后並肩而立，身後是太子和群臣。
「陛下，」周皇后輕聲道，「妾今日收到一份禮物。」
「哦？什麼禮物？」
周皇后取出一幅繡品，上面繡著萬里江山，錦繡河山。繡品一角，繡著四個字：「國泰民安」。
「這是江南百名繡娘聯手所繡，送給陛下的新年賀禮。」