朱由檢接過繡品，心中感動。他知道，這不是普通的繡品，而是民心。
「傳旨，」他高聲道，「免江南一年賦稅，以示嘉獎。」
歡呼聲中，煙花綻放，照亮了整個金陵城。
正月二十，朱由檢下旨：三月初一，啟程返京。
訊息傳出，南京百姓紛紛挽留。
有人在宮門前跪了三天三夜，請求皇帝留下。
但朱由檢主意已定，不為所動。
二月初一，太子先行返京，由周遇吉率軍護送。
二月十五，朱由檢在南京舉行最後一次大朝會，宣布回京後的改革計劃。
第一，改組內閣，設立「政務院」；
第二，全面推行「官紳一體納糧」；
第三，繼續編練新軍，計劃三年內練成十鎮；
第四，在全國推廣新式農具、紡織機。
每一項，都足以震動天下。
朝會結束後，朱由檢單獨召見徐光啟。
「徐先生，朕回京後，南京就交給你了。」
徐光啟跪地：「臣定不負陛下所託。」
「朕給你留了三千新軍，五千老弱。
科學院的事，要繼續推進，新式武器，要繼續研製，還有，江南若有異動，立即報朕。」
「臣明白。」
「還有一事，」朱由檢取出一份密信。
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「這是朕寫給鄭成功的信，他今年九歲，聰明過人。
朕讓他繼續在學堂讀書，將來統領海軍。你多關照他。」
徐光啟接過信，感慨道：「陛下對鄭家，恩重如山。」
「朕是知人善用。」朱由檢道，「鄭芝龍雖然是海盜出身，但有能力。
他兒子更有潛力。
將來大明的海疆，要靠他們守護。」
三月初一，朱由檢率百官、新軍兩萬，從南京啟程返京。
碼頭上，南京百姓跪了十里長街，哭聲震天。
朱由檢站在船頭，頻頻揮手，心中也是不舍。
但前路漫漫，他必須前行。
船隊沿運河北上，一路經過揚州、淮安、徐州、濟寧…每到一個地方，當地百姓都夾道歡迎。
朱由檢趁機下船巡視，了解民情，宣講新政。
半月之後，船隊抵達德州，這裡距離京城，只剩十日路程。
當晚，朱由檢正在船上批閱奏章，忽然收到一份急報——遼東八百里加急。
他心中一緊，拆開一看，臉色驟變。
皇太極，又南侵了。
這一次，他集結了十二萬大軍，號稱三十萬，兵分三路。
一路攻寧遠，一路攻錦州，一路——繞道喜峰口。
喜峰口，朱由檢倒吸一口涼氣。
那裡是他上次打敗皇太極的地方，守將吳襄還在，但守軍只有五千。
「傳令：全軍加速。晝夜兼程，趕赴京師。」
三月底，朱由檢終於抵達京師。
來不及休息，他立即召開軍事會議。
「建虜來勢洶洶，諸位有何對策？」
袁崇煥道：「陛下，臣願率軍出關，與建虜決戰。」
「不可。」朱由檢搖頭，「建虜兵力優勢，野戰不利。咱們還是要守。」
趙率教道：「陛下，臣建議，在薊鎮一線布防，利用堡壘消耗建虜兵力，待其疲憊，再尋機決戰。」
「此計可行。」朱由檢點頭。
「傳令袁崇煥守寧遠、錦州，趙率教守薊鎮，秦良玉率新軍第一鎮守京師，朕親自坐鎮，與建虜周旋。」
四月十五，建虜大軍抵達喜峰口。
吳襄率軍死守，火炮轟鳴，箭矢如雨。建虜猛攻三日，死傷五千，關口屹立不倒。
皇太極見強攻不下，改變戰術。他留下一部佯攻喜峰口，主力繞道西進，直撲古北口。
古北口守軍只有兩千，很快告急。
朱由檢當機立斷：「秦良玉，率新軍第一鎮，增援古北口。」
「臣領旨。」
這一頭的秦良玉率新軍抵達古北口。
此時建虜已攻破關口，正在與守軍巷戰。
「新軍，列陣。」秦良玉一聲令下，一萬兩千新軍列成方陣，火銃齊射。
建虜猝不及防，死傷慘重。皇太極在遠處觀戰，臉色鐵青。
他沒想到，明軍的火器如此犀利。
但皇太極畢竟是名將。
他下令撤出古北口，卻在撤退途中設下埋伏。
秦良玉率軍追擊，中伏。
三千新軍戰死，秦良玉本人身負重傷。
訊息傳到京師，朱由檢又驚又怒。
他沒想到，皇太極如此狡詐。
「陛下，」周遇吉跪地請戰，「臣願率軍增援。」
「不。」朱由檢冷靜下來。
「秦將軍雖敗，但新軍主力還在，傳令堅守待援，朕親自率軍，去會會皇太極。」
話音落下，殿中一片寂靜。
周遇吉跪地不起：「陛下古北口危在旦夕，秦將軍身負重傷，此時您親征，萬一有個閃失」
「萬一？」朱由檢打斷他，聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
「朕若怕萬一，就不會從南京北上。
周遇吉，你聽著：這一戰，朕非去不可。
不是因為朕有多勇敢，而是因為新軍需要朕。」
他站起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前，手指點在古北口的位置。
「新軍第一鎮，一萬兩千人，是朕一手建立。
他們相信朕，所以願意三個月練成精兵。
他們相信朕，所以敢在喜峰口與建虜死戰。
現在，他們的主將重傷，他們被困在古北口外，進退兩難。朕若不去，誰去？」
周遇吉張了張嘴，無言以對。
「傳令，」朱由檢轉身，目光掃過殿中眾將，「京師防務交給趙率教。
袁崇煥繼續堅守寧遠、錦州，不得出戰。其餘諸將，隨朕出征。」
「臣等領旨。」
眾將退下後，朱由檢獨坐殿中，閉上眼睛，深吸一口氣。
說實話，他怕。
他不是軍人，不懂打仗。他所有的軍事知識，都來自前世的史書和遊戲。
喜峰口之戰能贏，靠的是新式火器的突然性和皇太極的輕敵。
現在皇太極有了防備，還在古北口設伏重創秦良玉，說明他已經找到了應對新軍的方法。
這一去，凶多吉少。
但他不能不去。
因為他知道，歷史上崇禎皇帝最大的問題之一，就是躲在深宮，不肯親臨前線。
將士們在流血，皇帝在紫禁城裡批奏章，這樣的仗，怎麼能贏？
「陛下，」王承恩輕聲道，「夜深了，您該歇息了。」
「睡不著。」朱由檢搖頭，「王承恩，你說，朕能贏嗎？」