周遇吉的應對，簡單粗暴，先抓幕後主使，再安撫百姓。
他派精兵連夜抓捕了十七名領頭士紳，從他們家中搜出大量煽動民變的證據。
第二天一早，他將這些士紳押到蘇州府衙門前，當眾宣讀了他們的罪行。
「百姓們。」周遇吉高聲道，「你們被人騙了。朝廷沒有加稅，反而減稅。
官紳一體納糧，是讓那些不交稅計程車紳交稅，不是讓你們交。
你們想想，這些年，是誰在盤剝你們？
是這些士紳。他們逼你們交租，逼你們賣地，逼你們賣兒賣女。
現在朝廷要讓他們交稅，他們就煽動你們鬧事，想讓你們替他們擋刀。」
百姓們面面相覷，漸漸有人醒悟過來。
「真的嗎？」
「朝廷真的減稅了？」
周遇吉當場宣讀了《減稅詔書》。
朱由檢特意為此次民變準備的。
詔書中寫明，朝廷將減免江南受災地區一年賦稅，並將清丈田畝多出來的土地，分給無地百姓。
百姓們終於明白了。
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他們憤怒地沖向那些士紳，若不是官兵攔著，這些人當場就會被撕碎。
民變平息了。
十七名領頭士紳被押送京師，斬首示眾，其餘脅從，流放三千里。
訊息傳開，天下震動。那些還在觀望計程車紳，終於明白了一件事。
皇帝是真敢殺人，新軍是真能打仗。他們再也不敢輕舉妄動了。
處理完江南民變，朱由檢回到干清宮，癱坐在龍椅上。
他太累了。這半年來，他幾乎沒有睡過一個整覺。
每天都有處理不完的政務，每天都有解決不完的難題。
他感覺自己就像一根被拉到極限的弦，隨時可能繃斷。
「陛下，」周皇后端著一碗參湯進來，「歇歇吧。」
朱由檢接過參湯，卻沒有喝。他看著周皇后，忽然問：
「皇后，你說，朕做的這一切，值得嗎？」
周皇后一怔：「陛下為何這樣問？」
「朕推行新政，殺貪官，改稅制，練新軍…
做了這麼多事，可百姓還是鬧事，官員還是反對，建虜還是虎視眈眈。」
朱由檢苦笑，「有時候朕想，是不是朕錯了？
是不是應該像歷史上那樣，什麼都不做，至少還能多活幾年？」
周皇后沉默片刻，輕聲道：
「陛下，妾不懂什麼大道理。但妾知道，陛下在南京時，百姓夾道歡迎。
陛下在古北口時，將士們拼命殺敵。
陛下回京時，京城萬人空巷。這些人，不會都是假的吧？」
朱由檢看著她。
「陛下做的，是對的事。」周皇后道。
「對的事，從來都不容易。但正因為不容易，才需要陛下去做。」
朱由檢心中一暖，握住她的手：「皇后，謝謝你。」
周皇后微微一笑：「妾是陛下的妻子，不說謝。」
夜深了，燭火搖曳。
朱由檢望著窗外，忽然想起穿越前。
他在歷史書上讀到的那段話「崇禎在位十七年，宵衣旰食，勵精圖治，然終不能挽狂瀾於既倒。」
那是歷史。
但現在的歷史，已經不一樣了。
他改變了魏忠賢的命運，改變了晉商的命運，改變了楚王的命運。
他練成了新軍，打贏了建虜，推行了新政。大明的國運，正在一點點好轉。
雖然前路依然艱難，雖然還有無數問題等著他解決。
但他不後悔，做的每一件事，都在改變這個國家的命運，都在讓這片土地上的百姓，活得更好一點。
這就夠了。
「皇后，」他忽然道，「等天下太平了，朕帶你去江南看看。
看看那些新開的工廠，看看那些分到田的百姓，看看那些…被改變的一切。」
周皇后依偎在他肩頭：「好。妾等著那一天。」
窗外，月光如水。
遠處，京城的萬家燈火，如繁星點點。
而在北方，皇太極正在瀋陽城中，召集眾將議事。
他面前擺著一份地圖，地圖上標註著大明邊關的每一座堡壘、每一處關隘。
「過不了多久，」他沉聲道，「我要親率十五萬大軍，南下破明。」
眾將面面相覷。有人忍不住問：「大汗，古北口之敗…」
「那是朕輕敵。」皇太極打斷他，「這一次，朕不會再輕敵了。
朕要用計，用謀，用一切手段，徹底消滅大明。」
他指向地圖上的一點，京師。
「這一戰，朕要直取北京，活捉朱由檢。」
帳中寂靜，隨即響起震天的戰鼓聲。
戰爭，又要開始了。
而此時的朱由檢，還不知道這一切。
他正在為第二天的朝會做準備，正在為下一階段的新政謀劃，正在為這個國家的未來，殫精竭慮。
十月十八。
京師已入深秋，西山的楓葉紅得像染了血。
朱由檢站在干清宮外的漢白玉台階上，望著南飛的大雁，久久不語。
「陛下，盧象升到了。」王承恩的聲音從身後傳來。
朱由檢轉身：「宣。」
盧象升今年剛過而立，麵皮白淨，身形清瘦，看上去像個教書先生。
但朱由檢知道，這位將在未來幾年內成為大明柱石的人物，此刻正以一種近乎苛刻的目光審視著宮中的一切。
「臣盧象升，叩見陛下。」
「盧卿平身。」朱由檢虛扶一下。
「朕看過你的履歷，大名知府任上練鄉勇千人，剿匪十餘戰，未嘗一敗。
朕想知道，你是怎麼練的兵？」
盧象升微怔，沒想到皇帝開門見山問這個，沉吟片刻道：
「回陛下，臣練兵無他，唯『同鄉同袍』四字。」
「同鄉同袍？」
「是。」盧象升道，「臣招募的鄉勇，皆大名、廣平、順德三府百姓。
他們彼此或是同村，或是姻親，或是故交。
一人上陣，全家牽掛；一人戰死，全隊同仇。如此，不需嚴刑峻法，自有死戰之心。」
朱由檢眼睛一亮。
這不就是後世的「同鄉戰友」情結嗎？
冷兵器時代，這種基於血緣、地緣的凝聚力，確實比任何軍規都管用。
「盧卿此法，暗合兵法精髓。」朱由檢贊道，「朕有意讓你到兵部任職，專司新軍招募編練。你可願意？」
盧象升叩首：「臣願效犬馬之勞。只是...」他頓了頓。
「臣斗膽，想先看看陛下練的新軍。」