「不是盡力，是必須做到。」朱由檢盯著他。
「鄭芝龍，朕把福建海防交給你，把水師交給你，是因為朕信你。你別讓朕失望。」
鄭芝龍重重叩首：「臣...明白。」
鄭芝龍退下後，朱由檢靠在椅背上，閉上眼睛。
他不知道自己這一招有沒有用。
鄭芝龍會不會真的去勸那些海商？那些海商會不會聽？張溥那邊，會不會收斂？
他不知道。
但他知道，他必須試一試。
因為留給他的時間，不多了。
十二月初十，前線傳來戰報。
清軍已動。
東路阿濟格率四萬人，進抵寧遠城下。
袁崇煥堅守不出，用火炮轟擊，清軍死傷數千，暫退三十里。
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中路皇太極率五萬人，進抵錦州城下。
守將祖大壽同樣堅守不出，清軍攻城三日，不下。
西路多爾袞率三萬人，繞道蒙古，已抵達喜峰口外。
朱由檢看著地圖，手心出汗。
喜峰口，又是喜峰口。
上一次，他在那裡打敗了皇太極。
這一次，多爾袞會不會重蹈覆轍？
「傳旨周遇吉，」他沉聲道，「多爾袞若攻關，讓他先守三日。三日之後，朕親自率軍增援。」
「陛下又要親征？」王承恩大驚。
「朕不去，誰去？」朱由檢苦笑，「新軍是朕一手帶出來的，他們信朕。朕若不去，士氣必衰。」
王承恩張了張嘴，無言以對。
十二月十三，喜峰口之戰打響。
多爾袞率三萬清軍，猛攻關口。
守將吳襄率五千守軍，拼死抵抗。火炮轟鳴，箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下。
戰鬥持續一天一夜，關口幾度易手，又幾度奪回。
吳襄渾身是血，站在城牆上，對著身邊的親兵喊：
「弟兄們，再堅持兩天。陛下說了，三天之後，親率大軍來援。」
守軍士氣大振。
但清軍的攻勢，越來越猛。
多爾袞親自督戰，組織了一支敢死隊，趁著夜色攀城。
守軍發現時，已有上百清軍登上城牆。
「殺。」吳襄提刀衝上去，一刀砍翻一個清軍。
白刃戰在城牆上展開。
鮮血染紅了牆磚，屍體堆成了小山。
天明時，登城的清軍終於被全部消滅。
但守軍也傷亡過半，吳襄本人身負三處刀傷，勉強站著。
「將軍，撤吧。」親兵哭著說，「關口守不住了。」
吳襄搖頭：「不能撤。撤了，京畿就暴露在清軍面前。
陛下還沒到，咱們死也要死在關口。」
話音剛落，關外忽然響起震天戰鼓。
眾人望去，只見清軍後方，一支大軍正迅速逼近。
明黃龍旗在晨光中獵獵飄揚。
是陛下。是新軍。
「陛下來了。」守軍歡呼。
朱由檢策馬陣前，拔出佩劍，向前一指：
「新軍，出擊。」
一萬兩千名新軍將士，端起新式火銃，列陣前行。
「放。」
第一排齊射，清軍後陣人仰馬翻。
「放。」
第二排齊射。
「放。」
第三排齊射。
三段擊，連綿不絕。
多爾袞大驚失色。他沒想到，明軍的援軍來得這麼快。
「傳令，撤軍。」他咬牙下令。
但已經晚了。新軍火炮陣地上，五十門火炮同時開火，炮彈呼嘯著落入清軍陣中。
清軍大亂，四散奔逃。
周遇吉率騎兵從側翼殺出，追殺二十里，斬首三千。
喜峰口之戰，再次大勝。
戰後，朱由檢策馬登上關口城牆，看著渾身是血的吳襄，眼眶發熱。
「吳將軍，你又立功了。」
吳襄跪地，聲音虛弱：「臣...幸不辱命。」
「別說話。」朱由檢扶起他。
「傳太醫，全力救治。吳襄守關有功，升為薊鎮總兵，加太子少保。」
吳襄被抬下去時，還在喃喃道：「陛下...臣...還能戰...」
朱由檢握住他的手：「將軍安心養傷。等傷好了，朕還要用你。」
喜峰口大捷的訊息傳到京師，百姓歡呼雀躍。
但朱由檢知道，這一戰，只是開始。
東路、中路的清軍還沒退。皇太極還在錦州城下。
「傳旨，」他沉聲道，「新軍第一鎮休整三日，三日後，北上錦州。」
「陛下還要打？」周遇吉大驚。
「打。」朱由檢眼中閃著寒光，「既然出來了，就打個痛快。
朕要讓皇太極知道，大明的江山，不是那麼好取的。」
三日後，朱由檢率新軍第一鎮，北上錦州。
十二月二十，大軍抵達錦州。
此時，皇太極已在城下鏖戰半月，死傷無數，寸步未進。見明軍援軍到來，他臉色鐵青。
「朱由檢，你果然來了。」
他召集眾將：「傳令，撤軍。」
「大汗，就這麼撤了？」阿濟格不甘心。
「不撤，等著被兩面夾擊嗎？」皇太極冷冷道。
「朱由檢的火器厲害，野戰咱們占不到便宜。先撤，回瀋陽休整，明年再來。」
清軍退兵。
朱由檢率軍入城，與祖大壽會合。
「陛下，」祖大壽跪地，「臣守城半月，未失寸土。」
「祖將軍請起。」朱由檢扶起他，「你守得好。這一戰，你功不可沒。」
祖大壽叩首：「臣不敢居功。陛下親征，方退強敵。」
朱由檢搖搖頭：「朕只是來助陣的。真正守城的，是你們。」
他在錦州停留三日，犒賞將士，加固城防，然後率軍返回京師。
班師途中，他收到一份密報。
來自陳子龍的密報。
密報中說，張溥動了。
他以復社名義，聯合三百舉子，正式上書朝廷。
疏中列數新政十大罪狀，要求皇帝罷黜徐光啟、陳子龍等人，停止新政，恢復祖制。
更嚴重的是，有人在暗中聯絡京官，準備在朝會上附議。
朱由檢看完密報，冷笑一聲。
「好，很好。」他喃喃道，「朕正愁找不到藉口收拾你們，你們倒自己送上門來了。」
「傳旨，」他對王承恩道，「回京後，朕要舉行大朝會。所有在京官員，一律參加。」
「是。」
崇禎四年，正月初一。
新年伊始，朱由檢在皇極殿舉行大朝會。
三百舉子的聯名上書，被當眾宣讀。
殿中一片寂靜，所有官員都低著頭，大氣不敢出。
朱由檢端坐龍椅上，面無表情地聽完，然後緩緩開口：
「這份上書，你們怎麼看？」
無人應答。