黃宗羲站起身，緩緩道：「草民初來乍到，本不該多言。但既然陛下問起，草民就說幾句。」
他掃視眾人：「草民在江南，聽說過很多關於諸位的議論。
有人說，錢謙益是叛徒。有人說，馬士英是貪官。有人說，阮大鋮是小人。
草民不知道這些議論是真是假。
但草民知道，陛下用你們，是讓你們辦事的。
你們辦好了，草民無話可說。你們若辦砸了，草民第一個參你們。」
殿中一片寂靜。
錢謙益臉色鐵青，馬士英怒目而視，阮大鋮皮笑肉不笑。
朱由檢笑了：「黃先生，你這是來當御史的？」
黃宗羲道：「草民不是御史。但草民是陛下的眼睛和耳朵。
陛下讓草民看著他們，草民就看著他們。」
朱由檢點點頭：「好。朕就喜歡這樣的人。」
他舉起酒杯：「來，為黃先生，干一杯。」
眾人舉杯，一飲而盡。
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宴會結束後，朱由檢回到干清宮，獨坐殿中。
周皇后端著一碗醒酒湯進來，見他眉頭緊鎖，輕聲問：「陛下在想什麼？」
朱由檢握住她的手：「在想明年的事。」
「明年？」
「明年，會更難。」朱由檢道，「皇太極不會善罷甘休，流寇還會捲土重來，朝堂上的爭鬥會更加激烈。
朕不知道，能不能撐過去。」
周皇后輕聲道：「陛下一定能。」
朱由檢看著她：「你為什麼這麼肯定？」
周皇后笑了：「因為陛下心裡裝著百姓。有百姓在，江山就在。」
朱由檢心中一暖，將她擁入懷中。
窗外，飄起了雪花。
雪落無聲，覆蓋了整個京城。
遠處，萬家燈火，如繁星點點。
而在更遠的地方，瀋陽城中，皇太極正在召集眾將，商議明年的南侵方略。
在陝西的山溝里，李自成正在收攏殘部，準備東山再起。
在江南的書齋里，無數的讀書人正在奮筆疾書，寫著批判新政的文章。
在朝堂的暗處，楊嗣昌、錢謙益、馬士英、阮大鋮，各懷心思，各打算盤。
春天，來得格外遲。
已是二月初，京師的護城河上還結著薄冰。
干清宮外的海棠樹光禿禿的，沒有半點抽芽的跡象。
朱由檢站在窗前，望著灰濛濛的天，心中盤算著今年的局勢。
楊嗣昌的《平遼方略》已經准了，二百萬兩銀子撥了下去，第一批五座堡壘正在遼東動工。
洪承疇在陝西連戰連捷，李自成退入甘肅，據說只剩萬餘人馬。
皇太極這個冬天很安靜，除了派了幾撥細作打探情報，沒有什麼大動作。
一切看起來都在向好。
但朱由檢心裡清楚，這只是暴風雨前的寧靜。
「陛下，」王承恩輕聲道，「楊嗣昌求見。」
「讓他進來。」
楊嗣昌進殿時，步履比往日更加沉穩。
他跪下行禮，起身後從袖中取出一份厚厚的摺子。
「陛下，這是臣擬的《理財十策》，請陛下御覽。」
朱由檢接過摺子，沒有翻開，而是看著楊嗣昌：
「理財？你不是在練兵嗎，怎麼突然想起理財來了？」
楊嗣昌道：「回陛下，臣練兵日久，深感糧餉之重要。
兵無糧則散，軍無餉則亂。
臣觀戶部帳目，年年入不敷出，雖陛下抄家追贓，所得有限。
若不從根本上解決財政問題，新軍再多，也養不起。」
朱由檢點點頭，翻開摺子。
《理財十策》，條條都是狠招。
第一策，清丈天下田畝，徹底釐清稅基。
第二策，整頓鹽政，革除積弊。
第三策，開礦設廠，官營工商。
第四策，發行寶鈔，增加貨幣。
第五策，裁撤冗官，節省開支。
第六策，追繳欠稅，嚴懲抗稅。
第七策，鼓勵商貿，擴大稅源。
第八策，改革徭役，折銀徵收。
第九策，清查衛所屯田，歸併州縣。
第十策，設立銀行，借貸生息。
朱由檢看完，沉默良久。
這十條，每一條都是他曾經想過、但沒敢輕易推行的。
因為每一條，都會觸動無數人的利益。清丈田畝，會得罪所有地主。
整頓鹽政，會得罪所有鹽商。開礦設廠，會得罪所有士紳，發行寶鈔，會得罪所有有錢人。
「楊卿，」他合上摺子，「你知道這十策推下去，會有多少人罵你嗎？」
楊嗣昌坦然道：「臣知道。但臣更知道，不推這十策，大明撐不了幾年。」
朱由檢看著他，忽然笑了：「楊嗣昌，朕問你，你是為了大明，還是為了你自己？」
楊嗣昌一愣，隨即跪地：「臣自然是為了大明。」
「那朕告訴你，」朱由檢一字一句。
「為了大明，有些事可以做，有些事不可以做。
你這十策，條條都對，但條條都太急。急，就會出事。」
他站起身，走到楊嗣昌面前：
「清丈田畝，朕已經在做了，但要慢慢做，不能一下子把所有地主都得罪光。
整頓鹽政，朕也在做，但要一步一步來，不能把鹽商逼急了。
開礦設廠，朕也在做，但要和地方士紳商量著辦，不能讓他們覺得朕在與民爭利。」
楊嗣昌抬頭：「陛下，時不我待啊。建虜虎視眈眈，流寇死灰復燃，若不抓緊時間...」
「抓緊時間是對的，但不能自亂陣腳。」朱由檢打斷他。
「你這十策，先留下。朕會讓戶部、工部、新政監察司一起研究，挑出幾條可以馬上推的，先試點。
其餘的，等時機成熟再說。」
楊嗣昌叩首：「臣領旨。」
楊嗣昌退下後，朱由檢獨坐殿中，重新翻開那份摺子。
他知道楊嗣昌說得對。
大明的財政，已經到了崩潰的邊緣。
抄家追贓，所得有限。
開海通商，杯水車薪。若不從根本上改革稅制，擴寬財源，新政遲早要夭折。
但怎麼改？
清丈田畝，會得罪地主。整頓鹽政，會得罪鹽商。開礦設廠，會得罪士紳。
發行寶鈔，會得罪富人，裁撤冗官，會得罪官員，追繳欠稅，會得罪所有人。
每一條，都是在刀尖上跳舞。
「傳旨，」他對王承恩道，「召徐光啟、陳子龍、黃宗羲、畢自嚴，明日議事。」
第二天，干清宮東暖閣。
徐光啟、陳子龍、黃宗羲、畢自嚴四人，圍坐在一張長案旁。案上擺著楊嗣昌的《理財十策》。