五月中旬，皇太極西征的訊息傳來。
他成功了。
察哈爾部歸降，額哲被俘，蒙古最後一股反抗勢力被消滅。
皇太極在歸化城舉行會盟，蒙古十六部四十九貝勒，共同推舉他為「博格達徹辰汗」。
訊息傳來，朝野震驚。
朱由檢站在地圖前，看著那片廣袤的草原，心中湧起一股寒意。
蒙古，徹底成了皇太極的囊中之物。
從此以後，大明北邊，從遼東到甘肅，萬里防線，處處都可能成為建虜的突破口。
「傳旨，」他沉聲道，「召眾臣議事。」
干清宮中，氣氛凝重。
楊嗣昌首先開口：「陛下，蒙古臣服建虜，形勢危急。
臣建議，加強宣府、大同、薊鎮各鎮防務，增派兵力，加固城防。」
李標道：「兵力從何而來？新軍只有五鎮，邊軍本就空虛。」
楊嗣昌道：「可從內地抽調。陝西流寇已平，洪承疇的大軍可調回。」
張鳳翼反對：「調回洪承疇？李自成還沒死，萬一他死灰復燃怎麼辦？」
楊嗣昌道：「可留部分兵力駐守。
洪承疇率主力回援，兼顧兩邊。」
兩人各執一詞，爭論不休。
朱由檢聽著他們的爭論，忽然開口：「楊嗣昌。」
楊嗣昌跪地：「臣在。」
「你的《平遼方略》，進行得如何了？」
楊嗣昌道：「回陛下，第一批五座堡壘已動工，再有三個月可完工。
第二批十座堡壘，正在籌備。」
朱由檢點點頭：「加快速度，皇太極整合了蒙古，下一步必是大舉南侵。咱們的堡壘，要搶在他前面修好。」
「臣領旨。」
朱由檢又看向眾人：「傳旨：宣府、大同、薊鎮三鎮，各增兵五千。
新軍第一、第二鎮，駐紮京師，隨時支援。
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遼東方面，袁崇煥繼續築城進逼，不得冒進。陝西方面，洪承疇加緊搜剿，務必徹底剷除李自成。」
眾將領旨。
布置完畢，朱由檢獨坐殿中，陷入沉思。
他知道，真正的考驗，就要來了。
五月底，江南傳來一個訊息。
錢謙益的兒子，叫錢孫愛，在蘇州與人爭風吃醋，打死了人。
死者是個秀才，在當地有些名望。他的家人告到官府，要求嚴懲兇手。
錢謙益慌了。
他托關係，走門路，想把這個案子壓下去。但黃宗羲在江南，他的眼線遍布蘇松，很快就知道了這件事。
黃宗羲二話不說，直接上書彈劾錢謙益，說他「教子無方，縱子行兇，事後包庇，有辱斯文」。
奏疏送到京師，朱由檢看完，沉默許久。
然後他對陳子龍道：「錢謙益的兒子，打死人，這事你怎麼看？」
陳子龍道：「殺人償命，欠債還錢。王子犯法，與庶民同罪。」
朱由檢點點頭：「那你說，朕該怎麼辦？」
陳子龍道：「臣不敢妄言。」
朱由檢笑了：「你是不敢說，還是不想說？」
陳子龍沉默。
朱由檢拿起筆，在黃宗羲的奏疏上批了幾個字：「著三法司會審，秉公辦理。」
錢謙益接到批覆，臉色慘白。
他知道，兒子完了。
更知道，自己在皇帝心中的地位，完了。
六月初，三法司會審的結果出來了。
錢孫愛，打死人命，依律當斬。
錢謙益，教子無方，事後包庇，罰俸一年，降職留用。
錢孫愛被押赴刑場，斬首示眾。
錢謙益去收屍時，老淚縱橫。
他回到家，把自己關在書房裡，三天三夜沒出門。
三天後，他上了一道請罪摺子，請求辭官回鄉。
朱由檢批覆：「不准。」
錢謙益看到批覆，愣了許久。
他不明白，皇帝為什麼不准他辭官。
但他不敢問，只能繼續當他的禮部侍郎，繼續寫他的文章，繼續被江南士林罵成叛徒。
六月中旬，黃宗羲從廣平府送來密報。
密報中說，廣平府清丈完畢，共清出隱田八萬三千畝。
這些田，有的是地主瞞報的，有的是強占百姓的，有的是寺觀廟產。
按新法，這些田都要納稅，每年可為國庫增收兩萬兩銀子。
朱由檢看完密報，大喜。
「好。」他對陳子龍道，「黃宗羲果然能辦事。傳旨，黃宗羲清丈有功，升為都察院僉都御史，繼續督理清丈事宜。」
陳子龍道：「陛下，黃宗羲會不會嫌官小？」
朱由檢笑了：「他不嫌。他要是嫌，就不是黃宗羲了。」
六月底，楊嗣昌求見。
他帶來了一個訊息：新軍第六鎮，成軍了。
一萬兩千名新兵，在京郊大營列陣，等待皇帝的檢閱。
朱由檢親自去看了。
那些兵，站得整整齊齊，臉上帶著被楊嗣昌操練出來的那種麻木和堅毅。
朱由檢從他們面前走過，看到的是一雙雙沒有表情的眼睛。
他停下腳步，對楊嗣昌道：「楊卿，你的兵，練得不錯。」
楊嗣昌叩首：「謝陛下誇獎。」
「但朕問你，」朱由檢看著那些兵，「他們知道為什麼而戰嗎？」
楊嗣昌一愣。
朱由檢走到一個士兵面前，問他：「你叫什麼名字？」
那士兵道：「回陛下，小的叫王二。」
「哪裡人？」
「保定府人。」
「家裡還有什麼人？」
「有老娘，有一個媳婦，還有一個娃。」
「他們現在靠什麼過活？」
「靠小的軍餉，還有家裡分的那幾畝田。」
朱由檢點點頭，轉向楊嗣昌：「楊卿，你聽到了嗎？
他有老娘，有媳婦，有娃，有田。
他拼命，不是為了你，不是為了朕，是為了他們。」
楊嗣昌低頭：「臣明白。」
「你不明白。」朱由檢道，「你若明白，就不會只練他們的身子，不練他們的心。」
全軍肅靜。
「你們是朕的兵，是大明的兵。
你們吃的糧，是百姓種的。你們拿的餉，是百姓繳的。
你們穿的衣，是百姓織的。
你們的命，不只屬於你們自己，還屬於你們的家人，屬於這個國家。」
「建虜若打進來，你們的田就沒了，你們的家就沒了，你們的父母妻兒就沒了。
所以，你們要拼命，不是為了朕，是為了你們自己，為了你們的家。」