「朕答應你們，只要你們拼命，朕就養你們的家。
你們陣亡了，朕養你們的父母妻兒。
你們傷殘了，朕養你們一輩子。
你們立了功，朕賞你們銀子田地，你們犯了錯，朕按軍法辦你們，絕不姑息。」
「朕的話，你們記住了嗎？」
全軍齊聲高呼：「記住了。」
朱由檢點點頭，走下高台。
經過楊嗣昌身邊時，他低聲道：「楊卿，這才是練兵。」
楊嗣昌跪地，久久不語。
七月初，皇太極從歸化城返回瀋陽。
他帶回來的，不只是蒙古的臣服，還有一份詳細的南侵計劃。
據細作密報，這次南侵，皇太極準備兵分五路。
一路從喜峰口入塞，一路從牆子嶺入塞，一路從古北口入塞，一路從宣府入塞，一路從大同入塞。
五路齊發，每路兩萬至三萬人，共計十二萬大軍。
朱由檢看著地圖，手心滲出冷汗。
五路齊發，這是要他的命。
更糟的是，新軍只有六鎮，加上邊軍，最多湊出十萬人。
以十萬對十二萬，還要分守五路，幾乎不可能。
「傳旨，」他沉聲道，「召眾臣議事。」
干清宮中，氣氛凝重到了極點。
楊嗣昌首先開口：「陛下，五路齊發，看似兇猛，實則兵力分散。我軍可集中兵力，先破其一路，再及其餘。」
李標道：「集中兵力？集中到哪一路？若判斷失誤，其他四路必破關而入。」
楊嗣昌道：「可據險而守，以逸待勞。
建虜遠來，糧草不繼，利在速戰。我軍堅守不出，拖他三個月，建虜必退。」
張鳳翼道：「拖三個月？京畿百姓怎麼辦？建虜若入塞，劫掠百姓，生靈塗炭。」
楊嗣昌道：「可堅壁清野，將百姓遷入城中。建虜搶不到糧食，自然退兵。」
李標冷笑：「堅壁清野？京畿百姓何止百萬，遷入城中，如何安置？糧食從何而來？」
兩人各執一詞，爭論不休。
朱由檢聽著他們的爭論，忽然開口：「都別吵了。」
殿中安靜下來。
朱由檢走到地圖前，指著幾個關鍵位置：
「傳旨：喜峰口，吳襄堅守，新軍第一鎮增援。牆子嶺，趙率教堅守，新軍第二鎮增援。
古北口，滿元慶堅守，新軍第三鎮增援。宣府，新軍第四鎮增援。
大同，新軍第五鎮增援。新軍第六鎮，駐紮京師，朕親自統領。」
眾將領旨。
布置完畢，朱由檢長舒一口氣。
他知道，這只是權宜之計。
夜已深，干清宮東暖閣的燭火還亮著。
朱由檢站在巨大的地圖前，一動不動已經半個時辰。
五路建虜，十二萬大軍，像五把尖刀，同時刺向大明的胸膛。
「陛下，」王承恩輕聲道，「四更天了，您該歇了。」
朱由檢沒有回頭：「睡不著。」
他指著地圖上的宣府位置：「王承恩，你說，皇太極為什麼選這五路？」
王承恩一愣：「奴婢不懂軍事。」
「朕告訴你，」朱由檢道，「喜峰口、古北口、牆子嶺，是薊鎮三關，建虜入塞的老路。
宣府、大同，是京師西大門，建虜很少走那裡。
皇太極選這五路，是想讓朕顧此失彼。」
他轉過身，眼中布滿血絲：「他知道朕的新軍只有六鎮，分守五路，每一路都兵力不足。
他賭朕會集中兵力守其中一路，其他四路空虛。他賭對了。」
王承恩不敢接話。
朱由檢走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，帶著一絲涼意。
遠處，京城的萬家燈火已經熄滅，只有幾點零星的光，像黑暗中的螢火蟲。
「傳旨，」他忽然道，「明日一早，召眾臣議事。」
第二天早朝，氣氛比往日更加凝重。
所有人都知道，大戰在即。
建虜十二萬大軍壓境，這是崇禎登基以來最大的考驗。
楊嗣昌首先出列：「陛下，臣昨夜思慮再三，有一策獻上。」
「講。」
「集中兵力，守其必攻。」楊嗣昌指著地圖。
「五路之中，皇太極必親率主力攻其一。
若臣所料不差，他必攻古北口。古北口距京師最近，破關後三日可抵城下。
臣請率新軍第一、第二、第三鎮，駐守古北口，與建虜決戰。」
李標出列反對：「楊郎中，你憑什麼斷定皇太極必攻古北口？
若他攻宣府，你當如何？」
楊嗣昌道：「宣府距京師遠，破關後至少十日才能抵達。
皇太極用兵，向來求速戰速決，必選最近的路。」
張鳳翼道：「古北口雖近，但地勢險要，易守難攻。
皇太極未必會選那裡。
牆子嶺地勢平緩，更適合大軍透過。」
兩人各執一詞，爭論不休。
朱由檢聽著他們的爭論，忽然看向站在角落裡的一個人。
那人四十出頭，身材魁梧，面容剛毅，正是新近從陝西調回的洪承疇。
「洪卿，」朱由檢開口，「你怎麼看？」
洪承疇出列，不慌不忙道：「回陛下，臣以為，楊郎中、張侍郎所言，皆有道理。
但臣斗膽問一句：咱們現在討論的，是皇太極會攻哪一路，還是咱們該怎麼守？」
殿中一靜。
朱由檢眼睛一亮：「繼續說。」
洪承疇走到地圖前，指著五條紅線：「皇太極五路齊發，就是要讓咱們猜。
咱們猜對了，他換一路，咱們猜錯了，他破關而入。
所以，猜他攻哪一路，是下策。」
「那上策是什麼？」
「上策是不猜。」洪承疇道，「五路，每一路都守。但不是平均分配兵力，而是分階梯守。」
他指著地圖：「喜峰口、牆子嶺、古北口三關，地勢險要，易守難攻。
每處駐軍五千，加上原有守軍，可守十日。
宣府、大同，地勢開闊，每處駐軍一萬，加上邊軍，可守七日。」
「十日、七日之後呢？」朱由檢問。
「十日、七日之後，建虜必已疲憊。屆時，陛下親率新軍主力，擇其一路，破其一路。
一路破，其餘四路必退。」洪承疇道，「此為『擊其惰歸』之策。」
朱由檢沉思片刻，問：「新軍主力有多少？」