黃宗羲坦然道：「臣不怕，臣讀聖賢書，學的是浩然正氣。若怕這些，還讀什麼書？」
朱由檢點點頭：「好，那朕就等著你的好訊息。」
黃宗羲走後，朱由檢站在干清宮前，望著他離去的方向，久久不語。
周皇后走過來，輕聲道：「陛下，您好像很擔心他。」
朱由檢道：「是，他是個好官，也是個好人。朕不想他出事。」
周皇后道：「那陛下為什麼還要派他去？」
朱由檢苦笑：「因為只有他去，才能辦成事。那些士紳，不怕別人，就怕他。」
八月中旬，遼東傳來訊息。
皇太極又派使者來了。
還是范文程。
他此行的目的，還是議和。
朱由檢在干清宮接見了他。
范文程跪地叩首，態度比前兩次更加恭敬。
「大明皇帝陛下，我家大汗願與貴國議和，永結兄弟之好。
這一次，我家大汗願意讓步，只要陛下開放互市，大清願每年進貢馬匹五千、人參兩千斤、貂皮兩萬張。」
朱由檢看著他，淡淡道：「范文程，朕問你，皇太極是不是在拖延時間？」
范文程一愣。
「他在等什麼？」朱由檢道，「等他的火炮造好？
等他的兵力恢復？等朕的內部出亂子？」
范文程臉色微變。
「回去告訴他，」朱由檢站起身。
「朕不會上當。議和可以，條件不變。退出遼東，歸還土地，稱臣納貢。少一條都不行。」
范文程跪地叩首，退了出去。
出了干清宮，他回頭看了一眼那巍峨的宮殿，心中湧起一股深深的無奈。
這個大明皇帝，太難對付了。
八月底，江南傳來第一個訊息。
黃宗羲抵達蘇州後，做的第一件事，是拜訪了當地最有名望計程車紳。
錢謙益的老朋友，復社的元老，張溥的舊交，一個叫吳偉業的人。
吳偉業是江南文壇領袖，門生遍天下。
黃宗羲去拜訪他，不是求他幫忙，而是告訴他一句話：
「吳先生，朝廷清丈，勢在必行。
先生若配合，一切都好說。先生若不配合，福王的下場，先生是知道的。」
吳偉業臉色鐵青，但不敢發作。
他只能點頭：「黃大人放心，草民一定配合。」
黃宗羲離開後，吳偉業把自己關在書房裡，三天三夜沒出門。
三天後，他寫了一篇文章，題目叫《清丈論》，公開表示支援朝廷清丈，呼籲江南士紳配合。
文章一出，江南士林譁然。
有人罵吳偉業是叛徒，有人罵他是軟骨頭，有人罵他是第二個錢謙益。
但更多的人，開始害怕了。
連吳偉業都屈服了，他們還能怎麼辦？
九月初，江南清丈正式開始。
黃宗羲坐鎮蘇州，派出三十隊清丈人員，分赴各府各縣。
每到一地，先召集當地士紳，宣讀朝廷旨意，然後帶著官兵，實地丈量。
有反抗的，當場抓捕。有賄賂的，當場曝光。有逃跑的，追到天涯海角。
一個月之內，蘇州府清出隱田十二萬畝。
松江府清出九萬畝。常州府清出八萬畝。鎮江府清出六萬畝。
數字報給朝廷，朱由檢大喜。
他下旨嘉獎黃宗羲，賞銀五千兩，升為都察院左都御史。
黃宗羲接到聖旨，沒有高興，只有沉默。
他對身邊的人說：「陛下賞我，是因為我得罪了人，我得罪的人越多，陛下越高興。」
身邊的人問：「大人不後悔嗎？」
黃宗羲搖頭：「不後悔。我讀聖賢書，為的是天下百姓。
只要百姓能過上好日子，我得罪多少人，都值了。」
十月初，遼東傳來訊息。
皇太極的火炮，造好了。
他召集諸貝勒大臣，宣布再次南侵。
這一次，他要集中所有兵力，直取山海關。破了山海關，就直取京師。
訊息傳到京師，朱由檢臉色鐵青。
他站在干清宮中，對眾臣道：「皇太極要來。咱們怎麼辦？」
洪承疇道：「備戰。加固城防，多造火炮，多練新軍，和他決一死戰。」
楊嗣昌道：「臣願率軍出征，戴罪立功。」
朱由檢看著他們，緩緩道：「好。那就備戰，朕要和皇太極，算一算總帳。」
十月十七。
干清宮的燭火燃了一夜。
朱由檢站在巨大的地圖前，上面密密麻麻標註著遼東的山川關隘。
他的手指沿著山海關向東，划過寧遠、錦州，最後停在瀋陽的位置上。
「陛下，」王承恩輕聲道，「洪承疇、楊嗣昌、滿元慶、周遇吉都到了。」
「讓他們進來。」
四人魚貫而入。
洪承疇走在最前面，面色沉穩。
楊嗣昌跟在他身後，比之前消瘦了許多，眼窩深陷；
滿元慶的左臂還纏著繃帶，那是山海關之戰留下的傷；
周遇吉步伐矯健，眼神銳利。
「都坐。」朱由檢指了指長案旁的椅子。
「皇太極要來了，這一次，不是五路，不是三路，是全力一擊。」
他在地圖上重重點了點山海關：「這裡，是他選的地方。」
洪承疇盯著地圖，緩緩道：「陛下，皇太極選山海關，有兩層用意。
第一，破了山海關，遼東與京師的聯絡就斷了，寧遠、錦州成為孤城，不攻自破。
第二，山海關一旦失守，三百里平原，無險可守，建虜騎兵三日可抵京師。」
朱由檢點點頭：「所以，這一戰，只能勝，不能敗。」
楊嗣昌忽然開口：「陛下，臣有一言。」
「講。」
「皇太極傾國而來，至少十二萬大軍。
我軍能戰之兵，新軍五鎮，加上邊軍，最多八萬。
以八萬對十二萬，還要守城，兵力不足。」楊嗣昌道。
「臣以為，當調陝西孫傳庭部回援。」
洪承疇搖頭：「來不及，陝西到京師，兩千里路，至少一個月。一個月後，山海關早破了。」
滿元慶道：「那就死守，新軍第一鎮，還剩六千多人，全交給陛下。人在城在，人亡城亡。」
周遇吉也道：「新軍第三鎮，一萬兩千人，隨時可以上陣。」
朱由檢看著他們，沉默片刻，忽然問：「你們知道，皇太極最大的弱點是什麼嗎？」
四人一愣。