「糧草。」朱由檢指著地圖，「十二萬大軍，一天要吃多少糧食？
從瀋陽運到山海關，六百里路，人吃馬喂，損耗過半。他撐不了多久。」
洪承疇眼睛一亮：「陛下是說，拖？」
「對，拖。」朱由檢道，「山海關城牆，前年剛加固過，去年又修了半年，厚三丈，高四丈，不是紅衣大炮能輕易轟塌的。
咱們就守，守到他糧盡，守到他軍心渙散，再尋機出擊。」
他頓了頓，看向滿元慶：「滿將軍，你守過山海關，那裡現在情況如何？」
滿元慶道：「回陛下，城牆裂縫已經補好，比之前更堅固。
城頭火炮八十門，其中二十門是從葡萄牙人那裡買來的紅衣大炮。
火藥充足，炮彈足夠打三個月。
守軍一萬二千人，其中新軍第一鎮六千，邊軍六千。」
朱由檢點點頭，又看向周遇吉：「周將軍，新軍第三鎮，你帶多少人去？」
周遇吉道：「一萬兩千人，全帶去。」
「不。」朱由檢搖頭。
「你帶八千人去山海關，留四千人給朕。朕要在京師再練一鎮新軍。」
周遇吉一愣：「陛下，四千人能練什麼？」
朱由檢看著他：「能練出一支奇兵。
皇太極若以為朕只有守城之兵，他就錯了。」
十月十九，周遇吉率新軍第三鎮八千人，離開京師，奔赴山海關。
與此同時，朱由檢下旨，從京畿各府招募新兵，組建新軍第七鎮。
負責練兵的，是剛從陝西回來的楊嗣昌。
「楊卿，」朱由檢對他道，「這是你最後一次機會。
第七鎮練好了，你官復原職。練不好，你就去遼東當個火頭軍。」
楊嗣昌跪地叩首：「臣定當竭盡全力。」
十月二十二，山海關外，建虜大營。
皇太極站在高坡上，望著遠處巍峨的關城，眉頭緊鎖。
身邊的多爾袞道：「大汗，斥候來報，明軍又增兵了。
城頭火炮至少八十門，守軍兩萬以上。」
皇太極沒有說話。
阿濟格道：「兩萬又如何？
咱們十二萬大軍，一人一口唾沫也能淹死他們。」
皇太極搖搖頭：「你不懂，山海關不是那麼好打的。
朱由檢那個人，朕知道。
他敢把兵放在這裡，就有把握守住。」
他轉身，對身後的漢人謀士范文程道：
「范先生，你說，朱由檢現在在想什麼？」
范文程想了想：「回大汗，臣以為，朱由檢在想一個字——拖。」
「拖？」
「對。他拖得起，咱們拖不起。
十二萬大軍，一天消耗的糧草，夠一萬人吃半個月。
從瀋陽運糧過來，六百里路，損耗過半。
拖上三個月，不用打，咱們自己就垮了。」
皇太極點點頭：「那你說，怎麼辦？」
范文程道：「要麼速戰速決，要麼分兵劫掠。
速戰速決，強攻山海關，死傷必重。
分兵劫掠，攻破薊鎮其他關口，從側翼威脅京師。」
皇太極沉思良久，緩緩道：「分兵，多爾袞，你率兩萬人，攻牆子嶺。
阿濟格，你率兩萬人，攻喜峰口。
朕親率八萬人，留在這裡，拖住山海關主力。」
多爾袞和阿濟格領旨。
十月二十五，牆子嶺告急。
多爾袞率軍猛攻，守將趙率教死戰不退。
激戰三日，關口數度易手，趙率教身負重傷，仍堅持督戰。
十月二十八，喜峰口告急。
阿濟格同樣猛攻，守將吳襄拼死抵抗。
城牆上血肉橫飛，缺口處用沙袋堵了又堵，守軍傷亡過半。
兩份戰報同時送到京師，朱由檢臉色鐵青。
他看向洪承疇：「洪卿，怎麼辦？」
洪承疇指著地圖：「陛下，牆子嶺和喜峰口，都是薊鎮要害。
若破其一，建虜就能長驅直入。必須派兵增援。」
「可是山海關那邊...」
「山海關暫時無虞。」洪承疇道。
「皇太極八萬人，攻不下兩萬人守的堅城。
他分兵，就是想讓咱們分兵。
咱們不分，他就真攻。
咱們分了，他就集中兵力打一處。」
朱由檢咬牙：「那你說，分還是不分？」
洪承疇沉默片刻，道：「分，但不能多分。
每處增兵三千，由新軍第二鎮和第四鎮各出三千。
剩下的，繼續守山海關和京師。」
朱由檢點點頭：「就這麼辦。」
十一月初二，牆子嶺得到增援，戰局暫時穩定。
十一月初五，喜峰口同樣得到增援，守軍士氣大振。
但朱由檢知道，這只是暫時的。皇太極真正的殺招，還沒出。
十一月十一，子時，山海關。
夜色如墨，城牆上巡邏計程車兵打著哈欠。
連續半個多月的對峙，讓所有人都疲憊不堪。
忽然，城外傳來沉悶的轟鳴聲。
守軍還沒反應過來，第一發炮彈已經砸在城牆上。
轟——
巨大的衝擊力讓整段城牆都在顫抖。磚石崩裂，碎石四濺，幾名士兵當場被震飛。
「敵襲——」
警報聲劃破夜空。
緊接著，第二發、第三發、第四發...上百門紅衣大炮同時開火，炮彈如暴雨般砸向城牆。
滿元慶從睡夢中驚醒，衝上城頭時，眼前的一幕讓他倒吸一口涼氣。
城牆已經出現了三道裂縫，最寬的地方，能塞進一個拳頭。
城垛被轟塌多處，守軍躲在城牆後面，連頭都不敢抬。
「怎麼回事？」他抓住一個炮手問。
那炮手臉色慘白：「將軍，建虜的炮，比咱們的厲害。
射程遠，威力大，咱們的炮打不到他們，他們的炮能打到咱們。」
滿元慶咬牙：「打不到也要打，傳令，所有火炮，對準建虜炮陣，給我轟。」
八十門火炮同時開火，炮聲震天。
但正如那炮手所說，大明的火炮射程不夠，炮彈落在建虜炮陣前幾十丈處，根本無法造成威脅。
而建虜的炮彈，一發接一發地砸在城牆上。
轟，轟，轟，
整整一夜，炮聲沒有停過。
天明時，滿元慶站在城牆上，看著滿目瘡痍的關城，心如刀割。
城牆已經裂開了五道大口子，最寬的地方，足有一尺。
城垛幾乎全部被毀，守軍傷亡超過兩千。
「將軍，」副將道，「這樣下去，撐不了幾天。」
滿元慶咬牙：「撐不了也要撐。派人向京師求援，就說山海關危急。」