十一月十二，午時，京師。
朱由檢接到求援信時，正在干清宮與洪承疇商議軍務。
信很短，只有十幾個字：「建虜火炮犀利，城牆將破，速援。」
朱由檢臉色鐵青，把信遞給洪承疇。
洪承疇看完，沉默片刻，道：「陛下，臣請率軍增援。」
朱由檢看著他：「你走了，京師誰守？」
洪承疇道：「有楊嗣昌的新軍第七鎮。雖然剛練成，但守城足夠了。」
朱由檢想了想，問：「你準備帶多少兵？」
「新軍第二鎮、第四鎮，共兩萬人。再加上山海關原有的守軍，夠用了。」
「好。」朱由檢道，「朕給你兩萬人。
但你要記住，山海關可以丟，你洪承疇不能死，你若死了，朕就沒人用了。」
洪承疇跪地叩首：「臣明白。」
十一月十四，洪承疇率兩萬新軍，抵達山海關。
此時，城牆已經裂開了八道大口子，最寬的地方，足有兩尺。
守軍傷亡超過四千，滿元慶本人也中了流彈，左肩被削去一塊肉。
洪承疇登上城頭，看著遠處黑壓壓的建虜大營，沉聲道：「滿將軍，辛苦你了。」
滿元慶搖頭：「末將不辛苦，辛苦的是將士們。洪大人，咱們能守住嗎？」
洪承疇沒有回答，只是望著遠方，緩緩道：「能守一日是一日。」
十一月十五，建虜的炮擊更加猛烈。
這一次，他們改變了戰術。
不再分散轟擊，而是集中火力，猛攻城牆的某一段。
一發接一發的炮彈，砸在同一處。磚石崩裂，裂縫越來越大，越來越深。
轟——
一聲巨響，一段城牆轟然倒塌。
塵土飛揚中，建虜發出震天的歡呼。
「沖啊——」
阿濟格親率五千精兵，沖向缺口。
洪承疇站在城頭，臉色不變，沉聲道：「火銃手，列陣。」
兩千火銃手早已在缺口後列好陣型。
前排蹲下，後排站立，黑洞洞的槍口對準缺口。
建虜衝到缺口處，迎面而來的，是密集的彈雨。
砰砰砰——
硝煙瀰漫，沖在最前面的建虜像割麥子一樣倒下。
後面的建虜踩著同伴的屍體，繼續衝鋒。
第二輪齊射，第三輪齊射。
火銃聲連綿不絕，建虜死傷慘重。
但他們是八旗精兵，悍不畏死，前赴後繼。
終於，有建虜衝過了火力網，殺入缺口。
白刃戰開始了。
明軍長槍手從兩側殺出，與建虜絞殺在一起。
刀光劍影，血肉橫飛。缺口處堆滿了屍體，鮮血匯成小溪，順著城牆流下。
激戰半個時辰，阿濟格終於撐不住了，下令撤軍。
缺口守住了，但明軍也付出了慘重代價。
火銃手傷亡過半，長槍手死傷無數。缺口處，雙方屍體堆積如山，足有上千具。
洪承疇站在屍山血海中，面無表情。
滿元慶踉蹌著走過來，渾身是血，也不知是自己的還是敵人的。
「洪大人，又守住了。」
洪承疇點點頭，望向遠方建虜的大營，喃喃道：「他還會再來的。」
十一月十六，建虜再次進攻。
這一次，他們換了地方，改攻另一段城牆。
同樣的戰術，集中火炮猛轟。
轟了整整一天，又轟塌了一段城牆。
然後是衝鋒，然後是血戰，然後是死傷無數。
十一月十七，又是一段城牆倒塌。
十一月十八，又是一段。
連續五天，建虜每天轟塌一段城牆，每天發動一次衝鋒。
明軍每天都要在缺口處血戰，每天都要付出上千人的傷亡。
洪承疇站在城牆上，看著滿目瘡痍的關城，心中湧起一股深深的疲憊。
五天了，山海關還在。但還能撐幾天？
他不知道。
他只知道，必須撐下去。
十一月十九，夜裡。
洪承疇正在帳中休息，忽然有人來報：「洪大人，有人求見。」
洪承疇抬頭：「誰？」
「說是從建虜大營來的。」
洪承疇心中一驚，沉聲道：「讓他進來。」
來人是個漢人，四十多歲，穿著建虜的服飾。
他進帳後，跪下叩首：「小人范文程，見過洪大人。」
洪承疇臉色一變：「范文程？皇太極的謀士？你來做什麼？」
范文程起身，微笑道：「洪大人不必緊張，小人此來，是給大人帶一句話。」
「什麼話？」
「我家大汗說，洪大人是當世名將，若肯歸順大清，願以王爵相待。」范文程道。
「大人守住山海關又如何？大明氣數已盡，這是天意。
大人何必為朱由檢陪葬？」
洪承疇看著他，忽然笑了。
「范文程，你知道我洪承疇是什麼人嗎？」
范文程一愣。
「我是大明的人。」洪承疇一字一句，「我讀的是聖賢書，學的是忠君報國。
讓我投降？你回去告訴皇太極，讓他死了這條心。」
范文程臉色不變，依然微笑道：「洪大人何必如此固執，大人守了五天，死了多少人？
一萬、兩萬、再守下去，還能守幾天？大人死了，山海關照樣破。何必呢？」
洪承疇站起身，走到他面前，盯著他的眼睛：「范文程，你也是漢人。
你祖上也是大明的官。你投降建虜，替他們做事，晚上睡得著嗎？」
范文程臉色微變。
「我告訴你，」洪承疇道，「我洪承疇就算死，也要死在大明的土地上，你走吧，趁我還沒改變主意。」
范文程嘆了口氣，轉身離去。
走到門口，他忽然回頭：「洪大人，我家大汗說，明天，他會親自督戰。」
十一月二十，辰時。
皇太極親臨前線。
他在高坡上設下黃羅傘蓋，端坐其中，親自督戰。
八萬建虜列陣關前，黑壓壓一片，旌旗蔽日，刀槍如林。
炮聲響起。
一百門紅衣大炮同時開火，炮彈如暴雨般砸向城牆。
這一次，他們集中火力，猛攻昨天轟塌的那段缺口。
轟，轟，轟
半個時辰後，缺口處再次倒塌，比之前更大。
「沖。」
阿濟格親率一萬精兵，殺向缺口。
洪承疇站在城頭，看著潮水般湧來的建虜，沉聲道：「火銃手，列陣。」
三千火銃手早已在缺口後列好陣型。
但這一次，他們面對的不再是五千建虜，而是一萬。