砰砰砰。
第一輪齊射，建虜倒下一片。
第二輪齊射，又倒下一片。第三輪齊射，再倒一片。
但建虜太多了，殺不勝殺。
終於，建虜衝過火力網，殺入缺口。
白刃戰再次展開。
明軍長槍手拼死抵抗，但建虜源源不斷地湧來，殺了一批又一批。
缺口處血流成河，屍體堆積如山。
洪承疇站在城頭，看著這一幕，忽然對身邊的滿元慶道：
「滿將軍，你去守其他城牆，這裡交給我。」
滿元慶一愣：「洪大人，你...」
「快去。」洪承疇打斷他，「若其他城牆也被攻破，咱們就真的完了。」
滿元慶咬牙，轉身離去。
洪承疇走下城頭，來到缺口處。
他拔出佩劍，對身邊的親兵道：「跟我來。」
親兵們大驚：「大人，你不能去...」
洪承疇沒有理他們，提劍沖入缺口。
劍光閃過，一個建虜倒下。劍光再閃，又一個建虜倒下。
洪承疇渾身浴血，邊戰邊喊：「將士們，跟我沖。」
明軍士氣大振，跟著他拼死反擊。
激戰一個時辰，建虜終於被擊退。
但洪承疇也身負重傷，被親兵搶回。
他躺在擔架上，看著滿元慶，用微弱的聲音道：「滿將軍，山海關...交給你了。」
滿元慶眼眶通紅：「大人放心，末將在，山海關在。」
十一月二十一，辰時。
皇太極再次督戰。
這一次，他換了戰術。不再攻缺口，而是用火炮猛攻城門。
一百門紅衣大炮，對準城門，連續轟擊。
半個時辰後，城門轟然倒塌。
建虜騎兵從城門殺入。
滿元慶率軍死守，與建虜展開巷戰。
街道上，房屋裡，每一寸土地都在流血。明軍拼死抵抗，建虜寸步難進。
激戰一日，雙方死傷無數。
入夜，建虜終於退兵。
滿元慶站在廢墟上，看著滿目瘡痍的關城，心中湧起一股深深的絕望。
守不住了。
真的守不住了。
他正要下令撤退，忽然聽到城外傳來震天的戰鼓聲。
他抬頭望去，只見遠處火光沖天，一支大軍正迅速逼近。
明黃龍旗在火光中獵獵飄揚。
是陛下。是新軍。
朱由檢策馬陣前，拔出佩劍，向前一指：
「新軍，出擊。」
一萬兩千名新軍將士，殺向建虜大營。
皇太極大驚失色。他沒想到，朱由檢會親自來。
更沒想到，朱由檢來的時機，如此刁鑽——正是他久攻不下、士氣低落的時候。
建虜大營大亂。
有的在睡覺，有的在吃飯，有的在包紮傷口，根本來不及列陣。
新軍如猛虎下山，殺入營中。火銃齊射，刀槍並舉，建虜死傷無數。
皇太極在親兵護衛下拼死突圍，邊戰邊退。
激戰一夜，建虜死傷兩萬，倉皇北逃。
山海關，守住了。
朱由檢策馬入關，滿元慶率殘部出迎。他渾身是血，臉色蒼白，見到皇帝，跪地不起。
「臣...臣幸不辱命。」
朱由檢扶起他，看著他疲憊的臉，心中湧起一股酸楚。
「滿將軍，你受苦了。」
滿元慶搖頭：「臣不苦，苦的是將士們。新軍第一鎮，只剩三千人了。
邊軍，也只剩四千人。一萬二千守軍，活著的，不到七千。」
朱由檢沉默。
他走到城中，看著那些疲憊的將士，那些躺在血泊中的屍體，心中湧起一股深深的悲憤。
「傳旨，」他沉聲道，「陣亡將士，撫恤加倍。
傷殘將士，朝廷供養終身。所有參戰將士，賞銀十兩。」
將士們跪地高呼萬歲。
但朱由檢聽在耳中，只有苦澀。
十一月二十三，朱由檢在關城內召開軍事會議。
洪承疇躺在擔架上，臉色蒼白，但眼神依然銳利。
「洪卿，」朱由檢握著他的手，「你辛苦了。」
洪承疇搖頭：「臣不辛苦。臣只是做了該做的事。」
朱由檢點點頭，看向眾人：「這一戰，咱們贏了。
但也輸了，山海關雖然守住，但新軍損失慘重。
皇太極雖然敗退，但元氣未傷。他還會再來的。」
眾人沉默。
朱由檢站起身，走到地圖前：「從今天起，朕要做三件事。」
「第一，繼續加固山海關。城牆要重修，要修得比之前更厚更高。火炮要增加，要造得比建虜的更好。」
「第二，在薊鎮、宣大一線，全面修築堡壘。
每一座堡壘，都要能獨立堅守。建虜若來，就用堡壘耗死他。」
「第三，派人去澳門、去呂宋、去所有有西洋人的地方，買炮、買技術、買工匠。朕要讓大明的火炮，比建虜的厲害十倍。」
他轉過身，看著眾人：「你們有沒有信心？」
眾人齊聲道：「有。」
十一月二十五，朱由檢率軍返回京師。
臨行前，他去看了洪承疇。
洪承疇躺在病床上，見他來了，掙扎著要起身。
「躺著。」朱由檢按住他，「洪卿，你好好養傷。傷好了，朕還要用你。」
洪承疇點點頭，忽然道：「陛下，臣有一言。」
「講。」
「范文程來找過臣。」洪承疇道，「他想勸臣投降。臣把他罵走了。
但臣想，皇太極既然能派人來勸臣，也能派人去勸別人。
邊關諸將，未必都像臣一樣堅定。」
朱由檢心中一凜，點點頭：「朕知道了。」
出了洪承疇的營帳，朱由檢對陳子龍道：
「傳旨，邊關諸將，凡與建虜有私下往來者，一律撤換。
新派去的將領，必須是對朕忠心耿耿的人。」
陳子龍領旨。
十二月初一，朱由檢回到京師。
周皇后在干清宮門口迎接他。
見他滿臉疲憊，眼眶深陷，心疼得不行。
「陛下，您瘦了。」
朱由檢握住她的手：「沒事。能回來就好。」
當晚，他在干清宮設宴，款待從山海關回來的將領。
宴會上，他舉杯對眾人道：「這一戰，不容易，你們都是功臣。朕敬你們一杯。」
眾人舉杯，一飲而盡。
朱由檢放下酒杯，看向楊嗣昌：「楊卿，你的新軍第七鎮，練得如何了？」
楊嗣昌起身道：「回陛下，第七鎮一萬二千人，已經練成，隨時可以上陣。」
宴會結束後，朱由檢回到干清宮，獨坐殿中。