晚上，朱由檢在干清宮設宴群臣。
宴會上，觥籌交錯，笑語喧譁。但他坐在御座上，始終心不在焉。
洪承疇看出他的心思，低聲道：「陛下可是在擔心邊關？」
朱由檢點點頭：「朕總覺得，皇太極不會善罷甘休。」
洪承疇道：「臣也這麼想。
山海關一戰，他損失兩萬，不會就這麼算了，明年，他必會再來。」
「你覺得他會攻哪裡？」
洪承疇沉默片刻，緩緩道：「臣若是皇太極，不攻山海關。」
「為什麼？」
「山海關太硬。」洪承疇道。
「打了半個月，死了兩萬人，連城牆都沒登上去。
換做任何人，都不會再去啃這塊硬骨頭。」
朱由檢心中一凜：「那他會攻哪裡？」
洪承疇走到地圖前，手指在幾個位置上游移，最後停在宣府上。
「這裡。」
朱由檢看著宣府的位置，臉色微變。
宣府，離京師只有三百里。破了宣府，建虜騎兵三日可抵城下。
「你怎麼知道？」
洪承疇道：「臣不知道，臣只是猜，但若是臣，就會選宣府。
宣府城牆年久失修，守軍戰力平平。打宣府，比打山海關容易得多。」
朱由檢沉默良久，緩緩道：「傳旨宣府總兵王承胤，讓他加固城防，多備火藥。
若建虜來犯，堅守待援。」
洪承疇道：「陛下，光傳旨不夠。王承胤此人，臣了解。
他貪生怕死，靠溜須拍馬上位。若建虜真來，他未必肯死守。」
朱由檢眉頭一皺：「那怎麼辦？」
洪承疇道：「換將。但臨時換將，兵家大忌，若建虜不來，換將反而動搖軍心。」
朱由檢想了想，道：「派人去宣府，盯著王承胤，他若有異動，立刻報朕。」
洪承疇點頭：「臣明白。」
宣府。
王承胤站在城牆上，望著北方茫茫的雪原，心中忐忑不安。
朝廷的旨意他接到了，讓他加固城防，多備火藥。
但銀子呢？二十萬兩夠幹什麼？修幾段城牆就花光了，火藥、箭矢、糧食，哪樣不要錢？
「總兵大人，」身邊的副將道，「斥候來報，蒙古那邊有異動。
有好幾個部落的牧民，最近頻繁出現在邊牆附近。」
王承胤心中一緊：「是建虜的人？」
副將道：「不知道，但那些牧民，以前從不敢靠近邊牆。」
王承胤沉默片刻，道：「繼續盯著，有情況立刻報我。」
副將領命而去。
王承胤站在城牆上，望著遠方，心中湧起一股深深的恐懼。
若建虜真來，他能守住嗎？
他不知道。
瀋陽城中的皇太極坐在大帳中，面前攤著一張巨大的地圖，上面密密麻麻標註著宣府一帶的山川關隘。
范文程站在一旁，輕聲道：「大汗，一切都準備好了。三萬大軍，隨時可以出發。」
皇太極點點頭：「朝鮮那邊呢？」
范文程道：「朝鮮的三萬人，已經集結完畢，等咱們動手，他們就會北上。」
皇太極站起身，走到地圖前，手指在宣府的位置上重重一點。
「傳令，明日出發。」
建虜三萬大軍，從瀋陽出發，晝夜兼程，奔赴宣府。
與此同時，朝鮮的三萬大軍，也從漢城出發，北上遼東。
宣府王承胤正在府中飲酒，忽然接到急報：建虜三萬大軍，已抵達邊牆外三十里。
他手中的酒杯啪的一聲掉在地上。
「多...多少人？」
「三萬。」斥候道，「領兵的是多爾袞。」
王承胤臉色慘白，半晌說不出話。
副將急道：「總兵大人，快向京師求援。」
三日後建虜開始攻城。
多爾袞沒有像山海關那樣先用火炮猛轟，而是直接派兵爬城。
三萬建虜，分成十隊，輪流進攻。
城牆上，箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下，建虜死傷無數。
但多爾袞不為所動，繼續驅趕士兵攻城。
第一天，建虜死傷兩千，宣府守軍死傷五百。
第二天，建虜繼續攻城，死傷又兩千，宣府守軍死傷六百。
第三天，第四天，第五天...
連續十天，建虜每天攻城，每天死傷一兩千人。
宣府守軍雖然也有損失，但比起建虜來，少得多。
王承胤站在城牆上，看著城下堆積如山的建虜屍體，心中漸漸安定下來。
「建虜也不過如此。」他對副將道，「照這樣打下去，他們撐不了多久。」
副將卻眉頭緊鎖：「總兵大人，末將覺得不對勁。」
「怎麼不對勁？」
「多爾袞是建虜名將，不會這麼蠢。」副將道。
「他明知爬城死傷慘重，為什麼還天天這樣打，他是不是在等什麼？」
王承胤一愣。
就在這時，城外忽然傳來震天的戰鼓聲。
他抬頭望去，只見遠處地平線上，煙塵滾滾，一支大軍正迅速逼近。
那旗幟，是建虜的八旗。
援軍到了。
王承胤臉色慘白。
他這才明白，多爾袞這十天，根本不是在攻城，是在拖住他。他在等援軍。
現在，援軍到了。
城外，多爾袞策馬陣前，望著城頭驚慌失措的明軍，嘴角浮起一絲冷笑。
「朱由檢，朕來了。」
他身邊的皇太極，端坐馬上，看著那座搖搖欲墜的關城，緩緩舉起了手。
「攻城。」
一百門紅衣大炮同時開火，炮彈如暴雨般砸向城牆。
城牆劇烈顫抖，磚石崩裂，煙塵遮天蔽日。
王承胤站在城牆上，雙腿發軟，幾乎站不穩。
「總兵大人，」副將急道，「快，快向京師求援。」
王承胤這才反應過來，連聲道：「對對對，快，八百里加急，向京師求援。」
但已經晚了。
皇太極的炮火，比山海關那次更加猛烈。一百門紅衣大炮，連續轟擊了整整一天。入夜時，宣府的城牆，已經裂開了十幾道大口子。
正月二十二，皇太極繼續炮擊。
轟了一上午，一段城牆轟然倒塌。
「沖。」
阿濟格親率一萬精兵，殺向缺口。
王承胤站在城頭，看著潮水般湧來的建虜，臉色慘白，渾身發抖。
「總兵大人，」副將道，「快，快派兵堵住缺口。」
王承胤張了張嘴，卻說不出話。