副將急道：「大人，再不派兵，就來不及了。」
王承胤忽然轉身，向城下跑去。
副將愣住了：「大人，你去哪兒？」
王承胤沒有回答，跑得更快了。
他跑了。
宣府總兵王承胤，在建虜攻破城牆的那一刻，帶著親兵，從城後逃了。
守軍群龍無首，亂成一團。
建虜從缺口殺入，見人就殺，見房就燒。宣府城中，火光沖天，哭喊震天。
副將率殘部拼死抵抗，但寡不敵眾，很快被淹沒在潮水般的建虜中。
宣府，破了。
正月二十三，宣府失守的訊息傳到京師。
朱由檢正在干清宮與洪承疇議事，聽到這個訊息，臉色刷地白了。
「王承胤呢？」他問。
傳令兵道：「王承胤...逃了。」
朱由檢沉默片刻，忽然笑了。
那笑聲，比哭還難聽。
「好，好得很。」他一字一句，「三萬大軍，十天都沒守住。朕的宣府，就這麼丟了。」
洪承疇沉聲道：「陛下，現在不是追究責任的時候。
宣府一破，建虜長驅直入，三百里外就是京師。必須立刻派兵堵截。」
朱由檢深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「傳旨，」他沉聲道，「新軍第一鎮、第二鎮、第三鎮，立刻集結。朕親征。」
洪承疇大驚：「陛下，萬萬不可。
新軍第一鎮只剩三千人，第二鎮、第三鎮加起來不到兩萬。
這點兵力，如何抵擋建虜五萬大軍？」
朱由檢看著他：「那你告訴朕，怎麼辦？」
洪承疇沉默。
朱由檢站起身，走到地圖前，看著宣府到京師之間的三百里平原。
「三百里，無險可守。」他緩緩道，「建虜騎兵，三日可抵城下。
咱們唯一的機會，是在路上截住他。」
他轉身，看向洪承疇：「洪卿，你留守京師。朕率軍出征。」
洪承疇跪地：「臣願隨陛下出征。」
朱由檢搖頭：「不行。你傷還沒好。京師需要你。」
他走到門口，忽然停住腳步，回頭道：「洪卿，若朕回不來，太子就交給你了。」
洪承疇眼眶通紅，重重叩首。
正月二十四，朱由檢率新軍兩萬三千人，從京師出發，向西迎擊建虜。
大軍行至居庸關時，斥候來報：建虜五萬大軍，已抵達懷來，距此不到百里。
朱由檢看著地圖，眉頭緊鎖。
懷來，是宣府到京師的必經之路。
那裡地勢開闊，無險可守。
若在那裡與建虜決戰，勝負難料。
「傳令，」他沉聲道，「大軍駐紮居庸關，據險而守。」
周遇吉道：「陛下，居庸關雖然險要，但兵力不足。兩萬三千人，守關足夠，但若建虜繞道，咱們就被動了。」
朱由檢點點頭：「朕知道，所以，朕要派人去懷來，拖住建虜。」
他看向滿元慶：「滿將軍，你率三千騎兵，去懷來騷擾建虜。不要硬拼，打一下就跑。拖住他三天，朕就有辦法。」
滿元慶領旨。
正月二十五，滿元慶率三千騎兵，抵達懷來。
此時，建虜正在懷來休整。
皇太極坐在大帳中，與多爾袞、阿濟格商議下一步的行動。
「京師就在眼前，」阿濟格興奮道。
「大汗，讓臣率兵先走，三日之內，必破京師。」
皇太極搖頭：「不急，朱由檢不是傻子，他一定在路上等著咱們。先派斥候打探清楚，再行動。」
話音剛落，帳外傳來喊殺聲。
皇太極臉色一變：「怎麼回事？」
親兵來報：「大汗，明軍騎兵來襲，正在劫掠糧草。」
皇太極冷笑一聲：「朱由檢想拖住朕，多爾袞，你率一萬人去追，把那些騎兵趕走。」
多爾袞領命而去。
但他追出三十里，連明軍的影子都沒看到，滿元慶的騎兵，打完就跑，跑得比兔子還快。
多爾袞無功而返。
第二天，滿元慶又來了。這次不打糧草，改打哨所。殺了十幾個哨兵，又跑了。
第三天，他又來。
皇太極被他騷擾得煩不勝煩，卻又無可奈何。他的騎兵雖然多，但追不上那些來去如風的明軍。
三天過去了，建虜被拖在懷來，寸步未進。
正月二十八，皇太極終於下定決心。
「不等了。」他沉聲道，「全軍出發，直取居庸關。朱由檢不是在那裡等著朕嗎？朕就去會會他。」
五萬大軍，浩浩蕩蕩向居庸關進發。
正月二十九，建虜抵達居庸關下。
朱由檢站在關城上，看著關外黑壓壓的建虜大軍，手心出汗。
五萬人，是他在山海關見過的兩倍。
「陛下，」周遇吉道，「建虜勢大，咱們守得住嗎？」
朱由檢沒有回答，只是看著遠方。
忽然，他笑了。
「周將軍，你看那邊。」
周遇吉順著他的目光看去，只見建虜大營後方，煙塵滾滾，一支大軍正在逼近。
那旗幟，是明軍的。
「是洪承疇。」朱由檢道，「他來了。」
洪承疇來了。
他率新軍第四鎮、第五鎮，共兩萬人，從京師出發，繞道建虜後方，與朱由檢前後夾擊。
皇太極大驚失色。
他沒想到，朱由檢還有兵。
更沒想到，洪承疇會來得這麼快。
「撤軍。」他咬牙下令。
但已經晚了。
激戰一日，建虜死傷上萬，倉皇北逃。
居庸關，守住了。
戰後，朱由檢與洪承疇在關城內會面。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
「洪卿，」朱由檢握著他的手，「你又救了朕一次。」
洪承疇搖頭：「是陛下運籌帷幄，臣不過是奉命行事。」
朱由檢點點頭，看向遠方。
「皇太極逃了，但他不會善罷甘休。他還會再來的。」
洪承疇道：「陛下說得對。但經此一役，他至少半年之內，無力再戰。半年時間，夠咱們做很多事了。」
朱由檢笑了：「對。半年時間，夠朕收拾那些人了。」
二月初，朱由檢率軍返回京師。
京城百姓夾道歡迎，歡呼聲震天。但他坐在馬上，臉上卻沒有半分笑容。
因為他知道，宣府丟了，三萬百姓死於建虜鐵蹄之下。那個臨陣脫逃的王承胤，還逍遙法外。
「傳旨，」他對陳子龍道，「抓捕王承胤。生要見人，死要見屍。」