村長舉著告示的手還在抖。
「還有！」他深吸一口氣，「朝廷說了，縣城外的黑石山要開煤礦，招工管飯，每天給十文錢！」
十文！
人群徹底炸了。
「十文錢？真的假的？」
「管飯還給錢？」
「那不是神仙日子？」
村長把告示貼在牆上：「千真萬確！欽差大人親口說的，騙你們我全家不得好死！」
楊二狗擠到最前面，死死盯著告示上的字。
他不識字，但他認得那個大印——官府的印。
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「村長，啥時候能去？」
「明天一早就有人來村里登記，後天就能出發。」村長抹了把汗，「還有個好訊息，朝廷要派人幫咱們打深井，按人頭分水，以後不用再看老天爺臉色了！」
打井？分水？
楊二狗的腦子嗡嗡響。
這是真的？朝廷真管他們了？
「我不信。」人群里有人開口，是村裡的王麻子，「朝廷啥時候管過咱們？說不定是騙人去挖礦，挖死了連屍首都找不到。」
「就是，」另一個聲音附和，「十文錢？我看是十鞭子還差不多。」
村長急了：「欽差大人都說了，這是新皇登基的恩典！」
「新皇？」王麻子啐了一口，「皇帝換了一茬又一茬，哪個管過咱們死活？」
人群開始動搖，是啊，朝廷從來不管他們。
去年鬧饑荒，縣太爺連面都沒露，前年鬧蝗災，官府只會催糧催稅。
憑啥這次就不一樣了？
楊二狗看著那些猶豫的臉，火氣蹭蹭往上冒。
「你們他娘的還是人嗎？」他一把推開擋路的人，站到最前面。
「朝廷給活路，你們不走，非要在這兒等死？」
王麻子梗著脖子：「萬一是騙人呢？」
「騙就騙！」楊二狗指著村口那排新墳，「我娘餓死了，我兒子再餓兩天也得死。去礦上，至少還能吃口飯！」
他轉身看著所有人，「你們愛去不去，反正我去定了。」
說完，他拉著媳婦往家走。
身後，人群沉默了。
過了一會兒，有人小聲說：「我也去。」
「算我一個。」
「我也報名。」
村長連忙拿出筆，開始登記。
楊二狗回到家，從牆角翻出一把鋤頭，鋤頭生鏽了，刃口卷了，但還能用。
「當家的。」他媳婦抱著孩子，眼眶紅紅的，「你說，咱們真能活下去嗎？」
楊二狗看著她，咧嘴笑了，「能。」
他把鋤頭扛在肩上。
「新皇既然管咱們，咱們就好好干。總比在這兒等死強。」
大同鎮，許家堡。
許平安站在自家軍田前，看著乾裂的土地發呆。
田裡的麥苗全死了，不光是他家，整個堡子的軍田都絕收了。
去年秋天沒下雨，今年春天還是沒下雨，老天爺不給活路。
「百戶。」
身後傳來腳步聲。
許平安回過頭，看到許大牛和許進兩個人，臉色都不好看。
「咋了？」
許大牛咬了咬牙：「千戶所來人了，讓咱們後天去高山衛換防。」
許平安的心沉了下去。
高山衛，那是大同鎮最苦的地方，緊挨著蒙古草原，三天兩頭有蒙古人來劫掠。
去年去換防的那個百戶所，一百二十個人，回來的時候只剩八十三個。
「欠餉發了嗎？」許平安問。
許大牛搖頭：「沒有。千戶說，等換防回來再發。」
許平安笑了，笑得很苦。
欠餉半年了，一文錢都沒見著。現在讓他們去送死，還說等回來再發餉。
回得來嗎？
「百戶，咱們……」許進的聲音很小，「咱們還去嗎？」
許平安看著他。
許進今年才十八歲，是他堂弟的兒子，去年剛接了他爹的軍籍，連刀都沒拿穩過，去高山衛，十有八九回不來。
「不去能咋辦？」許平安的聲音很啞，「抗命？全家都得死。」
許進低下頭，不說話了。
許大牛忽然開口：「百戶，我聽說……」
「聽說啥？」
「聽說京城來了新皇帝，要給九邊補發軍餉。」許大牛的眼睛亮了一下，「還說要整頓軍務，不許剋扣欠餉。」
許平安愣了一下。
新皇帝？補發軍餉？
他搖了搖頭，「別做夢了。」
皇帝換了一茬又一茬，哪個管過他們死活？
軍餉年年欠，剋扣年年有。
他們這些軍戶，就是朝廷養的狗。打仗的時候往前推，打完了連骨頭都不給啃。
「可是……」許大牛還想說什麼，被許平安打斷了。
「別可是了。」許平安轉身往家走，「回去收拾東西，後天出發。」
他走得很慢，腳步很重。
身後，許大牛和許進對視一眼，都看到了對方眼中的絕望。
許平安回到家，推開門。
屋裡黑漆漆的，只有一盞油燈。他媳婦坐在炕上，正在給兩個孩子縫補衣裳。
看到他進來，抬起頭。
「回來了？」
「嗯。」
許平安坐在炕沿上，看著兩個孩子。
大的七歲，小的五歲，都瘦得皮包骨。
「後天要去高山衛換防。」他的聲音很輕。
他媳婦的手停住了，針掉在地上，發出輕微的響聲。
「去……去多久？」
「不知道。」
「能回來嗎？」
許平安沒說話。
他媳婦忽然抱住他，肩膀劇烈地顫抖。
「我不想你去……」
許平安拍了拍她的背，「沒辦法。」
他看著窗外的夜空，月亮躲在雲後面，看不清。
就像他們的命，看不到頭。
同一時刻，京城。
干清宮，西暖閣。
朱由檢站在輿圖前，手指點在大同鎮的位置。
「承恩，大同那邊的軍餉發下去了嗎？」
王承恩躬身答道：「回陛下，錦衣衛和東廠的人已經到了大同，正在核查欠餉名單。」
「讓他們快點。」朱由檢的聲音很冷，「朕不想再聽到有軍戶餓死的訊息。」
「是。」
朱由檢盯著輿圖上那個小小的黑點。
大同鎮，九邊之一。
前世，這裡的軍戶造反了三次。
不是因為他們想反，是因為活不下去了。